在另一边在塔尔·伊斯塔那间充满了克制、优雅，但又被次元石与死亡气息污染的政务厅内，谈判陷入了一种诡异的僵局。
高等精灵们显然被埃斯基那套史诗叙事和活生生的证据给震慑住了。
他们聚在一起，用他们那优雅的、如同歌唱般的阿诺奎焉语低声而激烈地讨论着。
各种关于诸神引擎、凯恩神剑以及那个名为吸血鬼的亡灵生物的词汇在空气中飘荡，每一个词都足以让白塔的博学者们写出数篇研究论文。
就在王庭特使艾斯林眉头紧锁，努力思考着该如何回应埃斯基的合作提议，并评估着那个名为纳迦什的威胁的真实性时，他腰间一个由月光水晶和白银打造的、造型精美的魔法通讯器，突然发出了一阵急促而轻柔的嗡鸣声。
这是来自凤凰王庭的最高等级紧急通讯！
艾斯林的脸色瞬间一变，他顾不上再与身边的同僚们讨论，立刻对着埃斯基和艾尔德里昂等人做了一个失陪的手势，然后迅速走到大厅一个相对安静的角落，启动了通讯器。
一道柔和的蓝色光幕在艾斯林面前展开，光幕之上，浮现出凤凰王卡拉卓尔那张虽然英俊但此刻却写满了凝重的脸庞。
“艾斯林，”
凤凰王的声音通过魔法通讯传来，虽然依旧沉稳，但其中却带着一丝难以掩饰的、深深的忧虑，
“情况有变，非常严重的变化。”
“陛下，请讲。”
艾斯林立刻躬身，神情肃穆。
“就在刚才，我们收到了来自远东晨星舰队指挥官埃尔德里昂将军的紧急战报。”
卡拉卓尔深吸一口气，用一种沉痛的语调说道，
“我们的舰队，在龙泣海渊，与震旦帝国的主力水师，爆发了一场大规模的激战。”
“什么？！”
艾斯林那双如同蓝宝石般的眼眸中，瞬间充满了难以置信的震惊。
与震旦开战了？怎么会这么突然？！
“根据埃尔德里昂将军的报告，”
卡拉卓尔的声音变得更加低沉，
“震旦方面似乎是倾巢而出，其舰队规模之大，远超我们之前的任何一次接触。而且，他们似乎蓄谋已久，利用了龙泣海渊那复杂的海况和浓雾，对我们的斥候部队设下了埋伏。”
“我们的晨星舰队虽然最终依靠强大的魔法和精良的装备，取得了战斗的胜利，重创了震旦的南洋水师。但我们自身也付出了不小的代价。更重要的是，”
凤凰王的语气变得异常凝重，
“埃尔德里昂将军在战斗中发现，整个战场都笼罩在一股极其诡异的、强大的魔法能量之下。这股力量不仅扭曲了双方的感知，制造了大量的幻象，甚至在最关键的时刻，干扰了震旦法师的施法，导致他们自相残杀，最终崩溃。”
“埃尔德里昂将军有理由怀疑，在这场战争的背后，有一个我们所不知道的第三方势力，在暗中操纵着一切。他怀疑，挑起这场战争，只是那个幕后黑手宏大阴谋的一部分。”
凤凰王顿了顿，声音中带着一丝深深的疲惫，
“虽然目前我们还没有足够的证据来证明这一切，但结合你那边那个鼠人所提供的情报，以及永恒女王陛下的神谕。我不得不做出一个最坏的打算——这个世界，可能正面临着一场远比我们想象的更加复杂、也更加危险的危机。”
“我命令埃尔德里昂将军和他的舰队，立刻返回卡利斯之门，进行休整和补给，同时举行葬礼，并对所有阵亡的勇士进行追悼，并加强戒备，固守待援。”
“至于你，艾斯林，”
卡拉卓尔的目光穿透光幕，仿佛直接注视着艾斯林的眼睛，
“立刻将这个消息，告知那个名为埃斯基的鼠人。我要知道，他对此，是否知情。以及，他和他背后可能存在的莉莉丝女神和凯恩，在这场突如其来的远东战争中，究竟扮演着怎样的角色。”
“陛下，我明白了。”
艾斯林郑重地点了点头。
他知道，这个突如其来的消息，将彻底改变这次谈判的走向。
通讯结束，光幕消散。
艾斯林转过身，他的脸上已经没有了之前的从容和优雅，取而代之的，是一种前所未有的凝重和审慎。
他看着那个依旧翘着二郎腿、用爪子剔着牙缝里蜜饼残渣的白毛鼠人，深吸了一口气，迈着沉重的步伐，重新走回了谈判桌。
大厅内的气氛因为艾斯林的归来而再次变得紧张。
所有精灵的目光都聚焦在他的身上，他们都能从这位首席外交大臣那凝重的表情中，读出一丝不同寻常的意味。
而埃斯基，则依旧是那副吊儿郎当的样子。
他甚至还饶有兴致地拿起了一块做成凤凰形状的蜜饼，对着艾斯林晃了晃。
演，继续演。
我倒要看看，你们这些尖耳朵的葫芦里，到底卖的什么药。
埃斯基的内心充满了吐槽的欲望和一丝看好戏的期待。
“艾斯林大人，”
他用一种夸张的语气说道，
“看您这副表情，难道是凤凰王陛下不同意我这个小小的交易请求吗？还是说，你们已经找到了比我的堕落之刃和你们的凯恩神剑更厉害的、能够对付纳迦什的秘密武器了？”
“埃斯基大人，”
艾斯林没有理会他的调侃，而是用一种极其严肃的语气，直截了当地开口，
“就在刚才，我收到了来自凤凰王庭的紧急谕令。”
“一个非常不幸的消息。”
“我们的远东舰队，在龙泣海渊，与震旦帝国的主力水师，爆发了激战。”
他说出这句话的时候，眼睛一直死死地盯着埃斯基，试图从对方的脸上捕捉到任何一丝情绪的波动。
然而，让他感到意外的是，在听到震旦和激战这两个词时，埃斯基脸上那副玩世不恭的笑容，瞬间凝固了。
他那双原本闪烁着狡黠和戏谑光芒的猩红鼠眼，猛地睁大，里面充满了纯粹的、毫不掩饰的震惊和难以置信。
他手中的那块凤凰蜜饼，也啪嗒一声掉在了地上。
“啥玩意儿？！”
埃斯基的声音因为极度的惊讶而变得异常尖利，甚至破了音，他几乎是从椅子上跳了起来，
“你再说一遍？！你们跟震旦打起来了？！什么时候的事？！为什么？！”
他的反应是如此的真实，如此的剧烈，以至于在场的所有精灵，包括一直对他抱有极深戒备的艾斯林，一时间都有些错愕。
这个鼠人，他看起来，好像真的对此一无所知？
而且，他为什么会表现出如此强烈的反应？
这他妈的怎么回事？！
埃斯基的内心，此刻正在掀起一场十二级的精神风暴，远比龙泣海渊的海浪还要猛烈。
开什么玩笑？！
震旦和高等精灵打起来了？！
我还以为就是对峙什么的呢。
这剧本不对啊！
按照我中古战锤背景书记载的历史，这个时间段，明明应该是全世界除了我和纳迦什之外都相对风平浪静的时期啊！
怎么会突然就爆发出这种规模的帝国级战争？！
难道是蝴蝶效应？
因为我的出现，因为我提前弄走了纳迦什，因为我干涉了尼赫喀拉，因为我忽悠尼赫喀拉人去殖民埃斯塔利亚，因为我跟那些杜鲁齐海盗勾结，所以导致整个世界线都发生了偏移？
不，不对，这偏移得也太离谱了吧？！
我这点小打小闹，怎么可能挑起两个庞大帝国之间的全面战争？！
难道是莉莉丝那个绿茶女神在背后搞鬼？
还是说，是凯恩那个战争贩子闲得无聊，故意挑事？
不对不对，他们都被阿苏焉禁足了，根本没法这么直接的干涉凡间事务。
那到底是为什么？！
埃斯基感觉自己完全无法理解眼前的状况。
这个世界，似乎正在朝着一个他完全未知的、充满了混乱和不确定性的方向，疯狂地失控狂奔。
他这个原本以为自己是手握剧本的穿越者，这个自以为能够利用信息差来玩弄世界的投机者，在这一刻，发现自己手中的剧本，好像完全变成了一本废纸。
虽然，在纳迦什读取自己的记忆的时候，他就隐约察觉了这一点，但是当这种不受自己控制的大事件真的发生的时候，他还是忍不住惊恐了起来。
但是，现在才知道反思，似乎有些晚了。
“你，你们，”
埃斯基指着艾斯林，因为过度的震惊，连说话都有些结巴，
“你们到底在搞什么鬼？你们怎么会跟震旦打起来？是谁先动的手？打到什么程度了？伤亡怎么样？”
他一连串地抛出了好几个问题，脸上那种焦急和困惑的表情，是如此的真实，以至于艾斯林都开始怀疑，自己之前对这个鼠人的判断，是否出现了偏差。
或许，他真的与此事无关？
甚至，他对此也感到非常困惑和担忧？
“埃斯基大人，请您冷静。”
艾斯林深吸一口气，努力让自己重新掌握谈话的节奏，
“具体的情况，我们目前也还在调查之中。”
“根据埃尔德里昂将军的报告，似乎是震旦方面率先挑起了冲突，他们似乎对我方舰队的警戒性巡逻，产生了极大的误会，并将其视为一种侵略行为。”
“但战斗的过程，却充满了各种诡异和疑点。”
艾斯林将埃尔德里昂关于战场上存在第三方势力暗中操纵的推测，简要地向埃斯基复述了一遍，当然，隐去了关于黑暗精灵舰队出现的情报。
他想要观察这个鼠人的反应。
“第三方势力？幻术？让震旦的法师自相残杀？”
埃斯基听得一愣一愣的，鼠脸上那困惑的表情更浓了，
“听起来，这倒真像是某个喜欢恶作剧的家伙会干出来的事情…”
他的脑海中，下意识地闪过了一个名字，一个在他离开斯卡文魔都的时候，就给他送过书的，那一位无法提及的，不，是他根本不敢完全提及的，以欺诈和变化而着称的变化之主，不过他又立刻摇了摇头。
不能这么想，会被注意到的。
而且，不会这么巧吧？
难道他送书的时候，就已经计划好了现在的这一切，那也太扯了！
“那么，”
埃斯基定了定神，看着艾斯林，问出了他最关心的问题，
“现在，你们打算怎么做？”
既然剧本已经彻底乱了，那他就必须尽快搞清楚，这些高等精灵接下来的动向。
他要重新评估局势，重新寻找可以在这场突如其来的混乱中，为自己谋取利益的机会。
艾斯林看着埃斯基那双重新闪烁起精明和算计光芒的猩红鼠眼，心中微微一动。
他知道，这个鼠人虽然看起来对远东的战事一无所知，但他那敏锐的政治嗅觉和投机本能，已经让他开始从最初的震惊中恢复过来，并试图在这场新的危机中寻找自己的位置。
这或许，也正是凤凰王陛下希望看到的结果。
“我们打算怎么做？”
艾斯林的声音恢复了外交官特有的、不疾不徐的沉稳节奏，
“凤凰王陛下已经下达了明确的谕令。”
“首先，我们的晨星舰队将暂时撤回卡利斯之门进行休整，同时加强戒备，固守待援。在没有查明那个隐藏在幕后的第三方势力的真实身份之前，我们不会再轻易地与震旦方面发生大规模的冲突，除非震旦人主动进攻，否则我们不会有任何行动。”
他说出了凤凰王庭的第一个决定，这是一个相对稳健和理性的选择，也向埃斯基传递了一个信息——高等精灵并不想将战争扩大化。
“其次，”
艾斯林继续说道，他的目光变得锐利起来，直视着埃斯基，
“凤凰王陛下认为，无论是我们之前所讨论的、关于那个亡灵之主纳迦什的威胁，还是这场突如其来的远东战争，其背后似乎都指向了一个共同的问题——那就是，这个世界，正在被一股我们所不了解的、擅长阴谋与欺诈的黑暗力量所侵蚀。”
“这股力量，能够挑动帝国之间的战争，能够扭曲强大的魔法，甚至可能，与您所说的那个纳迦什的崛起，也有着千丝万缕的联系。”
他巧妙地将纳迦什的威胁与远东的战事联系在一起，试图将埃斯基拉到他们共同的“敌人”的对立面上。
“而您，埃斯基大人，”
艾斯林的话锋再次转向埃斯基，语气中带着一丝不容置疑的郑重，
“您自称是伟大的月光女神莉莉丝与强大的杀戮之主凯恩共同的神选勇士。您拥有他们赐予的神力，也声称得到了他们的神谕。”
“那么，现在，正是您证明您神选身份价值的时候了。”
“凤凰王陛下希望，您能够作为莉莉丝女神的使者，利用您那独特的能力和渠道，协助我们，查明那隐藏在远东战争背后的真相，并帮助我们干涉震旦的局势，让他们从那盲目的战争狂热中清醒过来。”
这番话，让埃斯基的鼠眼再次瞪大了。
什么？！
让我去干涉震旦的局势？
让我去帮你们擦屁股？
开什么玩笑？！
我只是个一般路过的鼠人，想来跟你们谈谈关于借用一下你们家那把凯恩神剑的事情而已，怎么突然就要被拉去当什么救世主了？
这剧本也变得太快了吧？！
而且，鼠人当救世主？您老人家的剧本是不是出了什么问题？到底是哪个三流写手的垃圾着作啊！
埃斯基的内心再次开始疯狂吐槽。
但表面上，他却露出了一副“这很为难啊”的表情。
“艾斯林大人，您这个要求，可真是让我有些措手不及啊。”
埃斯基挠了挠自己那毛茸茸的下巴，
“我虽然确实得到了女神和凯恩的一点点小小的眷顾，但我毕竟只是一只弱小、可怜又无助的斯卡文鼠人。让我去干涉一个庞大人类帝国的内部事务，这，这恐怕有些超出了我的能力范围吧？”
他开始装傻充愣，试图推脱这个看起来就吃力不讨好的任务。
“埃斯基大人过谦了。”
艾斯林脸上露出了一个“我信你个鬼”的微笑，
“您可不是什么弱小可怜的鼠人。您不仅是一位实力强大的工程术士和施法者，更重要的是，您拥有我们所不具备的优势。”
他顿了顿，语气变得意味深长，
“您不属于任何一个已知的秩序阵营，您的行事方式也更加灵活、更加不拘一格。或许，正因为如此，您才能看清一些被我们这些所谓的文明种族的偏见和傲慢所遮蔽的真相。”
“而且，”
艾斯林补充道，
“凤凰王陛下也认为，之前我们奥苏安方面，对于您和您的尼赫喀拉盟友，确实存在着一些小小的误会。”
他终于提到了那个之前一直被刻意回避的话题。
“我们最初之所以会派遣舰队前往东方海域进行警戒性巡逻，确实是因为我们监测到了您和尼赫喀拉人的联系，并且因为四百年前记录的尼赫喀拉人与震旦人的良好外交与贸易，以及至今维持的印地与尼赫喀拉的良好贸易，于是错误地将其判断为可能是震旦帝国在背后策划的、旨在颠覆南海秩序的阴谋。”
艾斯林坦诚地说道，这既是一种解释，也是一种示好。
“但现在看来，这确实是一个非常可笑的误会。”
他的脸上露出了一个自嘲的笑容，
“真正的阴谋家，另有其人。而您和您的盟友，或许和我们一样，都只是那个幕后黑手棋盘上的棋子罢了。”
“现在，既然我们都意识到了真正的威胁所在，那么，我们是否可以暂时放下彼此之间的分歧和偏见，联起手来，共同应对这个隐藏在暗影中的敌人呢？“
艾斯林向埃斯基伸出了橄榄枝。
这是一个充满了诱惑力，但也同样充满了风险的提议。
埃斯基看着艾斯林那双充满了真诚和期待的蓝色眼眸，心中飞速地盘算着。
协助高等精灵干涉震旦局势？
这听起来像是个大坑。
但如果运作得当，这或许也是一个千载难逢的机会。
一个能够让他名正言顺地介入到两大帝国纷争之中，浑水摸鱼，左右逢源，甚至从中窃取到更多利益和技术的机会！
而且，高等精灵方面也主动承认了之前的误会，这无疑为双方建立一种全新的、基于共同利益的合作关系，铺平了道路。
去，还是不去？
帮，还是不帮？
埃斯基的鼠眼滴溜溜地转着，无数个充满了风险和收益的方案在他的脑海中飞速地闪过。
最终，一个大胆的、充满了斯卡文式投机精神的念头，在他的脑海中成型。
“好吧，艾斯林大人。”
埃斯基终于开口，他的脸上露出了一副“既然你都这么说了那我只好勉为其难”的表情，
“既然凤凰王陛下如此盛情，既然莉莉丝女神也希望看到一个和平稳定的世界，那我埃斯基·伊沃，作为神选勇士，自然不能袖手旁观。”
“协助你们调查真相，干涉震旦局势，这个忙，我帮了！”
听到埃斯基松口，艾斯林和在场的其他精灵都松了一口气。
“但是！”
埃斯基话锋一转，脸上露出了一个奸商般狡猾的笑容，
“我有一个小小的条件。”
艾斯林心中一凛，知道正戏来了。
“请讲。”
“想要我出山，想要我动用我那宝贵的、属于神只的力量，为你们这些尖耳朵跑腿卖命，那你们总得拿出一点足够的诚意来吧？”
埃斯基伸出爪子，搓了搓，做出了一个国际通用的、表示“要钱”的手势，
“光靠刚才那些亮晶晶的金银货币和原材料，还有装备可不够。”
“我需要一些更实际的、更能体现你们奥苏安诚意的东西。”
他顿了顿，猩红的鼠眼在在场的所有精灵脸上扫过，然后一字一顿地说道，
“除了，我要一整套完全定制的法师装备以外，我还要去奥苏安的北方！我要亲眼去看看，那柄凯恩神剑！”
这个要求，如同一颗重磅炸弹，再次在政务厅内引起了一阵压抑的骚动。
凯恩神剑！
那柄沉睡在枯萎群岛的凯恩圣殿上，被历代凤凰王视为最大禁忌，连提及都会带来厄运的毁灭之刃！
这个鼠人，他竟然，竟然想去亲眼看看那柄剑？！
他疯了吗？！
“不可能！”
艾尔德里昂几乎是下意识地就出声反对，
“枯萎群岛是奥苏安最神圣的禁地之一！那柄剑更是蕴含着足以毁灭世界的力量！绝不允许任何异族染指！哪怕是杜鲁齐也会被我们坚决击退！更何况是你这样……”
他本想说“肮脏的鼠辈”，但话到嘴边，又硬生生地咽了回去。
毕竟，眼前这个鼠人，还是一个顶着“神选”头衔的家伙。
“艾尔德里昂长官，别这么激动嘛。”
埃斯基对于他的反对毫不在意，脸上依旧是那副欠揍的笑容，
“我又没说要把它拔出来。我只是想去亲眼看看，瞻仰一下，感受一下那传说中的弑神之力的气息，这总可以吧？”
“我又不是蠢货，任何人拔出那柄剑，都会变成凯恩的化身，最终被凯恩附体完全变成凯恩的一部分，我看起来像是喜欢自杀的样子吗？不会吧，对吧，就算要拔出那柄剑，我也更倾向于找个替死鬼替我拔剑。”
他摊开爪子，做出一副人畜无害的样子，
“而且，我确实需要凯恩神剑。”
“毕竟，我之前也说了，想要对付纳迦什那个火柴怪人，除了我们斯卡文正在打造的堕落之刃，就只有你们这把凯恩神剑了。我作为对抗纳迦什未来战争的总设计师之一，提前去考察一下备用武器的性能和参数，这不是很合理的要求吗？”
他这番歪理邪说，让在场的高等精灵们都感到一阵阵的无语。
艾斯林的眉头也紧紧地锁在了一起。
他知道，埃斯基的这个要求，绝非只是单纯的好奇那么简单。
这是一种试探，一种极其大胆的、对奥苏安底线的试探。
如果他们拒绝，那就意味着他们对这次合作毫无诚意，那之后的一切，自然也就无从谈起。
但如果他们同意，那就等同于默认了这个鼠人的特殊地位，甚至在某种程度上，承认了他与凯恩之间的那层特殊关系。
这对于一向以高傲着称的高等精灵而言，无疑是一种巨大的羞辱。
而且，枯萎群岛并非普通的岛屿，凯恩神剑也并非寻常的武器。
那里充满了狂暴的、足以侵蚀任何心智的毁灭能量。
让这样一个本身就充满了混乱与邪恶气息的斯卡文鼠人靠近那里，谁也无法保证会发生什么不可预测的可怕后果。
“埃斯基大人，”
艾斯林深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，
“您的这个要求，事关重大，已经超出了我作为特使所能决定的范畴。我必须立刻将您的请求，上报给凤凰王陛下，由他来做出最终的决断。”
他试图用拖延战术，将这个烫手的山芋再次丢回给洛瑟恩。
“当然，当然。”
埃斯基毫不在意地挥了挥爪子，
“这么大的事情，肯定要你们的老大点头才行。我理解，我理解。”
他重新坐回到那张柔软的沙发上，翘起二郎腿，又拿起一块精灵蜜饼塞进嘴里，含糊不清地说道，
“我不急，我可以在这里等。”
“正好，我也可以趁着这段时间，好好地欣赏一下你们塔尔·伊斯塔的风土人情，品尝一下这里的美食。顺便，再和我那些可爱的杜鲁齐朋友们，深入地交流一下感情。”
他又开始用那些黑暗精灵来威胁对方了。
艾斯林的眼角再次忍不住抽搐了一下。
他知道，自己不能再拖下去了。
他立刻再次启动了与凤凰王庭的紧急通讯。
这一次，光幕的另一端，不仅有凤凰王卡拉卓尔，还有几位来自白塔和王庭的最高决策者。
当艾斯林将埃斯基的最新要求——也就是前往枯萎群岛参观凯恩神剑——原原本本地汇报之后。
光幕的另一端，陷入了一片比之前更加漫长、也更加压抑的沉默。
可以想象，在遥远的洛瑟恩，凤凰王座大厅内，此刻必然正在上演着一场更加激烈、也更加艰难的争论。
允许一个斯卡文鼠人踏上枯萎群岛？
这简直是对奥苏安数千年历史和所有阵亡先烈最大的亵渎！
但如果不答应，这个鼠人很可能就会立刻翻脸，那关于合作调查远东战事，共同对抗纳迦什的一切，都将化为泡影。
奥苏安，将不得不独自面对来自四面八方的、未知的威胁。
时间，一分一秒地过去。
塔尔·伊斯塔政务厅内的气氛，也变得越来越诡异。
高等精灵们一个个正襟危坐，神情凝重，仿佛在等待着最终的审判。
而埃斯基，则像个没心没肺的游客一般，优哉游哉地品尝着美酒和点心，时不时还和身边的塞拉和欧莉隆开几句充满恶趣味的玩笑，引得塞拉脸红不已，而欧莉隆则报以冰冷的白眼。
不知过了多久，久到埃斯基几乎将一整盘的精灵蜜饼都消灭干净的时候，通讯水晶上的光芒，终于再次亮起。
艾斯林立刻走上前去。
光幕之上，凤凰王卡拉卓尔的脸庞显得异常疲惫，但他的眼神，却出人意料地平静，甚至带着一丝……决然。
“艾斯林，”
凤凰王的声音不大，但却清晰地传入了在场的每一个人的耳中，
“告诉埃斯基·伊沃。”
“他的要求，我，以凤凰王的名义，准了。”
“在本次会谈结束之后，我会亲自派出奥苏安最快的船只——逐日者号，以及我最信任的侍卫队长，芬洛克（Finloc），亲自护送他，以及他所挑选的随从，前往枯萎群岛。”
凤凰王顿了顿，补充了一句，
“告诉他，这是奥苏安所能展现出的、最大的诚意。”
“我希望，他也能展现出与他神选身份相匹配的价值。”
“否则，等待他的，将是整个奥苏安，还有诸神的怒火。”
(本章完)