接下来的谈判，是一场单方面的施压和一场艰难的拉锯。
关于孩子的抚养权，阿卡迪扎寸步不让。
他坚持必须由涅芙瑞塔派遣最信任的佩特拉祭司和最博学的宫廷导师负责孩子的日常照料和教育，埃斯基的人只能提供“技术性”的魔法滋养和安全保护，并且不得干涉孩子的思想和信仰。
埃斯基对此假意沉吟了许久，最终勉强同意，但要求拥有随时探视和评估孩子成长状况的权力。
关于伊西丝公主的婚约，阿卡迪扎的心情极为复杂。
他知道伊西丝是美尼斯的妹妹，论血缘与自己的儿子隔了数十代，这桩婚事在尼赫喀拉的法理上并无不妥。
但由仇敌埃斯基一手策划，并以此作为要挟，令他感到无比的屈辱和愤怒。
他更担心的是，这背后是否隐藏着涅芙瑞塔更深的算计。
然而，伊西丝公主毕竟身在Side1，安危系于埃斯基一念之间。
在埃斯基暗示这是涅芙瑞塔的意志，并且对莱弥亚和喀穆里未来的“稳定”至关重要后，他只能痛苦地默认了这个既成事实。
但他坚持要求，在伊西丝公主正式成年、并且喀穆里的继承人也达到适婚年龄之前，不得举行任何具有约束力的订婚仪式。
公主的教育也必须以莱弥亚王室的传统为主导，佩特拉神殿的祭司拥有最终解释权。
埃斯基对此表示充分理解，并油滑地承诺会确保伊西丝公主在Side1受到“符合其尊贵身份的、最妥善的照顾”。
关于物资供应，双方更是展开了激烈的讨价还价。
阿卡迪扎将黄金的数量压到了每年三万，奴隶的数量则减半，并强调，必须是自愿前往的贫民或在公平战争中俘获的战俘，绝不允许埃斯基的鼠人部队以任何借口在尼赫喀拉境内随意掠夺平民。
埃斯基则在粮食和各类金属矿石的种类与数量上寸步不让，并坚持拥有对某些稀有资源的优先采购权。
最终，双方达成了一个都极度不满意的折中方案。
至于技术转让，埃斯基只含糊地承诺会提供一些有助于提升生产力的初级技术图纸。
并且明确指出，这一切都必须在莱弥亚和喀穆里完全、按时地履行了物资供应义务之后，才会逐步兑现。
整个谈判过程持续了近一个小时，每一分每一秒对阿卡迪扎而言都是煎熬。
他感觉自己像是被剥光了衣服，丢在冰天雪地里，任由那只狡猾的鼠人予取予求。
最终，当所有的条款都艰难地达成口头上的共识后，埃斯基伸出了他的爪子。
“那么，阿卡迪扎国王，为了我们…光明的未来，合作愉快？”
阿卡迪扎没有与他握手。
他只是冷冷地看着那只粉色的鼠爪，一字一句地说道，
“鼠人，记住我今天说的话。”
“这个协议，只是暂时的。血债，必须用血来偿还。总有一天，我会让你为你所做的一切，付出代价。”
埃斯基毫不在意地收回爪子，耸了耸肩，
“我拭目以待，国王陛下。希望在那一天到来之前，您能好好地活着，并且继续履行我们今天达成的‘友好协议’。”
他留下一个意味深长的笑容，然后带着那份沉甸甸的“协议”，转身离开了偏殿。
阿卡迪扎站在原地，一动不动，直到埃斯基的脚步声完全消失。
他猛地一拳砸在身旁的石柱上，坚硬的石柱被他砸出了一道浅浅的裂痕，鲜血顺着他的指关节流淌下来。
但他感觉不到疼痛，只有深入骨髓的冰冷和屈辱，以及更为猛烈的复仇火焰。
在偏殿那场令人窒息的谈判落幕，阿卡迪扎带着满腔的屈辱与未熄的怒火离去之后，莱弥亚王宫深处的空气似乎依旧凝滞着某种不祥的预兆。
夜色渐深，星辰隐匿于厚重的云层之后，仿佛也为这座古老城邦的命运蒙上了一层阴影。
涅芙瑞塔的寝宫内，与外界的压抑不同，依旧维持着近乎永恒的奢华与静谧。
名贵的香料在角落的银质香炉中幽幽燃烧，散发出混杂着莱弥亚的蓝莲香与黑莲香的独特气息。
这气息能安抚吸血鬼躁动不安的灵魂，也能麻痹凡人过于敏锐的感知。
娜埃玛，这位已经侍奉了涅芙瑞塔近四个世纪的震旦女子，此刻正以一种近乎朝圣般的专注，为她的女主人轻轻梳理着那瀑布般倾泻而下的已经由白色重新变得乌黑的长发。
她的指尖偶尔会擦过涅芙瑞塔微凉的颈侧肌肤，那触感如同上等的丝绸，光滑而细腻，却又带着一种生命力沉寂后的独特质感。
每一次这样的接触，都会让娜埃玛的心底泛起一阵细密的战栗，那种情绪中，混合了崇拜、爱慕、敬畏以及一丝近乎卑微的、独占的渴望。
四百年前，当她还是震旦精心培养的一件“名媛贡品”，预备着在某个合适的时机，赏赐给王公大臣享用。
她从未想过自己会有今日。
她记得那些在故国宫苑中度过的、如同精美牢笼般的岁月。
她和许多其他的姐妹一样，没有真正的名字，只有一个代号——白兰。
琴棋书画，歌舞礼仪，更为隐秘的、取悦男人的技巧，她们日复一日地学习着，像一件待价而沽的精美瓷器，等待着被某个权势滔天的男人选中、赏玩、最终厌弃。
她们存在的唯一目的，似乎就是成为权力游戏中微不足道的点缀。
一切的改变，都是那天，她记得那个被选中送往莱弥亚的清晨。
日光惨淡，就像她的心情一样，她和几位同样命运的女子一起，被簇拥着登上了前往遥远西方的华丽楼船。
前方是未知的命运，身后是再也回不去的故乡。
当时的震旦皇子夏海峰，那个如今想来依旧带着几分飞扬跋扈与天真愚蠢的年轻人，也在那支庞大的使团之中。
那时，莱弥亚与震旦之间，因为一纸由莱玛什佩特拉先王签下的、关于龙粉和武器的贸易协定而维系着一种微妙而紧张的关系。
莱弥亚急需震旦的军事供应来维持对纳迦什的战争，却也因此背负了沉重的黄金债务。
震旦则乐于见到这个西方沙漠王国在经济上被自己牢牢掌控，甚至暗中操控金价，企图在债务到期时一举吞并莱弥亚。
娜埃玛，不，那时候的白兰，连同那些精美的丝绸、瓷器和香料一起，不过是这项庞大交易中微不足道的添头，一件可以被随意转赠或遗忘的活的装饰品。
初到莱弥亚，她和其他震旦女子被安置在偏僻的宫苑，如同惊弓之鸟，小心翼翼地观察着每一个人的脸色，学习着陌生的语言和规矩，试图在这异国的权力中心为自己找到一丝立足之地。
她甚至已经做好了最坏的打算，准备接受任何可能的屈辱与冷遇。
直到她遇见了涅芙瑞塔。
那时的涅芙瑞塔，还是莱弥亚的王后，风华绝代，却也因与传闻中的怪物，阿克汉的纠葛而身处宫廷的风口浪尖。
娜埃玛记得，涅芙瑞塔第一次召见她时，那双带着一丝慵懒与审视的、当时还是翠绿色的猫瞳，仿佛能看透她那副精心伪装的温顺外表下，被压抑了太久的真实灵魂。
“你叫什么？”
涅芙瑞塔的声音，带着一种奇异的魔力。
她条件反射般地报上了那个震旦的代号，
“白兰。”
涅芙瑞塔却摇了摇头，用指尖轻轻抬起她的下颌，迫使她直视自己，
“那个名字，不属于你。”
“从今天起，你叫娜埃玛。”
女主人凝视着她，一个全新的、充满异域风情的名字，如同烙印般刻入了她的灵魂。
“黑夜中静默绽放的莲华，你属于我，只属于我。”
属于我。只属于我。
那一刻，娜埃玛感觉自己那颗早已麻木的心，像是被一道温暖的电流击中。
涅芙瑞塔不仅仅是给了她一个全新的名字，更是将她从物的身份中拯救出来，赋予了她作为人的尊严，哪怕这种尊严的背后，是绝对的占有。
对当时的娜埃玛而言，这代价是如此的微不足道，甚至是，甘之如饴。
从那天起，涅芙瑞塔便成了她生命中唯一的光，唯一的信仰。
她存在的全部意义。她学习莱弥亚的语言、文化、宫廷礼仪，学习如何更好地侍奉这位喜怒无常却又魅力无穷的女主人。
后来，莱弥亚宫廷剧变，涅芙瑞塔被她的哥哥和丈夫，当时的莱弥亚国王，莱扎玛什毒杀。
娜埃玛以为自己的世界将彻底崩塌，然而，死亡并非终结，涅芙瑞塔又因未知原因而重生为吸血鬼始祖。
她是第一批被涅芙瑞塔选中，第一批被她赐予“永生之吻”的忠诚信徒，成为了女主人的一部分，永恒地侍奉在她身边，这是她梦寐以求的归宿。
她亲眼见证了涅芙瑞塔如何利用自己的魅力和初拥的力量，诱使那位震旦皇子夏海峰背叛了自己的国家。
夏海峰喝下了女王的宝血，便开始公然违抗震旦龙裔皇帝，也即是他的父亲的命令。
利用自己在震旦宫廷中的影响力，巧妙地为莱弥亚周旋，最终公开违抗皇帝的命令，使得那份要压垮莱弥亚的债务危机解除。
娜埃玛记得当时夏海峰返回震旦时，还带着两瓶女王的鲜血，以及未来更多“恩赐”的承诺。
然而，他愚蠢的夺嫡行为最终失败，不仅导致了震旦数百年严厉的海禁，自己也消失在内战的硝烟中。
四百年过去了，娜埃玛偶尔会从那些辗转来到莱弥亚的、稀少的东方商人或流亡者口中，听到一些关于震旦的零星消息。
自龙帝与他的子女、月后因长垣被毁而重伤隐世之后，如今统治那片东方大陆，也从当年夏海峰的龙裔父亲，变成了不知道第几代的小辈。
四百年之后，却不曾想，夏海峰本人，这个曾经意气风发、也曾被涅芙瑞塔短暂青睐过的皇子，竟然成了那个卑贱的鼠人埃斯基的俘虏。
对此，娜埃玛心中并无多少波澜。
夏海峰不过是又一个被女主人魅力所迷惑，最终却因自身愚蠢而走向毁灭的凡人。
他的命运，与她娜埃玛何干？
她唯一在意的，只有她的女主人。
而现在，她的女主人，她的神只，却为了另一个男人——阿卡迪扎——而费尽心神。
想到阿卡迪扎，娜埃玛梳头的手微微一顿，象牙梳齿在涅芙瑞塔柔顺的发丝间停滞了片刻。
一股熟悉的、尖锐的嫉妒感再次攫住了她的心。
阿卡迪扎！涅芙瑞塔的养成计划，一个从胚胎时期就被女王的鲜血滋养，被她倾注了无数心血培养长大的“英雄”。
娜埃玛亲眼见证了涅芙瑞塔是如何一步步将这个阿斯崔的王子，塑造成她心目中理想的模样。
她甚至，甚至与他分享了最亲密的关系。
每一次，那个阿卡迪扎与女主人共度良宵，她的心都会像被无形的针刺穿一样疼痛。
那是她，娜埃玛，在无数个黑暗的夜晚，在冰冷的床榻上辗转反侧，渴望着、却又不敢奢求的、来自女主人的绝对关注和更深层次的占有。
她也能得到女主人的垂青，能在某些夜晚分享她的床榻，感受那冰冷肌肤下的炙热与力量。
但那种垂青，更像是对一件忠诚的、有用的所有物的奖赏和安抚，带着一种居高临下的施舍意味。
而阿卡迪扎不同。他是计划，是未来，是承载着女王某种野心与期望的容器。
他是必需品。
这样的认知，让娜埃玛感到一种难以言喻的挫败。
四百年的忠诚侍奉，无数个日夜的陪伴，都无法比得上那位年轻的国王。
如今，阿卡迪扎不仅活着从北伐纳迦什的战场归来，成为了名正言顺的喀穆里之王，更因为那个该死的鼠人埃斯基的干预，拥有了一个流淌着他与涅芙瑞塔血脉的孩子！
那个孩子！
当娜埃玛从其他侍女那里听到关于那个婴儿的消息，以及埃斯基提出的、要将美尼斯王子的妹妹伊西丝公主许配给那个初生婴儿的荒唐婚约时，她几乎要控制不住自己内心翻涌的怒火与恶心。
这不仅仅是对王室血脉的亵渎，更是那个鼠人对她女主人的又一次利用和威胁！
她的女主人，竟然为了阿卡迪扎，为了那个由阿卡迪扎的血脉和鼠人的魔法共同催生出来的孽种，而不得不与埃斯基那个卑鄙的鼠辈虚与委蛇！
娜埃玛的指甲，不知不觉地陷入了掌心，带来一丝微弱的刺痛，让她稍微清醒了一些。
她对埃斯基的恨意，如同深渊般幽暗而强烈。
那只白毛耗子，不仅曾经用那肮脏的爪子折断过她的手臂——那份屈辱和剧痛，即使过去了许久，依然清晰如昨——更可恨的是，他现在竟然敢如此明目张胆地威胁和利用她的女主人！
如果不是因为涅芙瑞塔的命令，如果不是因为知道女主人现在还需要这个鼠人来达成某些计划，娜埃玛发誓，她一定会用尽一切手段，让那个鼠人知道什么是真正的痛苦和绝望。
她会等待，就像她已经等待了四百年一样。
等待那个鼠人失去所有利用价值的那一天。
“在想什么，娜埃玛？”
涅芙瑞塔慵懒的声音从前方传来，打断了她的思绪。
娜埃玛猛地回神，才发觉自己不知何时已经停止了梳头的动作。
她慌忙低下头，掩饰住眼底一闪而过的复杂情绪，声音恢复了一贯的柔顺与恭敬，
“奴婢只是，只是在想，夜深了，主人也该安歇了。明日还要应对各方事务，想必会很劳累。”
涅芙瑞塔从长榻上缓缓坐起身，转过头，那双在昏暗光线下闪烁着幽冷金芒的猫瞳，落在了娜埃玛的脸上。
她看穿了娜埃玛所有的伪装，却并不点破。
“阿卡迪扎，还有那个孩子，对我很重要。”
涅芙瑞塔的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，
“莱弥亚的未来，尼赫喀拉的未来，甚至，我的未来，都与他们息息相关。”
她顿了顿，语气中带上了一丝显而易见的厌恶，
“至于那个鼠人，他不过是一件有用的工具。用过之后，自然会被丢弃。”
娜埃玛的心，因为涅芙瑞塔这句冰冷的话而微微一颤。
她知道，她的女主人，和她一样，也憎恶着那个鼠人。
这让她感到一丝隐秘的快慰。
“奴婢明白。”
娜埃玛低下头，将所有的爱慕、嫉妒、仇恨都深深地埋藏在心底的最深处。
她知道自己该做什么，不该做什么。
她会继续无微不至地侍奉她的女主人，守护她的秘密，清除一切可能威胁到她的障碍——无论是来自凡人的愚蠢，还是来自鼠人的阴谋。
因为她是娜埃玛，是涅芙瑞塔永恒的侍女，是黑夜中为她绽放的莲华。
这份爱，这份忠诚，早已融入她的骨血，燃烧了四百年，并将继续燃烧下去，直到时间的尽头。
而那个叫埃斯基的鼠人，他的末日，总有一天会到来。
她会亲眼见证。
但，阿卡迪扎呢？
娜埃玛深吸了一口气，把自己的想法，埋藏在了心底。
(本章完)