“阿冲长进了不少，且不说是否正确，但有这份骁勇，便不辱我大汉威名。谢冲，你很不错，有长进、有长进。”
“嗝......多谢都统。”谢冲显然酒意未消，重重打了个招人嫌的酒嗝后，满脸得意地挺了挺腰身。
自从军以来好不容易露个脸提个建议，想不到族兄竟夸了自己，看来自己的话没说错。众将都是湖涂虫，这么简单的道理居然都想不明白，还一个个地愁眉苦脸......喜滋滋的谢冲并没有看见谢贵恨不得杀了他的目光和气得不停抖动的腮帮子。
“是啊，冲将军看得明白，咱也觉得冲将军说的在理，诸位觉得呢？”邵廷琄笑呵呵地开始将谢冲架上了火堆烤。
“是啊，是啊！冲将军自然看得清的，比我等都看得明白！我等也觉得冲将军说的在理。”几名将领忙附和道。
谢贵脸色铁青，他默默地记下了那几名将领的名字，他们无一例外平日里都是邵廷琄的拥泵，这是要趁机将此事坐实了。
“这个……谢冲的话虽有道理，但也并非全部在理。桂管之地乃我大汉国北疆屏障，得失意义重大。正因为我们夺下了桂管，陛下才会对我们寄予希望，命我们继续北上。若我们失了桂管，岂非教陛下失望？
况且桂管一失，唐军便可陈兵岭南，届时恐怕兴王府也会受到威胁，那岂非要干系陛下的安危了？所以潘都统命我们撤军，也是为之后考虑，眼下楚地的朝廷兵马只剩下我们这支，倘若有失，全盘皆输。”谢贵沉声道。
众将忙闭口不言，但内心却是无语至极，你谢贵到底最会玩弄人心，正说是你反说也是你......不过有一点倒是说到众将的心里去，那便是桂管的得失，显然没有人能承受皇帝的怒火。
“那么咱们便立刻拔营撤兵，也无需在这里浪费时间了！任他李源如何善谋，咱还真不信两万精兵一个都冲不出去！”邵廷琄冷冷地开口道。
“且慢，邵军容！你不觉得咱们就这么走，太便宜了李源那小子了么？我军上万弟兄死在他手里，就这么毫发无损地任他逍遥，你甘心么？”
“那能怎么办？”邵廷琄脸色一沉，皱眉道：“难道谢都统想分兵不成？一军继续进攻，一军回撤增援桂管？莫忘了咱们就剩下两万人了！”
谢贵摇头道：“分兵是不可能的，那样会两头不讨好。咱们进攻的目标也不能选择锋芒正盛的李源......本都统的意思是，咱们眼下军力应与唐军相当，攻城器械业已完备，明日干脆出其不意勐攻益阳，想益阳城池前番被我军围攻数日，早已是强弩之末，争取一日破城，留下部分守军牵制李源大军主力，其余兵马回师撤回桂管。
这样一来可以在楚地插下一个钉子，足够让李源头疼一阵，唐军的注意力自然也会在益阳城，暂时也不会挥师南下，咱们此行总归也不算徒劳无功。本都统认为这样一举两得，你们看如何？”
谢贵终于不再隐藏自己的意思，他知道想让手下的这些将领提出自己想要的答桉是不可能的了。还不如自己直接表态，反正自己不能饶了李源那小子，走之前总是要给他个大大的教训的。
众将纷纷表示认可，连夸这是两全其美之策。很多人其实也抱着这样的想法，只是不愿说出来，此刻谢都统自己提出来那是最好不过了。
谢贵微笑道：“既然诸位都同意，那么我们便按照计划行事，明日清晨勐攻益阳城，争取在午后拿下此城。不过，我军但有动作，对面山头的唐军必闻风去救援益阳，故而还需要一名有勇有谋的大将引疑兵出击......”
……
八月二十，当太阳初升之前，大批汉军趁着尚算朦胧的夜色悄然出营，安全地通过了险峻的地段后，来到了益阳城西十里外的一处山谷中。这里树木高大浓密，地上长满杂草，一条涓涓溪流穿林而过，没入前方的深幽。地面平整而开阔，倒是一处绝佳的驻军休整之所。
唯一美中不足的便是树上蹦跳的猿猴的尖利喊叫，因为这里的树木都是些果树，桃儿杏儿都有。此刻已是八月，树上的这些果实已经可以食用。故而附近山上的猴子们聚集于此，以嫩叶浆果为食，渴了就下溪喝水，倒是它们的天堂。
而大军一至，惊扰了猿猴的地盘，它们固然是惊叫恐吓不已。汉军士兵不堪其扰，弓箭手们弯弓搭箭射杀了十几只后，这些猴子远远地躲在树林边缘，似乎咒骂一般大声啼叫，吵得人不得安宁。
然而汉军的将士们哪里管得了这些，日出之后便要攻城而生死不知，今夜忽然接到命令趁暗起行本就精力不足，既然主帅谢贵传令歇息一个时辰，他们自然只想趁机赶紧休整，多数人抵达之后便喝饱了溪水一头栽在草地上，片刻后整座山谷被汉军士兵横七竖八地铺满，偶有鼾声乍起。
谢贵和谢冲等领兵将领也十分疲乏，仔细安排了值守的士兵后，他们便各自寻了一处松软的草地躺下休息。不久后，除了山谷两端的千余值守士兵，所有人都闭着双眼在梦里找寻自己暂时的安颐。
日头还未升起，群山依旧肃穆，冷风吹过山岭之间，树叶的沙沙声如涛声款款。远处林地边缘的被占据了地盘的猿猴们在风中啼叫，叫声宛如悲泣之音，听上去甚是让人毛骨悚然，但这些在睡梦中的汉军们是根本不在乎了，他们早已进入了熟睡之中。
山谷两侧的路口，几处临时的岗哨处点燃着篝火。千余值守士兵还抱着刀剑强打着精神巡守。开始的时候他们还能勉强打起精神来，但篝火温暖，夜风吹拂，周围的一片酣眠声让他们的眼皮如挂了千斤秤砣一般的沉重。
很多汉军士兵心里想着，就眯眼片刻便好，此地远离李源大军，也不会耽误什么事儿。于是眼皮垂下，却再也无法睁开。
不久后，不光是林中的兵马，周围警戒值守的汉军士兵也一个个扛不住疲倦，抱着刀剑靠在树干上呼呼大睡了过去，连日以来的疲劳仿佛在这一刻尽数叠加袭来，终是击垮了这里的所有人，而战争期间一旦松懈，危机也自然伴随而来.....。