“阿爽么，不在啊。”张文茂喝了大半碗药，皱眉道：“我趁她走开的时候进去的。”
说着推开药碗，两眼半睁半闭又要睡去，口中喃喃只是念叨：“小冬妹妹、小冬妹妹……你好狠心……”
只是后头的字眼窝在喉咙里，根本听不见。
张知府还待再问，可张夫人心疼儿子，只盼着张文茂喝了药好生睡一下，将张知府一把拉开。
张文娟已想明白了，此时冷笑道：“昨日的车夫便该拉出去打死。如今弟弟不过是病了，若是昨晚被夏家的人发现，还不定如何呢。”
这一下说得张知府夫妇浑身发冷。
稍作推想，便不难发现，张文茂当然不会凭空消失，肯定是听到母亲和姐姐要去夏家，赶着藏在了马车上被带走的。
其实从前曾发生过，丫鬟偷偷躲在马车后头逃出府去之事，故此按府中规矩，车夫出发之前，便该仔细查看。只是昨晚催得急，想来车夫竟忘了。
若是张文茂在夏家内宅被拿住，按夏拔山的性子，真是什么事都做得出来。
事情虽然撕掳明白了，小厮和车夫都吃了挂落，但最要紧的，还是张文茂的身子。
只可惜一日复一日，张文茂的情形并没有起色。
按大夫的说法，有可能是时疫。
灾民聚居之地，卫生条件肯定好不了，加上缺衣少食，连饮水都艰难，伤寒痢疾都十分常见。张文茂本来底子就差，被打晕在先，长途步行疲累在后，又被张知府拖去城外转了一圈，竟是感染了伤寒。
……
……
自从开了军备粮仓，赈灾之事多少得到了缓解，肃州城里也渐渐热闹了些。原本人人哭穷个个喊饿，生怕被逼捐，如今风头过去了，市面便自然恢复了。
人气高了，流言也渐渐起来。
有两样传说与夏家有关。
一个是说，指挥使夏某人，囤粮自固，灾民蜂拥而来之时，坐视不理，待情形缓解了，却又拿了粮食出来收买人心。
第二个竟也跟夏家有关，说是知府家嫡出的文茂公子，文茂公子啊，鼎鼎有名文采风流的文茂公子，有意求娶夏家嫡长女为妻。
这两个消息四下流传。当然，和其他的流言一样，也有不同的版本。
按照版本二的说法，所谓夏指挥使拿出囤粮收买人心，其实是克扣了军粮私下倒卖——与版本一相比，好像也好不到哪里去。
而所谓的求娶，实则是冲喜。
更有结合版的传言，大意是说，夏指挥使被张知府抓住了倒卖军粮的痛脚，所以卖女求和，有意将嫡长女嫁过去给张家冲喜。
大抵是某种古怪的潜规则作怪，当事人总是最后知道消息的人。
……
……
夏小冬看着坐在客座上的凤世谦，樱唇微启，两眼大睁，真是被惊到了。
“你……才听说么？”刚刚传播完消息的凤世谦，见到夏小冬如此表情，也十分惊讶。
“呵呵，”夏小冬苦笑：“好像没有一样是真的。”
什么用囤粮收买人心，或是倒卖军粮之类，自然是绝没有的，可是……送粮食给灾民倒是真的。
求娶或是冲喜或是卖女求和，当然都是假的，可是……张文茂一片痴心倒是真的，病倒了也是真的。
散播流言的人，想都不用想，非张知府莫属。
目的呢？
目的何在？
夏小冬陷入了苦苦地思索。
损人不利己的事情，就算坏人也不见得愿意做。‘损人’是需要成本的好不？
“城北那个派发粮食的地方，真是你们夏家的？”凤世谦问道。
夏小冬点头。
灾民们总聚在这里不是个事儿。可不聚在这里，该往哪里去呢？
从北往南一路各府县多少都有灾民，要让大家原路回去颇有几分困难，要往东西分散却又路途偏远。更重要的是，无论往什么方向走，总要有些口粮，不然大家都宁可坐困肃州城外，至少最终还有一条劫掠边境的路可走。
这其实并不关夏小冬的事，正经该是张知府的麻烦才对。
不过按夏小冬的打算，要将从白老三手里弄来的银子花出去救灾。大局咱管不了，尽自己所能总是行的。
所以，夏小冬便安排钟二设了个派粮点儿，凡是肯拿了粮食自己找路径回乡的，便可以去领，领完即止。
粮食哪儿来呢？
嗯……很难说是正道来的。
白的对面是黑，中间还有一大片灰。
宣南省与邺国相邻，好长一段边界相邻。凡是与边境相邻的区域，走私在所难免。这简直是边防人员敛财的重要法门。
想知道巡查兵士的路线和换防的时辰？拿银子来。
想索性当着兵士的面，直接运过来？没问题，拿银子来。
想借个地方一手交钱一手交货？没问题，拿银子来。
什么？人手不足了？没问题，小兵们都闲着呢，搬搬抬抬力气大把，拿银子来。
……
互通有无的走私，不对，是地下边贸，蚂蚁搬家似的，量自然不会很大，固然不能光明正大的拿上台面来，但几乎在所有的边境，都在或多或少的进行。
只要没有正式翻脸开战，其实两国之间还是很友好的，特别是百姓们，和气生财嘛。在宣南，甚至有个喜欢剃光头的民族，一个族群被分隔在两国，常有往来不说，还在继续通婚呢。
这些半公开的边贸，本来还能对灾民有所帮助，至少能匀点儿粮食过来。可惜邺国十分担心灾民过境劫掠，反倒收紧了边防，结果本来量就不大的地下边贸几乎全停了。
夏小冬还是走了老爹的路子，才偷偷捅了个缺口，换回了六千两银子的粮食——数量要比平时少一半，也就是贵了一倍。
城外除了官方的赈济之处，亦有城中大户竖起乐善好施积德行善的牌子，施粥的、派米的、发衣裳的，都有。甚至还有一家人，家境不过小康，却弄了许多草绳，现场打草鞋免费发鞋子的。
夏小冬没想到，混迹其中的夏家，却成了流言攻击的对象。
真是的，做好人就这么难么？回肃州的路上，帮了那两名灾民兄弟，结果招来了劫匪。如今费神费力费人情，好不容易整了点儿粮食帮灾民回乡，居然又惹上了流言。