【兹收到编号█-██-A0MPT7Y信息中心发送升阶报名信息，处理完成，收录人员信息……完成。
MPT7Y陆凝、宁夜衣，以上二人已录入升阶考验筹备，取得授权……
完成授权。
本次升阶考验项目处理完成，请按照各自信箱收到的进入方式和说明细则准备本次升阶。】
陆凝点亮了手机，和宁夜衣对视了一眼。
“前往鹤城大型公寓十一楼1101号房间，有侍者引导进入升阶。”
“前往青之园学习中心的七号教室，有侍者引导进入升阶。”
两人分别念出了自己的地点，然后都愣了一下。
“看来运气似乎不太好，至少我们不在一起……也不知道是不是在同一个升阶场景。”宁夜衣摇了摇头。
共同报名基本都会分在一个场景里，不过也有可能出现例外，毕竟集散地的分配显而易见有人为痕迹在里面，如果硬要把人分开也没有办法。
“场景类型……没有说明，科技水平是机械第二阶段，大致相当于电子信息技术普及的阶段？”宁夜衣继续看着。
“我这里一样。”陆凝说，“这样的话应该和我生前的时候差不多，倒是我最熟悉的环境了。携带品方面什么都没说，哦，说了进入场景后会配给所有的物品，看来是那种带了什么也带不进场景的类型。”
两人对照了半天，除了地点不同以外，别的信息大致相同，这也还留下了一些二人分在同一个场景里只是落点不一样的可能。
当然还是什么细节都分析不出来，集散地很少给相关的消息。
“兴奋吗，陆凝？”宁夜衣笑了起来。
“上个场景我都快燃烧殆尽了，兴奋不起来。”
“混沌场景，那确实。”宁夜衣也听过了陆凝讲的那些故事，“回去和朋友们看看有什么能准备的吧，这个时代可以放开手脚的可能稍微小了一点，不过在熟悉的环境里倒是多了许多别的机会。”
“是啊……”三阶的各个场景里陆凝经历了各种神仙魔法的场景，现在回到这样一个普通的场景中反而有种“喘息之机”的错觉。
不过一个普通的机械二阶段科技文明居然能称得上是升阶考验……陆凝回想起之前那所谓的“机械一”和“机械三”，有些不置可否。
两人将比较近的朋友都喊了过来，分享了这次升阶的信息，二十多个人齐聚一堂，倒是有点热闹的感觉。只可惜这不像之前是一同升阶者提前约定的战略会议，众人也只是提出各种可能性，如今连个场景具体的内容都没得到也无法分析出多少有用的东西来，就算是程雾泠、渡边渊子等人也只能提供一些一般的参考建议。
这其实是一场送别的聚会，所有人心知肚明。
陆凝在中途离开房间，打算去楼下订一些食物回来，而她刚刚离开楼门，旁边的灌木丛里却突然冲出来一个人。
“陆凝！你是不是要升阶了？”
陆凝定睛一看，居然是真由理。自从四季花园之后她偶尔也会和真由理见到，她缠着陆凝想要下棋，只是陆凝从来都没那么多时间，而且这么久没有研究，她自己的水平到底还剩下多少也不知道了。
“是。”
“这不公平！你升阶了，我还要在这里留着！我好不容易找到一个下棋的朋友，你却一次都没和我下过棋！”
“我有很多不足的地方，需要尽可能补全自己的短板，自然要放弃一些娱乐活动。”陆凝认真解释道。
“我一定要去申请升阶到四阶去找你！陆凝！你在四阶好好等着吧！”真由理气呼呼地扭头离开了，陆凝也没挽留她，真由理倒是不会真的纠缠她很久，不算烦人，可陆凝也不知道她怎么就把自己认作朋友了。
集散地永远有很多这种人，极端的生存环境虽说不至于把人逼疯，但是精神上总会有些异常……陆凝也不确定自己是不是有类似的毛病。
她在管理站向侍者订了一些餐点，让他们送到房间那里去。当走出来的时候，陆凝的神经猛然一紧——墨凝烟正在沿着小径向祗园深处走，听到这边的声音目光往这里瞟了一眼，两人正好对视。
然后便是沉默。
“我想你是来找我的？”陆凝开口问道。
“是的，童彦让我给你送个东西。”墨凝烟从大衣里面拿出一个胶囊状的东西丢了过来，陆凝伸手接住。
“为什么是你？”
“因为正巧我离开。”墨凝烟平淡地说道，“要走了？你比我快很多。”
“我知道你很快就能追上来的。”
“追？我没有追着你跑的意思，我见过你，对卡尔和自己都有了一个交代，这样就可以了。我自己的升阶规划不会被一个人所影响，不过你说得也对，我不会在三阶停留很久，甚至四阶也不会太久。”
陆凝点了点头，气氛略显尴尬。两人之间确实没什么好说的，甚至连朋友关系都算不上。在幻星之后墨凝烟从未再暗中调查过陆凝，这当断则断的果决也是让陆凝有些没想到的。
“那么，东西送到了，我也不用进去，告辞。”墨凝烟随便摆了摆手，转身沿着来时的路快步离开。
陆凝低头看了一眼手里的胶囊，这个东西她依稀有些印象，只要左转三圈半，然后稍微用力一拉就可以打开，这是一个视讯保存装置，也难怪要让墨凝烟来送而不是童彦直接传给她——一般这种都是一次性的保密传讯手段。
一束光从掰开的胶囊中散发出来，信号随着光直接投射在了她的视网膜上，同时固定的音讯也顺着手指传导入了耳内。
这是一名有着浅色短发，一身天蓝色军官制服的女性，只是制服上佩戴的不是勋章，而是宛如装饰一样的五线谱和音符饰物。女性面容沉静，明明只是一段留影却让陆凝恍然回忆起生前时看到的一些功勋卓着的将军面对镜头讲话时的模样。
“这段录影将经由要人之手，交付给蔷薇十字成员陆凝。虽然失于他人之手的几率不过万一，但你若非本人，立刻合拢胶囊。”
女性开口了，声音其实是一种很令人舒服的音色，陆凝慢慢往回走着，继续等候她说话。大约十秒钟之后，女性便继续了说话。
“身份核对已经完成。陆凝，我是海蛇的总军团长厉音。”
陆凝总算是知道自己这个军团究竟是谁在领导了，不过厉音这个人她也有些印象，是晏融之前提到过。
“听闻你要进行升阶，四阶成员每一位都是值得我们重视的核心战斗力，而你又受到了更加特殊的重视。回顾你之前的经历，我们可以认定你的成长潜力，同时也对你返回的明确目标进行了充分的确认。”厉音不疾不徐地说道，“首先要告诉你的是，当你成功升到四阶，你身上的任务会增加，尤其是作为一名军团士兵，你的主要目标是将会和我们的敌人——人偶派对在场景里展开厮杀，这一点无可回避。为了保证你的生存，至少在本次升阶，我们会为你提供一个助力——这是你们几个被特别挑选出来的人全部都享有的。”
陆凝眉头一挑。
“你已经完成了此次升阶的申请，那么就以下的关键词对这次升阶作出更加充分的准备吧。”厉音忽然笑了一下，这也让录像不再那么严肃，“第一个：大范围探索。第二个：事件链。第三个：恐怖。”
心脏开始剧烈跳动了起来，陆凝差点没听到厉音最后向陆凝说“祝一切顺利”的情景，她握紧了胶囊，迅速跑回了房间里。
这里的人都是她信得过的朋友，陆凝直接向众人公布了厉音所通知的三个关键词。
“啊，这就是大组织的好处啊。”渡边渊子点了点天宫的肩膀笑道。
“蔷薇十字财大气粗，我们可不行……”天宫摆了个鬼脸。
“这么说等到我们升阶的时候也有这等好事了？”周维源已经开始想这件事了。
“别总想着投机取巧！”晏融一巴掌拍在他脑袋上。
气氛无疑是欢快了许多，至少刚才那种只是饯别的氛围真的转变成了庆祝和讨论，这是自然的，对这群人来说，几个关键词能增加的升阶成功率可不是一点半点。
“实际上已经很明白了。”程雾泠把墙上的一个简易投影绘制装置拉了下来，将三个关键词写上去，又画了个箭头，“之前的情报太模糊无法确认，加上这三个关键词，那么多半是现代发生的恐怖故事。”
宁夜衣点了点头：“这么看来我和陆凝在同一个场景里的几率更高了点？”
“因为有事件链这个关键词在。”赵汐华说，“你们两个即便落地位置不一样，也可能是处于链条的不同环节。如果这次的考验是每个人遭遇不同的惊悚事件，这些事件之间又以一些因果关系相连，那就很符合了。”
“但不要忘了大范围搜索。”程雨润抱起胳膊，“这说明了两件事，一，你们肯定要展开探索，既然是关键词就是不可回避的，而探索伴随的风险很高。二，这次无论是时间跨度还是空间跨度都很长，做好心理准备。”
“关于现代发生的恐怖故事我们大概也都听过见过不少了。”尚文雪咧嘴一笑，“各位认为这次最有可能的形式是什么呢？”
众人对视，很显然各自都有个答案。
“陆凝，还是你作为当事人来说吧，我们觉得……你对自己还是评估最准的。”藤井雪音说。
“有个类型……其实我很久没经历过了，倒不如说，唯一的那次经历真是让我印象深刻。”陆凝咂了一下嘴，她至今为止经历过的各种超自然力量也算是多种多样，连混沌场景这种大杂烩的都经过了，无论是眼光还是经验都和当初的她完全不同。
“……是灵异。”她说出之后，向周围看了看，多数人也确实抱有着同样的想法。
“哪怕不全是，我觉得多半也会沾上这种类型啊~”周维源叹了一口气。
舒星若按了按眉心：“如果真是跟灵异沾边那可真是很糟糕了，重要的不是胆量，而是这种场景根本不讲道理。”
是的，陆凝是看过那些灵异场景的记载的，那里面的鬼才是真的神出鬼没，她唯一一个经历过的还是第一个场景，被集散地限制了各种杀人手法、杀人名额、杀人手段等等条件的鬼，而真正的测试场里面……鬼根本就没有这些外部制约。
“没关系，这正是我……想要的。”她反而笑了起来。
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时间临近，陆凝乘坐电梯，来到了鹤城公寓的十一楼，在电梯口就有一名脑袋是一本厚重古书的侍者在那里等候。
“陆凝小姐，请随我来。”侍者发出了如同博学老者一样的声音，很有礼貌地请陆凝跟随他来到了1101号房间。
这间公寓的每一间都足以作为一个家庭正常的起居生活使用，内部装修非常豪华，而这个房间明显是被整理过，已经完全被布置成了一个家的模样，而不是空房间。
“如您所见，这里将会成为您进入场景的地方，我们已经完全复刻了您进入场景后的地点，以保证您不会有不适感。”
所以到了四阶连这些都要考虑了吗？之前可是很简单地用环境一黑进行的场景切换。
“在我正式为您揭开场景序幕之前，您还有什么要问的问题吗？当我宣布了本次场景的信息之后，您将没有机会再行询问。”侍者细心地提醒了一句。
“请开始吧，我已经准备就绪。”
侍者闻言，手指抹过了头上的书页，随着翻书的声音，侍者开始了宣布：
【尊敬的陆凝小姐，
正在此时，您将受邀进入升阶场景“灾厄接龙”的世界。
在这个世界之中，您将获得完全不同的外貌、身份，任何与您自身相关的信息外放全部都会进行屏蔽警告处理，一旦累计三次警告，第四次将直接判定为升阶失败将您逐出场景。这是大前提规则——当然，您可以利用此规则逃离场景，以该规则失败只会使分数归零，不会负分。
接下来，将就本次升阶场景的背景和任务予以说明。】