长江入海口的崇明岛，战舰云集，桅杆如林，旌旗招展。一艘艘整装待发的庞大战舰停泊在江面上，岸上锣鼓喧天，鞭炮轰鸣，一队队身穿白色海军服的大明南洋海军官兵们排列着整齐的队形，沿着舷梯登上战舰。
庞大的南京号战列舰甲板上，张玉坤和张煌言并肩站立，踌躇满志看着即将出征的海军将士。这次进攻江宁，明军投入了海军全部的主力和海军陆战队全部的主力，再加上张煌言的浙军鼎力相助，还有耿精忠充当内应，可谓是志在必得。
“张将军，你说那耿精忠小儿，我们对他能放心吗？”张煌言还是有些不太放心。
张玉坤回道：“其实末将心里也没多少底。不过我们大帅说了，耿精忠此人十分可靠，末将相信大帅的判断不会错！”
低沉的海螺号声响起，岸上礼炮齐鸣，码头上的辅兵们解开缆绳。庞大的南京号战列舰上层甲板上，水手们收回缆绳，缓缓转动绞车，拉起锚链。几十名站在桅杆下的水手，拉动绳索，巨大的风帆顺着桅杆缓缓升起。
身穿一身街白色海军服的张阿水站在甲板上，此时他的心情激动到极点。从他的名字就可以看得出来，张阿水原本是一名渔民的儿子。可是清廷的海禁，片帆不得入海，使得大量的渔民失去了活路。
尤其是在广东，广东水师提督吴六奇把禁海令执行得更加彻底，不知道多少活不下去的渔民因为偷偷出海被砍了脑袋。张阿水的父母亲，也因为实在活不下去了，冒险去海边试图出海捕鱼，结果双双被砍了脑袋，只剩下十二岁张阿水和他八岁的妹妹两个人相依为命。可是他们失去了生活来源，饿死是迟早的事情。
也就在张阿水和他妹妹快要饿死的时候，天地会特工出现了，把兄妹俩带去了琼州。
张阿水从小就熟悉水性，在海军学院来琼州招人的时候，张阿水通过了考试，成为新加坡海军学院的一名学生。
因为军校生的待遇相当不错，不仅张阿水自己从此可以过上衣食无忧的生活，而且他的妹妹也得到了妥善安排，被安排到军队创办的学堂去读书，学费全免不说，还包吃住，每一名学生还发了一套童子军的军服。
张阿水最放心不下的就是自己的妹妹了，妹妹的生活有了依靠，他就可以没有后顾之忧，前往新加坡完成学业。
在新加坡海军学院，张阿水完成了四年的学业，毕业之后，有幸成为明军旗舰南京号战列舰上的一名舰员！这可是多少学员兵做梦都不敢想象的好事啊！南京号战列舰吨位最大，舰上的设备最奢华，居住区最舒适，而且是旗舰的缘故，每天都能见到舰队司令，只要表现好，提拔的机会比在别的船上要高得多。
舰队拔锚启航。此时风向已经由东南风转变成西北风了，但是硬帆的优点就是，即使是逆风也能航行，所以南洋海军的西式战舰都已经换成了中式硬帆。只不过这些硬帆，都是经过专门设计的，面积比一般福船的硬帆要大了许多，帆面的密封性也好了很多。
强大的风力从侧前方吹来，把风帆吹得鼓鼓的。由于空气动力学的原理，风帆的一面风速比较快，另外一面风速较慢，形成的压力差推动战舰，向上游航行。
时值涨潮时间，滚滚长江水在潮水的作用下，向上游倒灌。在潮水和风力的双重作用下，战列舰巨大的船艏劈砍浪花，向上游疾驰而上。
进攻南京，这是最重要的战事，一旦夺取了南京，大明也算是有了一个正式的国都了，所以张煌言对这次出征十分重视。
尽管这次攻打江宁的舰队是一支远洋舰队，但是在内河作战，基本战术还是和内河水师的战术是一样的，主力战舰放在后面，前面有小船开路。
江阴下游的江面宽敞，水特别深，清军很难在江中动手脚，布置水下暗桩，拦江索之类的障碍物。但是过了瓜洲之后，江面骤然变窄，而且瓜洲是江中一座岛洲，在瓜洲一带的江面比较狭窄，清军可能会在瓜洲设置障碍物拦截明军舰队。
通州江面，这里是南通州，也就是后世的南通江面。
一艘清军水师的快哨船在江面上缓缓巡弋，船上的清军水手无精打采的划着船桨，小船在江面上颠簸。这些清军水师的小船，平日里也就欺负一下老百姓的渔船和商船，若是碰到明军战船，他们就只有逃命的份。
南通州一带的江面，并非是没有明军战舰来过，从长江口到江阴一带的江面，事实上是大明南洋海军的自由活动区，明军的巨舰想来就来，想走就走，可以随便出入，就好像出入自己家门一样方便。
几次明军战舰进入上游侦察，清军水师的船只远远看到明军战舰，便逃得无影无踪。
快哨船上，绿营清军什长提醒那几名昏昏欲睡的桨手：“把眼睛都瞪大点！多抓几条商船渔船，回去后八旗特供品随便你们买！如果看到明狗的战船就赶快跑！”
敲诈勒索商船和渔船，是清军水师的副业。上级军官克扣军饷，这些清军水兵想要抽烟，甚至想要品尝那能让人感觉自己成仙的八旗特供品，不去敲诈一点银子来，又怎么可能消费得起那些奢侈品呢。
至于说打仗，拿什么和人打？明军随便一搜战船拿出来，都像山一样高大，据说船板厚得像城墙那么厚，不要说弓箭鸟铳打不穿了，连大炮都无法击穿那些巨舰。
快哨船在江面上游弋，准备抓几条肥羊宰割一番。可是船在江面上转悠了半天，也没见到一条渔船或者商船。也许是老百姓被清军勒索怕了，都不敢出来了。
就在那些清军水兵们瞪大了眼睛，在江面上搜索渔船和商船的时候，突然有人惊恐的大叫了一声：“下游！看下游！来了好多船！天啊！”
清军什长转过头来，他的嘴巴一下就张大，半天无法合拢：只见下游江面上出现了密密麻麻铺天盖地的黑点，正向上游驶来。