爱丽丝·阿尔克图斯准将最后的意识，如同风中残烛，在剧痛、失血和极度的精神疲惫共同碾压下，彻底熄灭了。
雷恩僵立在原地，仿佛被无形的力量钉在了潮湿的地面上。
心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂撞击。
救？
还是不救？
这个简单的问题，此刻却重若千钧，压得他几乎喘不过气。
救她？
风险显而易见。
不救？
任由她死在这里？
看着她曾经代表着绝对权力和秩序的身躯，在这污秽的角落慢慢冰冷，一种难以言喻的复杂情绪在他心底翻腾。
是物伤其类的悲哀？
是对高高在上者陨落的一丝隐秘快意？
还是……一种连他自己都未曾察觉的，对打破现状、寻求变数的本能渴望？
无数念头电光火石般闪过。
他想到了自己卑微如尘的命运，想到了妹妹渴望阳光的眼神，想到了这个巢都底层令人窒息的绝望循环。
救下她，这个来自“上面”世界的人，这个掌握着力量与权势的存在，是否……就是那黑暗中唯一可能透进来的光？
一个能够撬动他固化命运的支点？
这诱惑太大了，伴随着致命的危险。
“……大人…我…我该怎么办？”他几乎是下意识地，再次向意识深处那个神秘的存在发出询问，声音带着他自己都未察觉的颤抖和依赖。
他希望能得到一个明确的指示，哪怕是警告，好让他卸下这沉重的抉择负担。
“随你。”李长生的回应依旧淡漠，如同亘古不变的虚空，不带丝毫波澜，“无需问我。”
语气中的疏离像一盆冷水，瞬间浇醒了雷恩。
他怔了一下，是了，他早明白。
这位“大人”传授他奇异的知识，引导他感知能量，却从不会替他做出任何关乎生存路径的选择。
他就像是一个冷漠的观察者，记录着实验体的挣扎，而不会伸手拨动天平。
一切，终究要靠自己。
雷恩的目光再次落回昏迷的爱丽丝身上。
她苍白的脸在昏暗光线下显得异常脆弱，与记忆中那个站在舰桥上、俯瞰众生的英武形象形成了残酷的对比。
风险与机遇的天平在他心中剧烈摇摆。
最终，一种混合着赌徒般的疯狂、对命运的不甘以及一丝潜藏的、他自己都不愿承认的怜悯，压倒了恐惧。
他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“妈的，拼了！”他低吼一声，像是在给自己打气。
不再犹豫，他迅速行动。
确认暂时安全后，他蹲下身，快速检查了一下爱丽丝的状况。
呼吸微弱但持续，脉搏虽然快而无力，但还在跳动。
他费力地将她从冰冷的污水中拖出来，然后咬紧牙关，将她背到自己背上。
女准将的身材比看起来要沉，尤其是那身破损的动力甲和装备。
他调整了一下姿势，让她尽可能伏在自己背上，双手反扣住她的腿弯，每一步都走得异常艰难，脚下的积水被踩得哗啦作响。
他必须尽快离开这里，回到那个隐蔽的地方——他的秘密小屋。
那是在垃圾场更深处，一个由废弃的大型工业容器和扭曲的管道系统巧妙构筑的藏身之所。
入口被精心伪装过，堆放着看似随意的破烂。
他气喘吁吁地挪开障碍，背着爱丽丝钻了进去，然后迅速将入口恢复原状。
小屋内相对干燥，空气中弥漫着金属、机油和他囤积的少量清洁用品的混合气味。
他将爱丽丝小心地放在铺着几张相对干净帆布的“床铺”上，自己则脱力地靠在冰冷的金属壁上，大口喘息。
休息片刻，他点亮那盏昏暗的应急灯。
光线照亮了爱丽丝肩部那片狰狞的伤口。
他深吸一口气，从角落一个密封的金属箱里拿出他宝贵的医疗储备——几卷相对干净的绷带、一瓶消毒用的烈酒、一小罐黑市买的止血凝胶、镊子和一把消过毒的小刀。
他小心翼翼地用剪刀剪开她肩部与伤口粘连的军服布料。
当伤口完全暴露出来时，雷恩还是忍不住倒吸了一口凉气。
那不是一个整齐的创口，边缘参差不齐，焦黑中透着血肉模糊，几片细小的金属破片深深嵌在里面。
他用蘸了烈酒的布条，小心地擦拭伤口周围的污迹。
昏迷中的爱丽丝似乎感受到了刺激，无意识地蹙紧了眉头，发出一声细微的呻吟。
雷恩的动作顿了顿，然后更加轻柔。
他用镊子，凭借着手感和在底层处理无数小伤口的经验，一点点地将那些看得见的碎片夹出来，每取出一片，都放在旁边的破碟子里，发出轻微的“叮当”声。
这个过程缓慢而耗神，他的额头再次布满了汗珠。
清理完可见异物，他挤出珍贵的止血凝胶，均匀地涂抹在伤口上，看着透明的凝胶迅速与血液混合，形成一层保护膜。
最后，他用绷带仔细地将伤口包扎起来，动作算不上专业，却异常认真和稳妥。
雷恩背靠着冰冷的金属，警惕地倾听着外界的任何异动，心中充满了对未知的忧虑，但同时也有一股奇异的、仿佛参与了某种重大事件的兴奋感在血管里流淌。
第二天，当第一缕惨淡的微光勉强透过容器的缝隙照进小屋时，躺在帆布上的爱丽丝，睫毛剧烈地颤动了几下，随即猛地睁开了眼睛！
那是一双瞬间恢复清明、充满警觉和凌厉杀意的碧眸！
多年的军旅生涯和刻骨训练让她即使在重伤初醒时，也保持着最高级别的戒备。
几乎是在睁眼的同一时间，她无视肩部传来的撕裂般剧痛，身体如同压缩到极致的弹簧般猛地从床铺上弹起！
左手如闪电般探出，五指如钩，带着凌厉的风声，直取坐在不远处、正因疲惫而打着盹的雷恩的咽喉！
这一下若是抓实，足以瞬间捏碎喉骨！
雷恩在对方睁眼的瞬间就被那凌厉的气势惊醒，心中警铃大作！
眼见攻击袭来，他下意识地抬手格挡，手臂与对方的手腕狠狠撞在一起！
“砰！”
一股远超他想象的大力传来，雷恩只觉得手臂一阵剧痛发麻，整个人被那股力量带得向后踉跄，险些栽倒！
他心中骇然，对方明明受了重伤，力量竟然还如此恐怖！
“喂！冷静点！是我救了你！”雷恩急忙后撤两步，拉开距离，压低声音急促地喝道，眼神紧紧锁定着爱丽丝，全身肌肉绷紧，防备着她的下一次攻击。
爱丽丝的动作骤然停顿。
那双锐利的碧眸如同最精密的扫描仪，迅速扫过雷恩
又扫视了一圈周围的环境，肮脏、简陋、堆满废弃金属零件，但还算有序；
最后，她的目光落在了自己肩部
那里被干净的绷带妥善包扎着，疼痛感虽然强烈，但已不再流血，身上的武器也被取下，整齐地放在一旁的箱子上。
理智如同冰水，迅速浇灭了本能的反击冲动。
她感受了一下身体的状况，除了肩部的重伤和失血后的虚弱，并无其他不妥，显然得到了及时的救治。
她缓缓收回了手，紧绷的身体线条稍稍放松，但眼神中的警惕并未完全消退，如同收鞘的利剑，依旧散发着寒意。
她看着雷恩，声音因虚弱而沙哑，却依旧带着一种属于上位者的冷静和审视：“……是你处理了我的伤口？”
“不然呢？”雷恩揉了揉依旧发麻的手臂，没好气地回道，语气中带着一丝劫后余生的不满
爱丽丝沉默了片刻，似乎在消化这个信息，评估着眼前的少年和当前的处境。
她看了一眼自己身上被剪开的军装和包扎好的伤口，微微颔首，用依旧沙哑但清晰的声音说道：“……多谢。”
雷恩摆了摆手，指向角落里堆放的一些用防水布盖着的合成食物块和几罐净水：“这里暂时还算安全。
你伤得很重，这里有吃的喝的，你先养伤。”
说完，他不再多言，深深看了爱丽丝一眼，便转身熟练地推开隐蔽的出口，身影迅速消失在缝隙外的昏暗光线中，将这片狭小的空间完全留给了她。
爱丽丝看着他离去的方向，久久没有动弹。
肩部传来的阵阵抽痛提醒着她现实的残酷。
……
雷恩走在返回“铁皮窝”的街道上，立刻敏锐地察觉到了与往日的不同。
往常虽然混乱，但秩序是建立在几个大帮派默契的地盘划分之上的。
但今天，街道上多了许多陌生的面孔。
他们穿着统一的、略显杂乱但装备明显比帮派分子精良得多的制服，手持制式激光枪，在一些关键的路口和通道设立了简易的警戒哨卡。
这些士兵臂章上是一个破碎齿轮环绕星球的图案，他们通过架设在废墟高处的、功率强大的扩音器，反复广播着一条信息：
“注意！
注意！
全体居民注意！
‘自由星域反抗军’现已接管星球一切事务！
我等旨在推翻帝国暴政，建立自由平等之新秩序！
所有平民无需恐慌，遵守指令，我军保证各位安全！
重复，无需恐慌……”
然而，在这安抚性的广播间隙，另一条更加尖锐的消息穿插了进来：
“……现通缉帝国顽固分子，原帝国海军准将，爱丽丝·阿尔克图斯！
此人身负重伤，极度危险！
任何提供其有效线索者，一经核实，将获得重赏！
藏匿或协助者，与叛国同罪，格杀勿论！”
雷恩听着广播，面无表情，心中却波澜起伏。
帝国并非铁板一块，内部有叛乱，这在底层并非秘密。
但他没想到，帝国的统治竟然如此脆弱？
一艘战舰的指挥官遇袭，就能导致一颗星球在短短一天内易主？
但随即，他嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
帝国的统治，反抗军的“解放”，对于他这样一个在底层挣扎求存的“泥腿子”来说，又有多大区别呢？
……
回到那个位于聚居点边缘、同样狭小但多了几分生活气息的家，妹妹爱丽正抱着一个破烂的布娃娃，不安地坐在床边。
看到雷恩回来，她立刻跑过来，小手紧紧抓住他的衣角。
“哥哥，外面……那些拿枪的人……”爱丽的声音带着恐惧。
雷恩蹲下身，摸了摸妹妹稀疏的头发，尽量让自己的语气显得平静：“别怕，爱丽。
只是换了一群人来管我们而已。
记住，最近千万不要一个人跑出去，外面很乱，知道吗？”
爱丽用力地点点头，虽然害怕，但对哥哥的话深信不疑。
在她小小的世界里，哥哥就是最坚固的依靠。
……
第二天，雷恩带上比平时多一倍的食物和清水，再次小心翼翼地前往垃圾场的秘密小屋。
他绕了远路，反复确认没有被任何人跟踪后，才像地鼠一样钻进了那个隐蔽的入口。
爱丽丝已经醒了，正靠坐在冰冷的金属墙壁边。
她的脸色依旧苍白，但比起昨天多了几分生气，眼神也更加清明。
看到雷恩进来，她立刻投来询问的目光，那目光中带着军人特有的直接和急切。
“外面怎么样了？”她的声音依旧有些虚弱，但那股不容置疑的冷静更加明显。
雷恩将带来的食物和水递给她，然后靠着对面的墙壁坐下，将自己听到的广播内容和在街上看到的情况，没有任何添油加醋，一五一十地告诉了她：反抗军宣称全面接管，正在全力通缉她。
爱丽丝静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一份与自己无关的战报。
说完这些，小屋里陷入了一阵冗长的沉默。
只有两人轻微的呼吸声，以及从容器外隐约传来的、永恒的城市低鸣。
雷恩没有再多问什么。
他起身，走到屋子另一角，那里堆放着更多他收集来的、各式各样的废弃机械零件和一套被他视若珍宝的、虽然简陋但功能齐全的维修工具。
他拿起一个外壳破损严重、屏幕碎裂的军用数据板和一些细小的螺丝刀、镊子，开始专注地尝试修复它。
拆卸、清理、检查线路、焊接断点……这是他从小到大的爱好，也是他在这个绝望世界里，唯一能让他感到内心平静、能够完全沉浸其中、暂时忘却外界一切纷扰的事情。
机械的逻辑是冰冷的，但也是确定的，它们的故障与修复，远比人心的叵测和命运的无常更容易理解和掌控。
爱丽丝坐在那里，小口地、机械地吃着合成食物块，目光却不由自主地落在了雷恩身上。
看着他专注地摆弄那些在她看来早已是电子垃圾的零件，那双灵巧的手在破损的电路板和细小的元件间穿梭，与周围肮脏简陋的环境形成了一种奇异而突兀的反差。
她不知道该说些什么。
道谢？
似乎过于轻飘，而且对方显然不在意。
询问他的来历和目的？
在对方刚刚救了自己一命，并且提供了庇护的情况下，这种质疑显得既不礼貌，也可能触怒对方。
于是，她选择了沉默。
房间里很安静，只有雷恩摆弄零件时发出的细微金属碰撞声、螺丝刀拧动的沙沙声，以及两人之间那无形却厚重的、因身份悬殊和处境微妙而带来的尴尬与寂静。
这寂静，在弥漫着机油、铁锈和淡淡血腥气的小屋里，缓缓流淌。