三天后，上午九点钟。大西关人来人往，叫卖声连绵不绝。
这大概是年前最后一场市集了。
过了今天，城内绝大多数店铺都将关门上板，直到正月初五，方才恢复营业。
正因如此，大街上便显得格外热闹。
百姓熙熙攘攘，小贩川流不息，一眼望不到头，嘈杂声中，偶尔又传来一阵阵孩童的嬉笑。
横社会馆还没开业，匾额上自然蒙着一层红绸。
每当寒风袭来，鲜红的绸面就紧贴在匾额上，使那上面的字迹清晰可辨，一时间竟有些欲盖弥彰的意味。
大清早，会馆门前就搭起了一方草台。
其后的廊柱之间，又悬挂着一条横幅，上面写着八个大字——家国危难，商民攸关。
昨天下午，任老板就派人在城里发放传单，大造舆论声势。
现如今，各大商绅都已到位，眼瞅着宣讲会就快开始了，台前竟没什么人来捧场，气氛着实有点尴尬。
当然，这话也并不准确。
其实，现场颇有些人来凑热闹，只不过这些看客当中，多半都是卖苦力的老百姓，正儿八经的买卖人，倒是没看见几个，或有，也只是驻足观望片刻，觉得这事儿跟自己没多大关系，便又匆匆走了。
任老板见状，忍不住直嘬牙花子，觉得事儿没办好，想了想，便只好转身走进了会馆大堂。
这时候，江连横正坐在会馆的头把交椅上，跟其他几位商绅聊天闲话呢！
李正西和海新年傍立左右，自不必说；王正南身兼横社的财务职位，此刻也在场内忙着交际应酬。
任老板凑过来，指了指腕表上的时间，唉声叹气道：“江老板，您看看，我早就跟您说过，奉天商界联合互保，归根结底，还得指望咱们老哥几位，他们那帮小商小贩，一个个鼠目寸光，哪有半点格局呀”
江连横一听，就把茶碗儿放在桌面上，问：“怎么，没人过来捧场”
任老板说：“人倒是有，可来的都是一帮大老赶，眼里不识字，兜里没有钱，他们来得再多，有啥用啊”
闻言，旁边几位商绅笑了笑，却说：“不来就不来，原本也没指望他们，今天就当是图个热闹，他们就算来了，那也是跟着占便宜，不来更好！”
话音未落，另有几人喟叹道：“唉，人心不齐，一盘散沙，还怪咱们受洋人的欺负么。这都多少年了，国人就是这副德性，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。你怪他们不来，他们还要怪你起高调呢，非得等到大难临头，伤着自己了，才能想起来到处求人帮忙！”
江连横皱了皱眉，低声嘟囔道：“不应该呀！任老板，你昨天不是发过传单了么”
“发过了，可人家就是不来，你能有什么办法”
“传单还有么，拿一张给我看看。”
任老板就找来一张传单，客客气气地递了过去。
江连横接过来，只粗略地扫了一眼，便立时觉出了问题所在。
只见那传单上写满了“横社”的来由、宗旨和目的，以及入会成员的责任和义务，其间不乏慷慨陈词，也不乏入会以后的种种好处，但却唯独少写了一件事——会费。
原来，这位任老板年轻的时候，是个二世祖，打小就没受过穷，做生意也是大刀阔斧，很少斤斤计较。
他脑子里压根就没这档子事儿，总觉得会费花不了多少钱，还用写在这传单上么
可其他商户却不这么想，心里琢磨着，我这点小本买卖，一年才挣几个钱，犯得着花钱买个杞人忧天么
大家都抱着侥幸心理，总觉得他们是他们，我们是我们，虽然同为商贾，其间亦有高低贵贱。
各大商绅张罗的局，咱们这些小商小贩就别跟着凑热闹了，凑不起。
偏偏又赶上今天是年前最后一场市集，自家生意且忙不过来呢，哪还有闲工夫跑这来听什么宣讲会
其实，横社成员已经决定，要减免小商户的会费，只不过那传单上没提这茬儿罢了。
任老板有点不好意思，忙说：“嗐，这事儿闹的，怪我没考虑周全，问题是现在已经快到点了，再去叫人过来，恐怕也不赶趟了呀！”
江连横摆了摆手，却说：“没什么，只要把大街上的老百姓都栓过来，还愁那些商户不跟着过来么”
说罢，就把南风和西风叫来，低声耳语了几句。
紧接着，王正南就在会馆里打了几通电话，李正西则去门外，将随行而来的弟兄们召集起来。
等不多时，却见南城方向忽然来了一辆板车，上面堆着几只麻袋，鼓鼓囊囊的，大概是收秋下来的粮食。
众人略感困惑，王正南却拿着一块小黑板，从会馆里走出来，将其戳在了讲台旁边。
围观百姓找来认字儿的抻脖一看，还没等念出来，就听王正南高声大喊：
“横社宣讲，旁听者可领一升小米儿，先到先得，送完即止！”
话音刚落，大街上立马炸开了锅。
要知道，奉天的战事才刚刚结束不久。
最近这段时间，南铁货运受阻，十几万大军陈兵郊外，都快把城里的存粮吃空了。
眼下战事平定，物资却仍旧吃紧，粮价虽有一定回落，但也还没降到以往的价格。
这种时候，有财主愿意开仓接济，老百姓自然趋之若鹜。
别看一升小米儿不多，那也是白来的粮食，谁不想去凑个热闹
霎时间，整条街的行人都奔这边来了。
大伙儿互相推搡着挤上前，或是摘下帽子，或是扯下方巾，急头白脸地嚷嚷着：“我先来的，我先来的！”
李正西带人看着板车上的粮食，骂骂咧咧地呵斥道：“别他妈挤了，宣讲会还没开始呢！”
“那就赶紧开始吧，还等什么呢”
大街上的行人都被拢到这边来，其他商号自然也就没那么忙了。
各家掌柜心里好奇，便纷纷走出店门张望。
渐渐地，就有商户陆续凑过来，远远地站着卖呆儿，就算掌柜的自己不来，也都派了伙计过来旁听。
任老板很欣慰，一看时间差不多了，就冲江连横等人笑了笑，说：“江老板，那咱们这就开始吧”
“好，任老板请！”
“江老板请，各位先请！”
大家互相客气了几句，随后便相继走出横社会馆，在门前排成一溜儿站好，冲围观看客招了招手。
别说，奉天的老百姓还挺讲究，你给我小米儿，我就给你捧场。
几位商绅一露面，大街上立马掌声雷动。
江连横侧身笑道：“任老板，开始吧！”
任老板抱了抱拳，笑着说：“江老板，承让了，那我就先去白话两句，待会儿再请您这位社长上台。”
江连横把手伸进衣兜，捏着闯虎给他准备的演讲稿，却道：“这种事儿，我不在行，你尽量多说两句。”
任老板应声点头，随即迈步上台，先给各位乡亲问了声好，接着又谈起国家危难、民族存亡之类的老腔老调，最后才谈起横社，在台上反复强调商界互保的重要性，最后再将其扯回到国家危难和民族存亡的议题。
“各位乡亲，洋人可都是狼子野心，尤其是小东洋，那更是一肚子坏水儿，他们今天敢在城里开商号，明天就敢当街杀咱们的同胞，此事不容退让，奉天商界互保，势在必行！”
话虽如此，台下的看客却没什么反应。
大家都是打零工的，都觉得商界互保，跟自己没多大关系。
任老板也不在意这群平头百姓，只顾着远处那几家商号的掌柜，高声又道：“关于会费的事情，大家也不用担心，小商小贩，可以减免，最重要的是齐心协力，有钱的出钱，有人的出人，这也是联合互保的宗旨！”
这时候，台下有人却道：“你说的这些，跟咱们有啥关系啊”
“怎么没关系”任老板反问道，“洋人把咱的买卖都给占了，苦的就是你们！洋人把你们当牲口使，非打即骂，那还是人过的日子吗”
台下有人悄声嗤笑：“哼，说的好像你家工厂不打人似的。”
任老板假装没听见，接着又说：“打人还是次要的，主要是洋人的工厂挣了钱，买枪买炮，最后还要打咱们华人！这么说罢，谁买洋货，谁就是洋人的帮凶，谁不支持国货，谁就是汉奸卖国贼！”
说着，却见他手掌一翻，变戏法似的亮出一盒火柴。
“就拿我手里这盒火柴来说吧！谁不用永兴牌火柴，谁就是不爱国，谁就是不支持民族轻工业，谁就是洋人的走狗！说什么洋货物美价廉，纯属扯淡，这种人就是见不得咱们国人好，我说的对不对”
“对对对，你说的都对，啥时候发小米儿啊”
任老板这才发现，自己已经在台上待了许久，于是赶忙赔笑道：“大家不要着急，小米肯定会发，但在这之前，还得请咱们横社的社长，江连横江老板上台讲两句。江老板我就不用多介绍了，那是咱们奉天有名的慈善家、实业家，前些日子，邵家父子就是在江老板的安排下，被小东洋释放出狱的，今天的小米儿……”
话没说完，台下的掌声就先响起来了。
任老板也有自知之明，知道这掌声是在轰他下台，便索性不再废话，直接把讲台让给了江连横。
其实，该讲的话，早就已经讲完了。
大家根本就没指望现场就有商户申请入会，那也不现实。
江连横再上台，也不过是给横社定个基调，说些冠冕堂皇且绝对正确的场面话。
毕竟，像他们这样有头有脸的豪绅富户，办事都要讲究排面。
横社起局，决不能偷偷摸摸，必须要广而告之，才算符合身份地位。
海新年陪着江连横，一直跟到阶前，方才停下来，目送着干爹走上讲台。
江连横站在台上，放眼望去，只见台下人头攒动，数百双眼睛齐刷刷地盯着他看，都是些陌生的面庞，仿佛是从一个模子里刻出来的，霎时间，目光便有些失焦，也不知到底该往哪儿看了。
酝酿片刻，就从兜里掏出一张纸条，清了清嗓子，终于开口道：
“各位同胞，各位父老！家国危难，不只存于沙场胜负，亦存于商业盈亏、学界士林，而今列强环伺，也不只是用枪炮杀我将士，更以商战攫取我国财富，以文化荼毒我辈同胞！保家卫国，又岂止上阵杀敌”
“抚顺之煤炭，本溪之铁矿，兴安岭之参天巨木，多少资源拱手相让，实难尽述。”
“现如今，东洋人竟又图谋商租权和杂居权，长此以往，亡国灭种，又何须战争”
“一间店铺事小，一寸山河事大！”
“一间店铺，关乎我奉天商民之生计；一寸山河，实乃我华夏苍生之根骨！”
“江某不才，承蒙奉天商绅之推举，出任奉天商界联合互保协会，也即横社社长一职，江某受之有愧，不敢妄言，他日若有仁人志士，能当此大任者，江某必定退位让贤。”
“今日筹办商界联合互保，不为其他，只为奉天百姓能够安居乐业，民族工商业能够存续发展，略尽绵薄之力，万望奉天士农工商学各界贤达，能够鼎力支持……”
江连横只管闷头念稿，台下却早已听得哈欠连天。
终于，有看客忍不住喝了一声彩，扯着嗓门儿喊道：“好！江老板说的太好了，咱们赶紧发小米儿吧！”
江连横抬头望去，却见台下几百张人脸，根本看不出是谁在起哄。
这时候，又有几人跟着叫嚷道：“对呀，咱都搁这站半天了，到底还发不发了，别耍咱们玩儿呀！”
“可不是么，总共就那一升小米儿，还得讲到什么时候啊”
“说了半天，跟咱们老百姓又没关系，差不多就得了。”
天冷，台下难免有些怨言。
江连横碍于身份，也不好当众甩脸子，便笑着说：“好好好，各位乡亲都辛苦了，不用着急，咱们这就开始发小米了。”
没想到，这句话刚说出来，西风那边还没准备好呢，就见人潮突然涌起波浪，围观百姓好像疯了似的，直奔西风等人冲了过去，彼此间争先恐后，差点当场就要打起来。
李正西猝不及防，连忙叫人抄起哨棍，护住板车上的粮食，疾声呵斥道：
“别挤，操你妈的，都别他妈挤了！”
“哎，那小子，说你呢！你刚才不是领过了么，还搁这待着干啥，赶紧滚蛋！”
“凭啥我就领一份儿，刚才那谁谁谁还领两份儿呢！”
“别他妈扯淡！诶，这是给小米儿，没说把米铲子也给你啊！”
江连横见状，不禁苦笑着摇了摇头，抬手招呼道：“大家别抢，好好排队，早晚都能轮到，急什么呀！”
当然，他也不是真心动了善念。
这些平头老百姓在他眼里，就跟那些猫儿狗儿没什么两样，如今见他们为那一升小米儿挤破了脑袋，心中并无悲悯，只觉得悲催可笑。
任老板等人也是冷眼旁观，甚至隐隐流露出些许不屑的意味。
江连横无意继续留在台上，说完了几句场面话，便抹身准备走下讲台。
不料，就在这一回身的功夫，余光扫过，却见台下有个人正直勾勾地盯着他看。
时方才，众人都望向讲台，也没觉得这人有什么出挑的地方，可如今大家都往板车那边挤，唯独这人站在原地，仍旧望着讲台，就把他给显出来了。
江连横眉头一皱，心说这人怎么不去抢小米呢
未曾想，下一秒，却见那人突然冲他抬起胳膊。
紧接着，就听“砰”的一声枪响，整条大街骤然一静，所有目光立时朝台上望去。
却见江连横浑身一绷，踉跄着向后退了两步，随即轰然倒下……