上位者都爱听人拍马屁，江连横也不例外，但拍马屁是个技术活儿，马屁得拍在正地方，话得说到心坎儿里，才能算是恰如其分，不然的话，就显得虚假，变成了卖弄、耍贫嘴、油腔滑调，结果也只会适得其反。
随便拿两句便宜话，就想平步青云，这在当家的眼里，无异于是某种冒犯。
只不过，值此用人之际，江连横不愿深究刁难罢了。
李正西却看得明白，忙在旁边清了清嗓子，提醒道：“癞子，你说点有用的，别整那些虚头巴脑的废话。”
癞子一愣，颇不解地问：“那、那我说啥呀”
“就说当时的情况！”
“哦，明白了，明白了……”
癞子挠了挠头，寻思半晌儿，却说：“东家，当时的情况可以说相当危急，幸亏我带人及时赶到，否则后果不堪设想啊！哥几个往那一戳一站，什么维持会、八持会的，立马就不灵了！没办法，弟兄们这些年把老窦压得死死的，他们看见我，就跟耗子见着猫似的，没啥两样儿！”
李正西听得直皱眉，忍不住再次提醒道：“我让你有啥说啥，你总在那添油加醋干什么”
“三哥，事情就是这么个事情，情况就是这么个情况，我也没添油加醋啊！”
癞子有点委屈，因为在他看来，事情就像他所说的那样，并没有任何言过其实的地方。
“好了好了！”江连横笑着摆了摆手，“情况我也有所了解，你刚才的话也不算吹嘘，这件事办得确实不错！”
癞子一听，忙点点头说：“东家明鉴，我哪敢骗您呀！”
“不过——”
江连横话锋一转，随即却道：“我也听说，你今天在街面儿上，还提了我两句”
“啊”癞子歪头寻思片刻，忽然想起来说，“哦，对对对，确实提了您几句，我那是为了吓吓他们！”
“你怎么说的”
“我就说东家人脉通达，上至官府，下至胡匪，黑白两道，全都认识……”
话还没说完，江连横就立马打断道：“癞子，有些话可不能瞎说，咱是正儿八经的生意人，我可从来不认识什么胡匪。”
癞子若有所悟，连忙笑嘻嘻地说：“东家，还是您低调啊！明明这么大的势力，结果还这么谦虚，我得向您多多学习！”
李正西一听，差点没背过气去，心说这小子真是不开窍，话都已经递到嘴边儿了，怎么还在那自作聪明
这时候，江连横对癞子已经相当失望，但有些话还不得不给他说明白，否则指不定会捅出什么麻烦。
于是，便只好耐着性子，着重提点他几句，说：“癞子，常在线上混，最重要的就是藏巧守拙，和光同尘，明白了吗”
癞子摇了摇头，茫茫然地问：“东家，您这是什么意思”
“天狂必有雨，人狂必有灾！嘴上带着点把门的，别什么话都往外吐露，这回总能听懂了吧”
“嗐！东家，您要是早这么说的话，我不就全明白了么！”
江连横掐灭了香烟，摆摆手说：“行了，明白就好，以后小心点！今天把你叫过来，也是为了看看你的成色，最近好好干，等忙完了这阵子，弟兄们论功行赏，我也绝不会亏待了你！”
本来，话说到这份儿上，大家就该散了。
可癞子却有点舍不得，生怕错过了这次机会，再想见到东家就难了。
如此患得患失，脚下就略显踌躇，冷不防“噗通”一声跪下来，却说：“东家，我不要钱，我就想要个机会！”
李正西见状，不由得两眼一黑，忙凑过去拽他，边拽边说：“你赶紧消停点吧！快走，快走！”
癞子浑身一挣，当即磕头拜道：“求东家给我个机会，癞子一定赴汤蹈火，万死不辞！”
李正西顿感无奈，愁眉苦脸地望向江连横，似有些惭愧地说：“哥，你看他这……”
江连横一抬手，沉声却道：“癞子，爷们儿的，可得说到做到啊！”
癞子直起身，当场赌咒发誓，忙说：“东家，我癞子如有半句假话，来日必定碎尸万段，不得好死！”
江连横沉默许久。
说实在的，龙头瓢把子最忌讳看见这出，手下弟兄看似忠心耿耿，其实却隐隐有种倒逼就范的意味。
你不答应，回头让外人知道了，还得在背后笑话你，说你这龙头大哥当得小家子气，手底下的弟兄都这么说了，你都不肯重用，还谈什么海纳百川、有容乃大
更何况，癞子今天刚刚立功。
尽管事情有些蹊跷，但他的确是在众目睽睽之下，逼退了维持会的刁难，不封不赏，何以为信
李正西担心江连横抹不开面子，就有心想唱黑脸儿，干脆把癞子喝退出去。
然而，话还没等说出口，就听江连横拍了拍巴掌，连声赞道：“好！好好好，现在家里有难，最缺的就是像你这样忠心耿耿，有能耐、有手腕的弟兄，既然你开口了，那我就给你委派个差事吧！”
癞子喜上眉梢，忙说：“东家尽管吩咐！”
“你知不知道，除了小西关、雪街、八卦街那十几家商铺以外，我还另有一家砂石厂”
“有点耳闻，但是从来没去看过。”
江连横接着说：“最近奉天闹得厉害，家里人手不够，都在各处铺面打点，唯独那个砂石厂，始终缺人照看，我在城里也不方便走动，有心让别人过去，我还信不过他们，打从明天开始，你就带着你那几个弟兄，去那边帮我照看照看吧！”
癞子连忙点头，想了想，又觉得不大对劲儿，便问：“东家，那我不就得出城了吗”
“放心，厂子里有更房，足够你们大伙儿住下了。”
“不不不，我的意思是……那如果维持会再来找茬儿，我不在了，他们能行吗”
江连横俯下身子，问：“会下象棋么”
“会！”癞子懵懵懂懂地点了点头。
“那你说，小卒和大车，哪个更重要”
“哦……敢情那砂石厂，对咱江家这么重要呐”
“很重要！”江连横拍了拍癞子的肩膀，语重心长地说，“这事儿可就交给你了，千万别让我失望，知道了么”
癞子重重地点了点头，说：“东家，您就擎好吧！砂石厂要是出了半点岔子，我把脑袋揪下来给您……”
“嘘！事以密成，语以泄败！此事万万不可声张！”
“了然，了然！”
其实，江连横也并非完全是在诓他。
砂石厂的利润的确相当可观，几乎是无本万利的买卖，对江家而言，自然是不可或缺的财路。
但在砂石行当中，砂石厂重要么，那些所谓的厂房地皮重要么
不，采砂许可的营业执照才最重要！
癞子不懂这些，只觉得自己受到了重用，就忙不迭地千恩万谢。
江连横摆手笑道：“行了，你也抓紧回去准备准备，等过了这阵子，我再给你另寻个差事！”
癞子美了，忙说：“好！东家，那我就先回去了！”
说罢，转身就走。
“等下——”李正西追过去，一边朝灵堂撇撇嘴，一边低声提醒道，“你小子怎么回事儿，看不见这院子里在干啥吗”
癞子反应过来，回身请示道：“东家，那我……去给老太太上柱香”
江连横没说什么，坐在椅子上抬了抬手，示意请便。
癞子就在西风的引领下，走到灵堂内，从供桌上捏了三炷香出来，像模像样地拜了拜，这才终于离开了江家宅院。
李正西随即凑过来，略显惭愧地说：“哥，癞子他就这样，真不能重用，要说今天的事儿，我也觉得有点奇怪……”
话没说完，江连横顿时变了脸色，冷声质问道：“你怎么带的人”
李正西心头一紧，忙说：“哥，他们打小苦过来的，确实没啥能耐见识，都是些半开眼……”
“我看你才是半开眼！”江连横厉声呵斥道，“说你半开眼都算抬举，你跟睁眼瞎有什么两样儿”
李正西低头不语，哪敢再有半句争辩。
江连横接着质问：“你是在线上混的，还是开育婴堂的什么人都敢收，你就不怕他哪天在外头招个雷，连带着把你也给劈了油嘴滑舌，能耐全都长在嘴上了，这种人你也敢用这明摆着就是秦怀猛做的局，他看不出来，你还看不出来么”
李正西连忙赔罪道：“哥，你别生气！要不我这就去告诉他，以后别跟着掺和了”
“晚了！”江连横骂道，“现在把他踢出去，你让道上的人怎么看我怎么看你以后谁还给江家效力”
“哥，癞子这人，就是心气儿太高，但他还是讲忠义的，否则那天晚上就不会来了。”
“轻言大义者，临阵必变节！”
提醒过后，江连横忽然和缓了语气，接着说：“西风，你把眼睛擦亮一点，先把人看准了再交，别他妈跟谁都掏心掏肺的，老大不小了，这种事儿还用我跟你说么”
李正西垂下脑袋，闷声说：“哥，我知道了。”
“他没有犯错的余地。”
“明白！”
李正西应了一声，再抬起头时，却见江连横已经抹身返回大宅，目光向上游移，又见二楼窗棂的帷幔轻轻摆动……
回到大宅，江连横径直去了二楼书房。
胡小妍正坐在屋里喝汤药，也不知是苦得还是病得，总时不时伴随着几声咳嗽。
江宅遭遇洗劫过后，许多账本都被毁了，不是缺页，就是混杂，难免需要费心重新整理。
而且，最近这些天，既要给死伤的弟兄发放安家费、医药费，又要忙着重新修缮大宅、核算白事开销和礼金进账，凡此种种，虽然不值一提，但却是江家能迅速稳定下来的前提。
一见江连横进屋，胡小妍便放下汤药，轻声问：“怎么样，癞子真有那么不成器么”
“别提了！”江连横叹了口气，摇摇头说，“西风说他不成器，我还以为他是怕把话说得太满，叫我挑出了毛病，结果今天一聊，属实不怎么样！”
“秦怀猛这是用阳谋来乱咱们的规矩，规矩乱了，家就乱了，赏罚不公平，以后谁还来给江家卖命”
“老爷子说过，阳谋无解，只能见招拆招。”
“那你刚才是怎么安排的”
“照你说的办了，调他去砂石厂，先把他支开再说吧！”
胡小妍咳嗽两声，待喘匀了气息，方才接着说：“这也不是长久之计，没有癞子，还会有痞子、拐子、瘤子，只要他们照这办法继续搞下去，家里早晚都会乱起来，时间不多了，必须得主动一点。”
“那就得看国砚他们今晚能不能绑来秦家的翻译了。”
江连横嘴上这么说，神情看起来却有点心不在焉。
胡小妍察觉出来，就问：“又怎么了”
江连横摇了摇头，喃喃自语道：“西风御下不严，我感觉恐怕早晚要出问题。”
胡小妍对此并不意外，叹声说：“唉，他从小就是这样的性格，根本改不了……可话又说回来，他要不是这种大大咧咧、凡事兄弟为先的性子，那天晚上，恐怕也叫不来那么多人。”
“那倒也是，他们这哥四个，还真就完全不一样。东风是个闷葫芦，无论怎么看，都不像是当大哥的主；南风又太精明，利弊得失，算得太清楚了，少了点江湖气；西风倒是讲义气，我就是怕他被人当傻子耍；小北太傲了，谁都看不上眼……对了，小北最近还没消息呢”
“你说起这个，我还真有点担心，上次来信时说，马上就要回家休假，结果从那以后，就再也没消息了。”
江连横突然脊背一寒，忙说：“哎，小北该不会是跟着郭鬼子造反了吧”
“怎么可能，他又不是第三集团军的，郭鬼子造反之前，他就已经往回撤了……”胡小妍侧身望向窗外，却见远天渐渐飘起了细雪，“估计现在应该在辽西那边吧，应该离这不远，也不知道他现在到底怎么样了……”