一个白天的行军真是人困马乏，终于在傍晚十分，留里克的骑兵队顺利抵达列日。
要判断是否抵达目的地非常简单，只因当年的列日是一座军事要塞，当地亦有一座大教堂。列日和马斯特里赫都爆发过大战，战后尸横遍野无人收尸，据说无数尸体成了狼、狐狸和秃鹫食物，怕是拨开荒草就能看见累累白骨呢。
两年多前罗斯的第一轮远征沿着马斯河洗劫破坏，沿途城市、村庄全部破坏，被杀者不计其数。
他们对杀戮毫无负罪感，或者说在很多北方战士看来杀戮、掠夺就是生活的一部分。他们在法理上就是罗斯军队，士兵构成却多是梅拉伦湖瑞典人和约塔兰人，还有一群丹麦人搀和进来趁火打劫。
列日被彻底毁灭，查理曼出生时的军营也化作废墟。
战争之后本地没有萧条，而是更进一步直接成了死寂无人区。列日主教自己也带着少数人东躲西藏避难，教区名存实亡。其实如果拉蒙高伯爵吉尔伯特有意，他可以立刻占领包含列日和马斯特里赫的整个马斯高地区，奈何他实力暴跌，有野心也无力实施了。
新的村庄没有在废墟上重建，列日的大教堂就剩下被烧掉黑黢黢的断壁残垣。河畔地带荒草疯长，大片的滨河农田完全被抛荒，只要骑兵过去瞧一瞧，就能发现夹杂在杂草中的还有未被收割的黑麦，麦穗已经自然脱落，庄稼失去农夫干预已经开始野化了。
夕阳下一片肃杀萧瑟，面前是马斯河，背后就是列日的废墟，唯一值得庆幸的是本地的马斯河桥还是完好的——至少石头桥墩完好无缺。
有战士奉命探查了一下，万幸的是骑兵可以顺利通过，就是不知道辎重马车不卸货是否一样能顺利通过。经过进一步测试，事实证明任凭两年风吹雨打，马斯河桥依旧足够坚固。
考虑到过河行动事不宜迟，能趁着夕阳柔光把事情办完就没必要拖到明天，留里克一声令下：“全军立刻渡河，我们在河对岸扎营。”
列日是一个交通节点，同样北部的马斯特里赫特也是。蓝狐早就汇报他将北部的那座桥梁毁掉了，时隔两年多，留里克就必须从列日过河。
没人知道桥梁能否经受住大军以密集队形过河，为避免节外生枝，留里克命令部下以小队编制快速渡河，骑兵也必须以小跑模式一闪而过，毕竟万一桥梁被踩塌了，军队又要伐木造新桥，留里克不想浪费时间。
好在无惊无险，当太阳几乎落入地平线，最后的骑兵也通过桥梁，此刻河对岸突击建设的营地，已经开始燃起一些篝火。
薅一把荒草做火绒，战士取来弓钻以及放入一点助燃用的土硝，他们迅速生火后，就地使用废弃的破房子，取来比较干燥的木材很快燃起大火。
战马纷纷卸下马鞍，走一路吃一路干粮的战士不觉得饿，就是马匹必须就地啃草，大伙儿还得留一个心眼，就是提前打些枯草来，等夜里再给行将入睡的战马加一些夜草。
抛荒农田里的少量麦穗成了战马的最爱，近三千匹马和毛驴在入夜后还在啃草，它们都饿坏了，留里克由于没有从那慕尔城得到任何补给，他可以再给马匹提供一些粮食做精饲料，考虑食物耗损后，只好让马匹完全啃草度日了。
战马的综合实力会因此下降很多，值得庆幸的是前路已经没有敌人。
行军一天都很平静，唯一令伊明加德公主非常尴尬的就是如厕问题。没有留里克的命令，军队是不会停下的，内急的罗斯战士也是迅速骑马脱离，解决个人问题再快点归队。她发现自己的马车里多了一个空档的陶瓮，大喜之余没有多想，就用这东西解决问题了。殊不知这也是留里克刻意为之，确保公主体面。
留里克的骑兵队伍中本来只有唯一的贝雅希尔是女人，她即是国王的爱妃，也是掌握军权的德米扬斯女伯爵，她的骑兵部队目前直接由留里克掌控。她是女人，本质上更是军事贵族，地位是超然的。
伊明加德公主与两个侍女则不同，一个失去权势的贵妇只能依赖留里克的好心。她觉得留里克实在是好人，哪怕信仰不同，说不定……还能说服他改信？
那是伊明加德的痴心妄想，队伍安定下来后，她真的打算找到罗斯王再聊聊。当她心情放松地去罗斯王所在的火堆，却惊讶地发现那男人竟怀抱侍妾，仔细瞧，那个叫梅斯塔夫的婴儿也被紧紧抱着呢。
一瞬间怅然若失，她皱起眉头觉得自己真是可耻的自作多情。
当她刚想回去，却听到留里克竟然开口呼唤自己。
跌落的心情又抬起来，伊明加德干脆大胆走了过去，她甚至面又笑意，然而看到那个侍妾警惕又带有威胁的眼神后，笑容消失，整个人又变得严肃起来。
伊明加德侧身坐在草地上，她昂起高贵的脖子和下巴，展示那高挺的鼻梁，分明在宣示自己是高贵者。
贝雅希尔的突厥血统很浓，她有着一张大饼脸，与她大哥卡甘颇为相似。留在故乡的大祭司露米娅，她是北亚血统，有着一张鹅蛋脸。仅就面相而言，二女面部整体扁平与众不同，然而她们天生缺乏体毛、皮肤细腻，可是其他族裔女人不可比拟的。都到夜里了，谁还在乎面相，不都是凭着手感么？而且贝雅希尔真的年轻，年轻即是最大的魅力。
反观伊明加德，这些年来她的生活根本谈不上舒服，明明是二十岁出头的贵妇，下凹的眼窝与憔悴面庞真是难说美感，展现出的是一种引人不适的病态。
如果评断自己所有妻妾中谁是美女，第一美女当然是王后斯维特兰娜。留里克不能否定老爹的审美判断，她的确很漂亮。其他妻妾各有千秋，那十个被老爹亲自选中的女仆都很不错，漂亮的同时都很温顺，至少对自己表现的是温顺服从。
留里克的耽于美色可以解释为一种战略行为，自己需要大量的血亲来维持家族统治，目前没有谁比自己的儿子更加靠谱，所以王子们呱呱坠地。自己的办事套路与查理曼并无不同，只是查理曼一直在被教士絮絮叨叨，皇后与侍妾加起来能有七人，生育的王子公主有很多，可惜活到最后的只有一个路易。
怀中的贝雅希尔已经生下两个男孩，无意是为罗斯王室的壮大立下一功。万幸自己当年在老家罗斯堡就定下等级制度，贝雅希尔有自己的等级，她生育的所有孩子都不能染指王室权力之巅，现在嫡长子奥斯本斯拉夫就是太子，未来王室核心权力也会在这一系传递下去。
法兰克的“裂土继承制”固然有着现实因素考量，可每一代国王去世都意味着内战，完全成了取乱之道。“虔诚者”路易能顺利继位是因为兄弟卡洛曼主动让贤，至于那家伙是否真的算是让贤，留里克是不信的，也不想多想。
留里克看着伊明加德的脸，更是把贝雅希尔狠狠抱在怀里。婴孩梅斯塔夫哭然哼哼哭闹，留里克还哼哼着哄一哄。此举都是在向伊明加德公主做暗示——你不准胡思乱想。
“罗斯王，您召见我可有要事？如果没事了，我想回马车休息。”看着人家夫妻秀恩爱，伊明加德心生妒火，她沉下脸如此说道。
“本来也没有大事。”
“我回去？”说着就要站起来。
“是你亲自来的，这么快就要走？呵，明日我就要进抵亚琛，基于两年前的行动，我想我一个白天说不定就抵达亚琛。我意已决，明日就在亚琛过夜。”
“在城中？”伊明加德倍感意外。
“对。我倒是要看看亚琛宫殿是怎样的，还有你父亲曾经的居所如何。万一还能找到你的房间？也许你还藏了一些东西？还有……”说到此留里克得意地笑了笑：“看看查理曼的坟墓。但愿它还是完好的。”
伊明加德出生时查理曼已作古很多年，男性贵族权力的游戏与女人无关，她不关注这些事情，但对“坟墓”一词即警惕又恐惧。
“你知道查理曼的墓在城里？”她警惕地问。
“为何不知道？帕拉丁小教堂内，他的石棺就在里面。”
“可是亚琛城。如果你是贸然进去，一定会引起当地人的恐慌。如果城市居民和教士拒绝你，你会如何？杀戮？”
“那地方不是于利希高伯爵的领地，是洛泰尔是直辖地。”留里克耸耸肩，露出一副无奈也无所谓的神态：“不开眼的家伙杀了也就杀了，谁叫他们主动挡路呢？”
“你竟然……”
“愤怒了？我去看看墓里的查理曼，与你何干？因为你是他的后裔？查理曼的后裔到处都是，有的被我杀死，有的与我结盟，你并不特别。千万不要把自己看得很重要，本王善待你仅仅因为你的妹妹吉斯拉。”
一番话说得伊明加德哑口无言，她干脆站起来：“我要去休息了。”
“先别走。”留里克抬起头，“估计你知道去亚琛的路。倒是你的话挺行了我。也许亚琛又有人居住了，我不想杀死任何不开眼的家伙，倘若有人挡路，也许你可以以公主的身份，劝说那些人离开。”
“好吧。我听你安排。”说罢她转身就走，并不给留里克足够情面。
留里克也就看着那女人消失夜幕里。
“真是个讨厌的女人。应该处死她。”怀中的贝雅希尔不屑地嘟囔着，然后更下依偎自己的男人享受宠幸。
要去亚琛的先去列日，留里克的想法很好，然而随着第二天清晨军队开始行动，他们沿着马斯河走向下游，美好设想渐渐变成了幻想。
留里克倒是希望可以遇上闯入马斯河深处的长船，奈何行军了一上午，不说见到任何驳船，连本地人的影子都没有见到。
罗马古道依旧平整，就是本地的土质过于松软，它难得开始出现一些明显的坑洼。
路旁的操纵未发现羊粪蛋，肉眼可见的村庄经过骑兵侦查也判断为废弃多时。世界一副末世景象，在留里克看来所谓末世就是没有人类，大自然以惊人的速度恢复原生态呢。
人人都知晓马斯特里赫特已经成为废城，中午过后他们抵达了这里。
城市尚有完整城墙，就是城内毫无生气，它完全成为巨大的坟墓了。
“一路之上连牧羊人都没有，他们都到了哪里？真是被当年的蓝狐杀尽了？”陪在留里克身旁驻足欣赏环境的菲斯克如是说。
“应该是的，凡是活着的的人估计也都吓跑了。蓝狐杀戮过度，责任也全推到我手里。”
“呵！那就是您的功绩了。”菲斯克乐呵道。
“算了吧。此事任凭任何人评说，马斯特里赫特果然已经废了，既然我们一直看不到活人，估计到了亚琛也是一样。”
“您还是觉得那个公主可以利用？”菲斯克继续问，内心里还有点别的小想法。
“如果有当地人愚蠢阻挠，我就会被伊明加德搬出来。”
“她其实不怎么样。”
“哦？”留里克侧过脸看着自己的老将：“是不是兄弟们谈了很多有的没的，你居然信了？”
“没什么。她妹妹都比她好看，很难想象两个人有同一个母亲。”
“算了吧。”留里克耸耸肩：“那个路易有四个侍妾，晚年还被侍妾上位的皇后迷了心神。她们是姐妹，难说有共同的母亲。”留里克不想再磨蹭，他大手一挥：“就算今日赶不到亚琛，我们就在路上露宿，明日上午必须到。我们就在那个挖锌矿的村子驻扎。”
留里克也想不到亚琛附近还有什么矿藏，蓝狐的战后报告做得非常扎实，那家伙汇报了法兰克人的一个特殊铅矿场，铅与锡经常伴生，偏偏那个矿还伴生着锌。锌与铅的熔点不同色相也不同，于是锌就被讹称为“亮铅”，且醋和“亮铅”配不出甜味剂，更凸显它的特殊性与无用。锌有何用？现在在罗斯也不过是作为胸板甲的表面镀层，战斗到现在镀层已经大面积脱落了。
至少那里发展成了矿场营地，正好作为罗斯军的前进基地。
军队遂按着蓝狐当年提供的情报，顺利找到通向东北方向的罗马古道，也在这天傍晚抵达了早就废弃长达两年的矿场。
全军在此留驻，一批战士顺手修复一些坍塌的木棚，好事者都前往废弃的矿场，亲自钻进矿洞里，他们妄图从中找到银币，怎料一无所获。因为银与铅也时常伴生，亚琛附近的矿没有银，罗斯战士大失所望，只能寄希望于去亚琛城碰碰运气了。
罗斯军自离开那慕尔城就行进在无人之境，整整两个白天看不到活着的本地人，尸骸同样也没有发现。
机警的战士意外在营地发现了马蹄印迹，他们下意识提高警惕，却基于另一番思考，推测所有痕迹都来自撤军回家的于利希高伯爵。
艾伯哈特的一个职责就是守卫亚琛，他没有资格拥有亚琛，如今他又与皇帝洛泰尔决裂，保卫亚琛的责任荡然无存。
如果那家伙顺手占领亚琛，即理所当然把附近的矿场也占了，哪怕是销售铅锭、锡锭，运到北部的克隆就能卖钱。
留里克估计那人没有这么做，至少来不及办事。辩证的想来，亚琛也如之前遇到的两座城市一样是废城了。
亚琛已经被洗劫过，难道自己再去一趟还能挖到金银？
留里克最在意的就是查理曼墓。倘若亚琛被放弃，一代英主的坟墓无人照看，那是何其悲哀啊！想到这一点，留里克突然可怜起查理曼了。
又是一天清晨，肃杀的世界里一些倒霉的乌鸦在啊啊瞎叫唤，声音极为难听，在罗斯战士们听来，好似奥丁在看着自己。战士们纷纷爬起来，很多人聚在一起无视夜幕聊到很晚，他们畅想着能在亚琛城找到遗留的财宝，也有人断定王宫里一定有地窖，届时只要找到入口，法兰克的宝藏就能和大家分享了。
很多战士一位自己行走在通向财富之路上，只有留里克一心想着查理曼的墓。
一切都如他估计那般，继续行军还是如同行进在无人区上，不久前方突然空旷，森林之间出现一大片开阔地，一座有城墙的城市突然出现。
亚琛到了。
一切也如留里克推测那样，亚琛依旧是一座废城，城墙周围荒草疯长，附近农田均已抛弃，城市萧瑟毫无活人踪影，亚琛城本身就仿佛是查理曼的巨大棺椁。
(本章完)