养心殿
“万岁爷，”苏培盛的声音压得很低，带着一丝不易察觉的谨慎，
“年大将军，奴才已经亲自送出去了。”
胤禛缓缓抬起眼。
烛光映照下，他的面容显得有些疲惫，深陷的眼窝里目光锐利依旧，却添了几分复杂的审视。
“嗯。”胤禛的喉结滚动了一下，声音低沉，“他如何？”
苏培盛微微抬了抬眼，飞快地觑了一下主子的脸色，脸上随即堆起恰到好处的、带着点讨好的笑容，仿佛要努力驱散一点殿内的沉闷：
“回万岁爷的话，年大将军看着精神头儿好着呢！奴才送他至宫门外，他一路都笑着，那嘴角咧着就没合拢过，千恩万谢皇上的恩典。”
苏培盛一边说着，一边小心翼翼地观察着胤禛的反应。
胤禛的目光落在苏培盛那张努力堆笑、却又掩不住紧张的脸上，停留了片刻。
他没有戳破那份小心，只是深深地、长长地吁出一口气。
“希望如此吧。”
他的声音很轻，几乎像是自语。
胤禛的目光再次投向窗外无边的夜色，眼神深处是翻涌的思绪与难以言说的复杂情绪。
这位曾经倚为臂膀、战功赫赫的大将军，如今成了烫手的山芋，放出去是隐患，留在京里更是祸根。
除掉他？胤禛的指尖无意识地在光滑的紫檀木案面上划过。
杀伐决断于他并非难事，但一个能征惯战、曾替他稳固江山的人，一个曾与他有过深厚情谊的人，若非万不得已，若非其威胁皇权，他胤禛又何尝愿意走到那一步。
——翊坤宫
年世兰斜倚在铺着锦缎的贵妃榻上，见胤禛进来，眼中瞬间漾起水光，带着一种恃宠而骄的娇憨，又刻意揉进几分委屈。
“皇上”她拖着长长的尾音，起身迎上，纤纤玉手带着不容拒绝的力道，轻轻扯住了胤禛龙袍的袖角，指尖若有似无地划过他的手腕，
“您都连着好几日没踏进臣妾这翊坤宫了。臣妾日日盼着，夜夜想着，心里头空落落的，都要以为皇上心里头，再没有臣妾的位置了呢。”
她说着，微微垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，更添楚楚之态。
胤禛的目光在她脸上停留片刻，那眼底深处是一贯的沉静，难以窥探。
他伸出手，动作带着一种程式化的温和，轻轻将她揽入怀中。
华妃的身体立刻像柔软的藤蔓般依偎过去，脸颊贴着他坚实的胸膛，能听到沉稳的心跳。
胤禛的声音低沉而平稳，听不出太多波澜，却足以安抚怀中的人：
“说什么傻话。朕前朝事忙，一时抽不开身罢了。
这后宫佳丽三千，谁人也及不上朕的爱妃半分颜色，半分心意。”
“这还差不多。”年世兰的声音闷在他怀里，带着得逞后的小小得意，脸上瞬间绽开明艳的笑容，方才的委屈烟消云散，仿佛从未出现过。
她享受着这片刻的温存，但心思却飞快地转动着。
那个新晋的、总带着几分清冷书卷气的莞常在，这几日侍寝的次数似乎多了些。
她抬起眼，眼波流转，带着一丝试探和精心算计的“体贴”，声音娇软：
“皇上，您是知道的，臣妾打理着后宫这些琐碎事务，整日里忙得脚不沾地，有时连歇口气儿的功夫都没有呢。
臣妾瞧着莞常在写得一手好字，人也细致，不如以后就让她晚上过来，帮臣妾抄写誊录些东西？也算是替臣妾分分忧，皇上您看可好？”
她的小心思几乎明晃晃地写在脸上——把莞常在拘在翊坤宫抄书，漫漫长夜，她自然就没机会去缠着皇上了。
胤禛揽着她的手臂微微一顿，随即恢复如常。
他垂眸看着怀中巧笑倩兮的女人，心底无声地叹了口气。
“爱妃思虑周全，也是为了后宫安宁。行，都听你的安排便是。”
这句“都听你的”，让年世兰心花怒放，将胤禛抱得更紧了些。
然而，胤禛心中却升起一股为难。
他纵容年世兰，是真的想让她高兴，但同时，一个念头也无比清晰地浮现：后宫需要平衡。
皇后端坐中宫，但需要有人能稍稍牵制年世兰日益膨胀的气焰。
那个看似安静、实则聪慧的莞常在，或许正是一颗合适的棋子。
世兰只需要永远陪在他的身边就好了。
一个月的光景悄然滑过。
景仁宫正殿，气氛庄重而略显沉闷。
皇后宜修正襟危坐于上首，眉目温和，仪态端方，正与下首的几位妃嫔闲话家常。
富察贵人坐在齐妃下首，正端起一盏新沏的碧螺春，刚啜饮一小口，一股难以抑制的恶心感猛地涌上喉头。
她脸色微变，慌忙用手帕捂住嘴，发出一声短促而压抑的“呜”声。
与她素来交好、性情直率的齐妃李氏立刻注意到了她的异样。
“哟！富察妹妹，你这是怎么了？”齐妃的声音不大，但在安静的殿内显得格外清晰。
她探身过来，圆脸上满是关切，随即像是想到了什么，眼睛倏地瞪大，带着难以置信的惊诧，声音也不自觉地拔高了几分：
“天爷！你这反应莫不是，莫不是有了身孕吧！”她震惊地用帕子掩住了自己的嘴，仿佛说破了什么天大的秘密。
此言一出，殿内所有人的目光瞬间聚焦在富察贵人身上。
富察贵人苍白的脸上迅速飞起两抹红晕，那点恶心带来的不适感似乎都被巨大的惊喜冲散了。
她嘴角抑制不住地向上翘起，勾勒出一个羞涩又骄傲的弧度。
她下意识地、小心翼翼地抬起一只手，轻轻覆在自己依旧平坦的小腹上，仿佛在确认一个珍贵的秘密。
然后，她抬起眼，目光带着几分怯意和更多的期待，盈盈地望向端坐上方的皇后娘娘，等待着她的裁决。
皇后宜修脸上的笑容在齐妃话音落下时便已瞬间堆起，此刻更是显得无比真诚和欣慰。
“哎呀！快别捂着嘴了齐妃，这是天大的好事！天大的喜事啊！祖宗保佑，皇上子嗣绵延，社稷之福！”她连声说着吉祥话，眼中满是笑意。
然而，在那层完美无瑕的笑容之下，一丝极其细微的酸楚和尖锐的刺痛，像针一样猝不及防地扎进了宜修的心底最深处。
弘晖，她那早夭的、唯一的嫡子。
这满殿的喜气洋洋，像一面镜子，照出她内心永不愈合的伤口，空空荡荡。
她维持着端庄的笑意，声音依旧平稳，转向侍立一旁的剪秋：
“剪秋，快去，传最好的太医来给富察贵人请脉。要仔细着，务必确认清楚。”
“臣妾谢皇后娘娘关怀。”
富察贵人盈盈下拜，那声音里是压不住的甜腻和扬眉吐气，脸上的笑容如同春日里骤然盛放的花朵，灿烂得几乎晃眼。
甄嬛的目光追随着富察贵人，那眼神里交织着真诚的祝贺与一丝难以言喻的酸涩。
她也侍寝过数次了，每一次都带着隐秘的期待，可月信总是如期而至，小腹依旧平坦如初。
看着富察贵人那遮掩不住的喜色，她心底最深处那点不安和焦虑又悄然浮起。
她微微抬起眼，恰好与坐在斜对面的惠贵人沈眉庄视线相撞。
眉庄的眼神里有着相似的复杂情绪——一丝为富察的欣喜，更多的是一种同病相怜的黯然和对未来的迷茫。
两人目光交汇的瞬间，都读懂了对方眼底的无奈，随即默契地、无声地牵起嘴角，露出一个短暂而带着苦涩的理解的笑容。
而此刻，坐在皇后下首不远处的华妃年世兰，只觉得心口像是被一块巨石狠狠堵住，闷得她几乎喘不上气，连带着眼前都阵阵发黑。
凭什么？她在心底无声地咆哮，指甲深深掐进掌心柔软的嫩肉里，带来尖锐的痛感，才勉强维持住脸上那点摇摇欲坠的平静。
宫外重金延请的“名医”汤药灌了一碗又一碗，苦涩的药味仿佛已浸透了她的肌骨，可这肚子怎么就像一块贫瘠的盐碱地，任凭如何浇灌，也生不出一丝绿意？
凭什么别人都能轻而易举地怀上龙种，母凭子贵，风光无限，偏偏就她年世兰不行？
这念头如同毒蛇般啃噬着她的心，嫉妒和不甘的火焰在胸腔里熊熊燃烧，几乎要将她的理智焚毁。
再待下去，她怕自己会控制不住失态。
“皇后娘娘，臣妾突感身体不适，心口闷得慌，恐扰了娘娘雅兴，就先行告退了。”
皇后宜修端坐上首，将年世兰那极力掩饰却依旧流露出的仓皇、不甘和强忍的怒意尽收眼底。
她脸上的笑容依旧雍容得体，甚至带着一丝恰到好处的关切：
“华妃既然身体不适，就快些回去歇着吧，传太医瞧瞧要紧。剪秋，好生送华妃出去。”
看着年世兰几乎是踉跄着、被颂芝搀扶着匆匆离去的背影，皇后心中掠过一丝不易察觉的满意。
很好，还算识大体。
——
翊坤宫内，死寂得可怕。
方才景仁宫那场关于“喜脉”的喧嚣，如同淬了毒的尖刺，深深扎在华妃年世兰的心上，留下一个血洞。
“颂芝。” 华妃的声音突兀地响起，打破了沉寂，带着一种异样的平静，却让侍立一旁的颂芝心头猛地一跳。
“奴婢在。” 颂芝连忙上前，声音放得极轻，带着十二分的小心。
“去，给本宫准备一盘酸黄瓜来，” 华
妃的目光依旧空洞地望着窗外，语气却是不容置疑的命令，
“本宫现在就想吃这个。”
颂芝的心瞬间沉了下去。她强压下心头的担忧，脸上努力堆起笑容，试图转移主子的注意力：
“娘娘，小厨房刚巧做好了您最喜欢的蟹粉酥，酥皮金黄，蟹肉鲜香，还热乎着呢！
奴婢这就给您端来尝尝鲜？”
“吃什么蟹粉酥！” 华妃猛地转过头，眼中瞬间爆发出骇人的戾气，她厉声呵斥，声音因为激动而微微变调：
“本宫说的话你听不懂吗？本宫要吃酸黄瓜！现在！立刻！马上就去！”
她胸口剧烈起伏，那身华丽的锦袍也掩不住她此刻的失态。
“是！奴婢该死！奴婢这就去！这就去！”
颂芝吓得脸色发白，再不敢有丝毫迟疑，慌忙屈膝行礼，转身几乎是跌撞着冲向殿外。
在踏出殿门的一刹那，她飞快地用袖子狠狠抹了一把眼角涌出的滚烫泪水。
不一会儿，一盘切得整整齐齐、散发着浓郁酸涩气味的黄瓜被颂芝小心翼翼地捧了上来，放在华妃面前的小几上。
华妃的目光死死地钉在那盘青绿色的黄瓜上，仿佛那不是寻常小菜，而是能救她脱离苦海的无上灵药。
她伸出保养得宜、染着蔻丹的手指，带着一种近乎虔诚的急切，抓起一根就塞进了嘴里，用力地咀嚼起来。
那强烈的酸味瞬间刺激得她口腔紧缩，眉头本能地紧紧皱起，胃里一阵翻江倒海。
“呕” 她忍不住干呕了一声，脸色瞬间变得煞白。
“娘娘！您别……” 颂芝惊叫出声，想要上前阻止。
“闭嘴！” 华妃厉声打断她，眼中是近乎疯狂的执着。
她像是跟自己较劲，又像是在跟命运宣战，无视身体强烈的排斥反应，再次抓起一根，更猛地塞进嘴里，用力地嚼，再嚼！
酸涩的汁液顺着嘴角溢出，她也浑然不顾。
一根，两根，三根……她机械地重复着吞咽的动作，每一次下咽都伴随着胃部的剧烈痉挛和更强烈的恶心感。
“娘娘！求您了！别吃了！您这样身子受不住的啊！”
颂芝再也忍不住，扑通一声跪倒在她脚边，泪水如同断了线的珠子滚滚而下。
“颂芝你快去请太医！本宫吐了！本宫恶心了！你看到了吗？
本宫有反应了。这没准就是害喜！本宫说不定就真的怀上了呢？快去啊！”
她一边急切地命令着，一边下意识地用另一只手紧紧捂住了自己平坦的小腹，仿佛那里真的已经有了一个珍贵的生命。
颂芝看着主子这副如同发了癔症、双目赤红、脸上写满了病态急切的模样，只觉得一股巨大的悲凉将她淹没。
“好，好！娘娘您别急，您先坐稳了，千万别摔着！
奴婢这就去请太医！这就去！”
她小心翼翼地搀扶住因为激动和身体不适而摇摇欲坠、几乎坐不稳的华妃。
在转身飞奔出去传唤太医的瞬间，颂芝心底深处那声无声的叹息沉重得几乎要将她压垮——
请太医容易，可娘娘这心头的病，这求而不得的苦，又该拿什么来医治？