打通高原走廊，成功进行一次通商之后，得到大量奴隶矿工与资金注入的自由商盟，原本萧条的经济，又变得充满活力起来。
第二年，通过这条已经在大部分路段已铺上木轨的高原商道，以更高的运输效率，在只有六个月的通行期内，为自由商盟带来了近10万人口的奴隶矿工，如此庞大的数目，甚至接近了自由商盟总人口的三分之一。
为了有效管理这些人数众多的奴隶，自由商盟的各会员领，纷纷进行军制改革，模仿格兰领的“领士”制度，扩编了各自的军事实力。
这一年，总部设在格兰领的佣兵工会，发展势头更加迅猛，将佣兵分会开遍了整个自由商盟，每个会员领内，都设置了一个佣兵站与信息发布中心，任务发布与信息交流机制与商站一致，不过频率更快、信息数量更多、维护起来也更复杂。
因为注册成为佣兵的门槛较低，一年多的时间内，在佣兵工会注册成为职业佣兵的人数，迅速突破了五万人，佣兵来源更是五湖四海，有北方的野人，西边的蛮族，南方不少王国的冒险者等等，都怀揣着淘金的梦想，来到了大陆一角的这个自由商盟。
佣兵工会的注册佣兵数量膨胀到了如此数量，自然而然地，一些人数达到数十人、数百人甚至上千人的佣兵团组织，也雨后春笋般冒了出来，因为得到了有效的组织与训练，再从佣兵工会旁的铁匠铺，优惠购买了一些原本需要天价才能购买到的板甲、钢矛、钢弩、精锻刀剑等武器后，一些佣兵身上的武器装备，甚至不弱于重装骑士。
于是，开始有一些人数众多、武器精良的佣兵团，为了获得更多的报酬，和一些胆大包天的游商一起，运载着大批商盟货物，从一些非自由商盟地区的男爵甚至伯爵的领地上，大摇大摆地走过。
不交一分钱商税，不交一个铜子的过路税和休息税，将这些领地的领主视若无物。
这些惨遭无视的领主们愤怒么？
当然极度愤怒，但算算手里仅有几十个的骑士，面对这伙装备精良、人数过千的佣兵，除非是脑袋过热或者觉得这个世界生无可恋的领主，基本拿这支被众多佣兵护卫的商队毫无办法。
与沃里斯王国西南相邻的亚里诺王国，就成了这些大型佣兵团肆意穿行的最大受害者，国土只有6个伯爵领，受遍周围“大国”欺负的亚里诺王国，成了大型佣兵团运送商货经过的“走廊”和“中转站”不说，甚至未经同意，还在这个王国境内，建立了一个堡垒式佣兵站，成了上千佣兵长期生活驻扎的地方。
亚里诺王国的国王，很想把这些可恶的佣兵一个个全部杀死，把那些商货全部没收……但他不敢那么去做，因为把王国内所有骑士都拉出来，也凑不出一支人数过人骑士团的亚里诺王国，再考虑到周边几个“大国”一直想从这个王国身上啃肉，实在没有那个实力去任性一把。
再看到佣兵团和商队的到来，对自己王国的经济，有一定的刺激和拉动作用，亚里诺王国的国王，还是选择睁一只眼闭一只眼，装作毫不在意。
所以，这一年，除了高原走廊之外，那些由大型佣兵团开辟出来的贸易商路，也给自由商盟，带来了大量必须物资和超过百万金币的巨大利润。
形势一片大好。
也是在这一年的年底，一个从铁堡王国传来的消息，更让周鸣期待不已。
因为感染风寒，铁堡王国的老国王病情加重，生命垂危。
如果不出意外，这位算的上是昏聩无能的君主，将在不久后病逝，然后围绕着这个王国的王位继承权，王子与王叔将展开一场长达五年的内战，直至双方精疲力竭，周边国家趁虚而入，集体围攻之后，这个大陆东北一角，算的上是中等强国的王国，在丢失大片领土后，最终将一蹶不振，分裂成两个不死不休的小国。
周鸣当然不会放过这个千载难逢的机遇，为他那地盘狭小、受到各种限制的格兰领，开拓出一片广阔的发展之地。
不过，就算知道铁堡王国会爆发内战，周鸣也不会在战争爆发之初就急忙地介入进去，那是在找死。
起码也得两年以后，等双方拼个两败俱伤之后，再武力介入不迟。
这中间的两年时间，周鸣决定去实施他的另一项新计划，一项足以改变这个世界，并为征服这个世界打下坚固基础的探险计划。
……
不久后，在格兰领佣兵工会的任务公告栏上，周鸣发布了一个佣兵工会创立迄今为止，第一个难度系数为3S级的任务――
任务名称：探索新世界
任务要求：招募一支人数为30人，佣兵等级要求在白银级及以上，多次参加过高原走廊运送任务，能适应高寒环境的佣兵探险队
任务奖励：活着回来，每人赏金5万金币，活着回来并达成探索目标，每人赏金10万金币，佣兵等级全部提升为传奇佣兵（白金级以上的佣兵等级）
任务难度：SSS
出乎周鸣的预料，这个任务在佣兵工会的公告栏置顶发布后不到两天，前来报名的佣兵非常多，极其踊跃。
对于这些报名的佣兵，周鸣按照任务要求先进行了一遍筛选，剔除掉80%不符合要求的报名者后，剩下的那100多名符合要求的佣兵中，一一进行了面试，最后选出了最优秀30位，组建了自己的探险队。
有些巧合的是，这30人当中，有几位还是周鸣上一世就认识的“老朋友”，如现在已是一名黄金佣兵的大盗杰罗，身材强壮，也凭着较高的任务成功率晋升为白银佣兵的大斧强森，独眼侠莱昂多、又妖又魅的蛇女，也都在这支探险队里。
善挖陷阱的矮人多姆因为佣兵等级还是黑铁，所以不在这支探险队伍里，取而代之的，是一位能力出众，跟大盗杰罗有点亲戚关系的魔盗比罗，他现在是一名白金级的佣兵，是30人探险队中，佣兵级别最高的那个。
人员配齐，因为此时正值隆冬，在雪山融化之前，还有四个多月的时间，在这段时间内，周鸣带着这支30人探险队，带上准备好的各类工具，来到了约肯领以东的乌拉尔雪山脚下，在海拔五千多米的高原上，在冰天雪地里，进行了为期三个多月的专项训练。
就在这三个多月的堪称魔鬼地狱般的训练期间，周鸣和他的30人探险队，对高原反应的适应能力变强了，在一座海拔高度超过九千米的大雪山上，不断冲击着各自的攀登记录，不断突破着各自体能所能达到的极限，也不断增强着挑战大自然、征服大自然的信心与雄心！