东海之上，季风带来的湿热空气如同厚重的锦被，覆盖在伏鸿城那巨大的天然港湾之上。
南洋水师提督，汪寅，站在他旗舰定海号那高耸入云的九层船楼顶端，海风吹拂着他花白的胡须和他身上那件绣着金色蟒纹的深红色官袍。
他的目光锐利如鹰，扫视着下方那片如同钢铁与木材构成的移动森林般的庞大舰队。
数百艘大小不一的战船已经集结完毕，遮天蔽日的旌旗在风中猎猎作响，宝船甲板上，身披厚重铁甲的玉勇卫兵们手持长戟，队列整齐，反射着天空中那并不算明亮的日光，散发出令人心悸的肃杀之气。
从纸面实力上来看，这支舰队足以碾碎任何胆敢挑衅天朝威严的南海海盗或是异族蛮夷。
但汪寅的心中，却萦绕着一丝挥之不去的阴霾。
这场战争，来得太过突然，也太过蹊跷。
那些关于西方长耳朵蛮夷的传闻——他们那能发射绿色光束的妖法，他们与那些数百年前就该被彻底剿灭的玉血族妖人的勾结——听起来更像是市井说书人的胡言乱语，而非出自严谨的军情塘报。
但皇帝的谕令已经下达，整个朝堂上下都沉浸在一种被羞辱后的、盲目的愤怒与复仇的狂热之中。
作为久经沙场的老将，他深知，战争，从来就不是一场仅凭热血和愤怒就能取胜的游戏。
情报的缺失，对敌人实力的未知，都为这次远征蒙上了一层厚厚的阴影。
“提督大人。”
一名同样身着高级将领服饰的年轻副将走上前来，对着汪寅躬身行礼，
“所有战船均已准备就绪。”
“随时可以出发，前往卡利斯之门附近海域，迎击那些不知死活的西方蛮夷。”
他的声音中充满了年轻人的自信和对战争功勋的渴望。
汪寅缓缓地点了点头，没有多说什么，只是再次将目光投向了遥远的天际线。
他知道，自己已经没有选择。
作为帝国的提督，他唯一的职责，就是执行命令，带领这支庞大的舰队，去迎接那未知的命运。
“传我将令，”
他的声音低沉而有力，
“全军出击！”
与此同时，在数千里之外，那片被高等精灵称为晨星之海的东方海域，塔尔·艾利西斯的晨星舰队旗舰月影号，同样进入了最高戒备状态。
指挥官埃尔德里昂站在指挥舱内，面容冷峻地注视着面前的魔法海图。
海图上，那片代表着震旦帝国广阔海岸线的区域，被一圈不祥的红色光晕所笼罩，那是他根据那位“匿名线人”提供的假情报，以及白塔博学者们对近期魔法之风异常波动的分析，所做出的威胁等级评估。
“将军，”
副官莉雅娜的声音打破了指挥舱内的寂静，她的脸上带着一丝难以掩饰的忧虑，
“根据最新的侦察报告，震旦南洋水师的主力舰队已经倾巢而出，其规模之大，远超我们的预期。他们似乎正在向卡利斯之门方向集结。”
“而且，”
她顿了顿，语气变得更加凝重，
“我们安插在震旦港口城市的眼线回报，那些震旦人似乎陷入了一种狂热的战争情绪之中，到处都在流传着关于我们要入侵他们领土、奴役他们人民的荒谬谣言。”
“谣言？入侵？”
埃尔德里昂的眉头紧锁，
“这简直是无稽之谈！我们只是奉命前来执行警戒任务，查明那股异常的黑暗能量波动的源头！”
他感到一阵荒谬和愤怒。
他们明明是为了维护世界的秩序而来，却被对方当成了即将发动侵略的敌人。
“这背后一定有阴谋。”
莉雅娜的声音中带着一丝肯定，
“那种能够扭曲情报、煽动仇恨的手段，太像是，太像是那些我们熟悉的敌人的手笔了。”
埃尔德里昂当然知道莉雅娜指的是谁。
变化与诡计之主——奸奇。
那个名字，如同一个禁忌的诅咒，让指挥舱内的空气都变得冰冷了几分。
“无论这背后是否是混沌的阴谋，”
埃尔德里昂的声音斩钉截铁，充满了属于高等精灵将领的决断力，
“我们都不能掉以轻心。震旦帝国的战争机器已经被启动，他们的矛头正指向我们。”
“传我命令！”
他指着魔法海图上几个关键的节点，
“命令影之舟编队立刻前出，利用他们的隐蔽优势，尽可能地靠近敌方舰队，侦察他们的确切动向、编队构成以及指挥中枢的位置！”
“命令快速巡逻舰队在舰队前方五十海里处，组成扇形警戒线！一旦发现敌方主力，立刻用魔法信使回报，不得擅自交战！”
“命令主力舰队，保持战斗队形，魔法护盾全开，所有鹰爪弩炮和龙焰箭准备就绪！我们要做好随时迎接一场恶战的准备！”
“遵命！将军！”
莉雅娜立刻领命而去，指挥舱内响起了一阵阵清脆的指令传达声。
月影号的甲板上，身披银甲的洛瑟恩海卫们动作迅速而有序地奔赴各自的战位，他们的脸上虽然带着凝重，但眼神中却充满了属于洛瑟恩海军的骄傲和无畏。
他们或许对战争的原因感到困惑，但他们从未怀疑过自己的使命——那就是，用手中的利剑和弓矢，扞卫奥苏安的荣耀，清除一切胆敢威胁世界秩序的邪恶，逢敌必战是洛瑟恩海卫永恒的信条。
而在这场由信息不对称和阴谋诡计所引发的巨大风暴的中心，还有另一股黑暗的力量，正在悄然地、如同毒蛇般地等待着最佳的狩猎时机。
在震旦东北部一片被浓雾和险恶暗礁笼罩的无名群岛附近，三艘伪装成高等精灵鹰船的黑暗精灵劫掠舰，如同幽灵般静静地潜伏在阴影之中。
旗舰血腥收割者号的船长室内，恐惧领主哈尔格尼斯正斜躺在一张由海怪皮革和人类骨骸制成的华丽座椅上，用一柄镶嵌着红宝石的匕首，慢条斯理地修剪着自己的指甲。
他的动作优雅而从容，仿佛即将到来的不是一场血腥的海战，而是一场无聊的宫廷宴会。
“恐惧领主大人，”
一名负责了望的黑暗精灵海盗走了进来，单膝跪地，声音中带着一丝兴奋，
“我们截获了远东猴子水师的先头斥候船，审问之后得知，他们的主力舰队已经出港，正朝着卡利斯之门的方向前进。”
“哦？这么快？”
哈尔格尼斯放下手中的匕首，猩红的眼眸中闪过一丝玩味的笑意，
“看来那些他们京城里的蠢货，比我想象的还要急躁。”
他站起身，走到一张巨大的、由人皮鞣制而成的海图前，上面用鲜血和不知名的颜料，详细地标注着震旦沿海的航线和重要的港口城市。
“那些自大的阿苏尔同胞们，他们也该得到消息了吧？”
“是的，恐惧领主。根据我们的侦察，一支规模不小的阿苏尔舰队，已经出现在了震旦东南海域，并且摆出了防御阵型。”
“很好。”
哈尔根尼斯的嘴角勾起一抹残忍的弧度，
“两条咬红了眼的斗犬，终于要碰面了。真是令人期待啊。”
“传令下去，”
他对着那名海盗下令，
“让我们的舰队做好准备。我们要在这场好戏中，扮演一个重要的角色。”
“我们要让双方都相信，对方是卑劣的、不择手段的偷袭者。”
他指着海图上一个位于两条航线交汇处的、以风暴和浓雾频发而着称的危险海域——龙泣海渊，
“就在这里，等他们进入这片天然的猎场之后，我们就开始我们的狩猎！”
“遵命，恐惧领主！”
海盗兴奋地领命而去。
哈尔格尼斯重新坐回他的骨骸王座，端起旁边桌案上一个由黄金打造、里面盛放着鲜红液体的酒杯，轻轻地抿了一口。
那是刚刚从俘虏的震旦斥候船员身上放出来的、还带着温度的鲜血。
嗯，味道还不错。
虽然比不上那些高贵的阿苏尔同胞那么纯净，但也别有一番风味。
他闭上眼睛，享受着这血腥的美味，脑海中已经开始构思起接下来那场更加宏大、更加混乱的杀戮盛宴。
龙泣海渊，这片位于东方大陆架边缘的广阔海域，自古以来便是船员们的噩梦。
这里常年被厚重而潮湿的迷雾所笼罩，海况变幻莫测，湍急的洋流在海底形成无数致命的暗流与漩涡，足以将最坚固的船只撕成碎片。
而今天，这片死亡之海，即将成为两大帝国舰队殊死搏杀的血腥舞台。
震旦帝国的南洋水师，在提督汪寅的率领下，如同黑色的潮水般，率先驶入了这片迷雾笼罩的海域。
数百艘宝船和辅助战舰排成紧凑的防御阵型，船楼顶端的了望手们紧张地扫视着周围那片灰蒙蒙的、能见度极低的海面，甲板上的士兵们则紧握着武器，手心因为紧张而沁出了汗水。
“传令各船！保持警惕！减慢船速！注意规避暗礁和漩涡！”
汪寅站在旗舰定海号的指挥台上，声音洪亮而沉稳，试图安抚那些因为进入这片传说中的死亡海域而感到不安的士兵们。
他知道，在这样的环境下作战，对指挥官的经验和士兵的心理素质都是极大的考验。
与此同时，在龙泣海渊的另一侧，高等精灵的晨星舰队也小心翼翼地驶入了迷雾之中。
指挥官埃尔德里昂同样选择了谨慎的策略。
他命令五艘速度最快的影之舟作为先导，利用她们独特的魔法隐蔽能力，在舰队前方探路，将侦测到的海况和敌情实时回报给旗舰。
主力舰队则以严密的战斗队形缓缓推进，所有的魔法护盾都提升到了最高级别，鹰爪弩炮的炮手们也早已就位，随时准备应对任何可能的突袭。
“将军，我们已经进入龙泣海渊超过两个时辰了，但依旧没有发现震旦主力舰队的踪迹。”
副官莉雅娜向埃尔德里昂汇报道，声音中带着一丝困惑，
“他们会不会是改变了航线？”
“不可能。”
埃尔德里昂摇了摇头，目光紧盯着面前的魔法海图，
“这条航线是他们前往卡利斯之门最直接的路径。他们没有理由绕道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝警惕，
“或许，他们正和我们一样，也隐藏在这片浓雾之中，等待着我们露出破绽。”
而就在两大舰队都在这片迷雾中小心翼翼地互相摸索、互相提防的时候，一场由第三方精心策划的戏剧，即将上演。
在战场的边缘，一个被巨大礁石群环绕的隐蔽海湾内，哈尔格尼斯恐惧领主的“血腥收割者”号静静地潜伏着。
“恐惧领主，一切准备就绪。”
一名黑暗精灵女术士走了进来，她的脸上带着嗜血的笑容，手中捧着一个不断散发着黑色雾气的魔法水晶球，
“幻术结界已经布设完毕，足以覆盖前方数十海里的区域。只要他们进入结界范围，就会看到我们为他们准备的‘好戏’。”
“很好。”
哈尔格尼斯点了点头，猩红的眼眸中闪烁着残忍的光芒，
“让我们的演员们也准备好吧。是时候，让他们为这场战争，增添一些血腥的开胃菜了。”
没过多久，在龙泣海渊的中央区域，一片雾气相对稀薄的水域，震旦舰队的先头斥候船，与高等精灵舰队的影之舟先导，几乎是同时发现了对方！
“发现敌舰！东北方向！三艘！是震旦的斥候船！”
高等精灵的影之舟上，了望手发出了尖锐的警报。
“西南方向发现长耳朵蛮夷的船！五艘！速度很快！”
震旦的斥候船上也响起了凄厉的锣声。
双方的斥候部队在遭遇的瞬间，都下意识地保持了克制，一边迅速向后方的主力舰队回报敌情，一边小心翼翼地互相观察，试图探明对方的虚实。
然而，他们并不知道，他们所看到的一切，都只是幻象。
随后在潜藏在震旦舰队旁不远的商船内，奸奇信徒也悄然施展一道强大幻术结界。
它完美利用了黑暗精灵的幻术结界，施加了叠加出了远超两人动用的魔法之风的影响。
双方斥候看到的敌舰数量，都被放大了数倍，而且对方的船只上，还被附加了各种充满敌意和挑衅意味的幻象。
高等精灵的影之舟看到的，是数十艘气势汹汹的震旦龙船，正左右张开包围网，朝着他们冲来，船楼上站满了咆哮着的、挥舞着长戟的震旦的玉勇。
而震旦的斥候船看到的，则是十几艘散发着刺眼白光的精灵鹰船，正以标准的攻击队形高速逼近，船舷两侧的鹰爪弩炮已经上弦，闪烁着致命的魔法光芒。
(本章完)