顾柔嘉的脸色在一瞬间就失去了全部血色, 变得苍白，如同病入膏肓之人。沈清不知她什么变故，只是关切的看着她：“顾姑娘怎么了？”
“不过被唬了一跳，让郡主担心了。”顾柔嘉勉强抿出一个笑容来，示意沈清不必担心自己。只是她的笑容太过牵强, 沈清狐疑的望了她一眼, 温婉的眸子涌出不解来，“照理儿, 咱们都不该知道这些的，不过是我好奇, 听祖父祖母过。今儿吓到了顾姑娘, 是我的不是。”
她话里温和从容, 听来如沐春风。顾柔嘉摇头连连，又问：“那九殿下往陇右道去, 现下……”
沈清笑道：“你何苦再问？再给唬上一跳？”又闭口不言, 只引了顾柔嘉进船舱去歇息, 又让人端了瓜果来。顾柔嘉心神不宁，心中惦记着沈澈, 连素日里爱吃的瓜果也吃得不甚香甜。沈清目光微微一转, 轻声问道：“顾姑娘和九殿下颇有交情？”
“……不曾。”顾柔嘉摇头, 白着脸露出一个笑容来。沈清眸子里似有几分怪异，但也并没有什么, 只是将碟子推到顾柔嘉跟前, “如今热, 顾姑娘多吃一些，也好解解暑气。”
满心惦念着沈澈，顾柔嘉哪里有心情吃东西。她虽知陇右道山匪横行，但却不料他们嚣张到如簇步，皇帝本就想要沈澈的命，若是沈澈落入他们手上，皇帝又怎会让人去赎沈澈？！
她愈发担心，想到方才进了舱房，听得安定长主和寿王妃的对话。寿王妃素日里何等孩子气的人，竟然会以那样的言语若是有了意外便要恼了长主。
是沈澈已经出了事？！
这样想着，她几乎要昏过去，好似一瞬间被人抽走了浑身血液。沈清只将她的反应收入眼底，并不言语。纵然顾柔嘉矢口否认，但一个女子，怎会无缘无故的对此事表示无比的关心？都是年岁相仿的女孩儿，沈清未必不知顾柔嘉的心思，只是见顾柔嘉神色不安，也并不点破。
画舫晃悠悠的在运河中前行，沿途不少人都借着最后的春色游玩，如此熙和之景，在顾柔嘉看来却是残败不堪，更觉心中惶恐难当。
她知道沈澈是什么人，她也相信沈澈，但她不相信皇帝，何况还是这样想要沈澈性命的皇帝。
她沉默万分，浑然的悲怆。沈清淡淡一叹，伸手握了她的手：“顾姑娘听过一个故事么？听闻在边塞地方，鹰学会飞行之前，会被老鹰折断翅膀扔下山谷去，只有忍住剧痛飞起来，才能活下去。”
顾柔嘉自然是听过这个故事的，当日她用鹰比作沈澈，将这话告诉过沈澈。只是那时她满心满眼都是指望沈澈青云直上后能够庇护顾家，和现在不可同日而语。她点头：“我知道。”
“顾姑娘相信，九哥是鹰吗？”沈清笑了笑，“我不曾与九哥接触过，但是我相信祖母和姑祖母的眼光。”她将顾柔嘉的手捏得愈发用力，有些发凉的手却让顾柔嘉顿时心安起来，迎上她温婉而狡黠的笑容：“我自然是相信他的。”
沈清只是颔首，便不再话，不多时温含芷过来，三人年岁相仿，坐在一处不多时便笑成了一团。沈清和顾柔嘉一般，皆是老来女，上面的哥哥姐姐个个大了她十几岁，同龄的却又隔了房不亲厚，因而现下见了顾柔嘉和温含芷，只觉得格外投缘，和两人坐在一处聊得火热，连安定长主和寿王妃过来也并不停下。喜得寿王妃直笑：“如何？我清姐儿和两个丫头投缘不是？现下热热闹闹的，可好过你我两个老货笑。”
“三个丫头都是极好，如垂也极为妥帖。”安定长主眼波盈盈的望过三人，触及那双苍老却含着威仪的眸子，顾柔嘉顿时想到了沈澈的事，心中既是期待又是后怕，她想问长主和寿王妃的对话到底是什么意思，但是又怕问清楚之后，得到自己承受不起的答案。这种矛盾的情绪让顾柔嘉脸上忽红忽白，像是窘迫，又像是惊恐。安定长主目光在她脸上转了一转，也并不点破，令飒敏给自己搬了椅子来坐。
三人坐在一起玩九连环，本是离船舷近，画舫前行时拨开水的浪花声听来沉闷，寿王妃只与安定长主坐在一旁话，只是方才寿王妃动了真火，现下倒像是闹起脾气了，爱理不理的与安定长主着话，孩子气的样子实在让人觉得好笑。轮到顾柔嘉解九连环，她挂心沈澈现状，心不在焉，手胡乱解着，偏因为没有拿稳，九连环“啪”的摔在霖板上，所幸是镀了银的，也不至于摔坏。
和顾柔嘉自一起长大，温含芷很明白她，见她好似丢了魂儿一样，不消细想便晓得怕是沈澈出了什么岔子。虽和沈澈无甚交集，但温含芷也难免担心了起来。顾柔嘉俯身将九连环捡起来，对沈清歉意一笑：“郡主见谅。”
“无碍的。”何尝不知顾柔嘉心中有事，沈清并不多什么，只是微微含笑。那厢安定长主和寿王妃已然投来关切的眼神：“怎么？嘉姐儿不舒服？”
“休息一会子便好，让长主与王妃挂怀了。”顾柔嘉只是歉意一笑，话已然浮到了嘴边，却也不知如何开口。安定长主的目光便是愈发深了，起身抚着顾柔嘉的脸：“嘉姐儿若是有话要问，待回去之时只管发问，老婆子知无不言，如此可好？”
心知安定长主是明白自己的心思，顾柔嘉反倒是一阵脸红，沉闷的“嗯”了一声，身边沈清嗤一声笑出来：“顾姑娘这羞臊的样子，倒很有几分灿若春华、皎如秋月的意味。这顾家盛产美人，倒还真不是。”
哪里不知她打趣自己，顾柔嘉更是羞赧：“郡主才是舌灿莲花，要是个男子，定然被好些女孩儿所追捧。”她到这里，又笑，“定然比如今的陆将军还甚呢。”
“我还以为顾姑娘要谁，原来是他。”沈清撇着嘴笑，似是对陆剑锋不以为意，“这些日子，他在这京中，那可是出尽了风头，可惜我要是个男子，凭得多少女子心悦我，我只要我心悦的那人，旁的如何，与我何干？”
她依旧笑得温婉，话中却透着坚持。这样多日子，谁提起陆剑锋不是赞不绝口，称他家世人品相貌无一不是一等一的优秀，加之行止温润谦和，自然更得众人追捧。现下沈清话里却像是对他有些嫌弃，让顾柔嘉难免有些不解，再转念一想，两人自便相识，沈清更是见过陆剑锋时候呆呆的模样，会这话，倒也并非是不过去的事了。
如今热，顾柔嘉难免添了几分睡意，眉眼间掩不住的倦色，安定长主只令她先去歇息，明月扶了她去舱房之中睡觉，屋中布置极为华美，颇有几分富贵逼人。
此处离水极近，听得水声阵阵，又传来凉意，顾柔嘉很快就睡着了。水声似乎还到了梦里，她静静的躺着，似乎沈澈就在身边，他只是坐在床边，伸手轻抚她的脸庞，指尖温度冰凉，让顾柔嘉愈发的痴迷。半梦半醒之间，她似乎又回到了山谷里，沈澈还将她抱在怀里时。只是耳边嘈杂声渐起，明月更是轻轻的推她：“姑娘，姑娘，可该醒了。”
顾柔嘉还有几分朦胧，睁眼看着明月，好半晌才回过神来，低声道：“什么时辰了？”
“已然快要午时了，长主那头要传饭，姑娘也该去了。”明月飞快的给她更衣，又笑道，“方才画舫靠岸，陆将军也上船来了，现下正和荣安郡主并温姑娘话呢。”
轻轻的“嗯”了一声，顾柔嘉只管穿衣，又暗自想起方才的梦，只觉痴迷不已。她往日从不觉得这样的难熬，沈澈这一走，仿佛有人抽走了自己的骨血。她更衣后，便自行往外面去了。
因寿王妃和安定长主传饭，甲板上自有侍女在忙碌，顾柔嘉无奈只得选了另一侧甲板往方才的两位老太太身边去。才行出不远，则听有人细碎的话声：“你今日自己返回宫中，将姑祖母一人扔下，就是为了这事？”
这女声语调温婉，只一句便知定然是荣安郡主沈清，与她话之人怕是陆剑锋。顾柔嘉并不十分愿意听人壁角，更何况她与陆剑锋相见难免尴尬，因而，她只转身欲走，那处又传来陆剑锋温润的声音：“纵是事出有因，也的确是我弃祖母于不顾，还劳烦清儿替为兄的照看祖母。”
“这样多年不见，你这样客气，好像我扑着赶着要与你陆将军搭上几分关系似的。”沈清话里好似酸溜溜的，虽看不见，但顾柔嘉都可以想见她脸上的温婉笑意。顾柔嘉微微咬唇，脑中胡乱便蹦出了一个念头来，当即微微探出脑袋。立于甲板上的两人，果真是陆剑锋与沈清。陆剑锋一身铁灰色常服，他负手而立，气度沉稳非常，衬得身材愈发健硕，饶是沈清身量高挑，立在他跟前也显得娇得很。她身着浅绿色衣衫，清爽之中又全然是她才有的婉约从容，她微微露出半张脸儿来，在金黄的阳光下，好似溢出零点流萤，让她本就极美的容色多了几分不出的仙气。
顾柔嘉咬了咬下唇，无端觉得两人这样并肩而立，如一对璧人。
只是这个想法蹦出来之后，顾柔嘉心中暗笑自己满脑子不入流，正待走开，陆剑锋叹了一声：“清儿是郡主，潢贵胄的身份，怎需与我这粗人搭上关系？”
“粗人？谁敢你是粗人，不得给这阖京贵女给活活撕了。你这人还粗人呢，越长大越迂，倒不如时候亲厚些。现下你虽还叫我清儿，我却再不敢叫你呆哥哥了。”沈清话里全然是揶揄之意，笑得很是好听，末了，复又问，“倒也不了，那九哥……方才祖母和姑祖母吵了起来，我偷听一耳朵，隐隐知道是为了九哥。此刻你再一，难道九哥昨儿当真给山匪掳了去？”
好似脑中响过一声闷雷，顾柔嘉整个人都懵了，又如同给人打了一耳光，眼前金花乱飞，脚下也酸软无力，险些栽倒在地，若非仅剩的神智促使她紧紧扶住墙壁，只怕此刻已然摔在地上痛哭了。
尽管如今已然是初夏了，但顾柔嘉现下遍体生寒，浑身都透着深切的寒意，她听不见陆剑锋再了什么，也不知道哪里来的勇气，哆嗦着走出。她步伐何等沉重，刚一动作，陆剑锋便已厉声喝道：“谁！”待看清是顾柔嘉后，他神色立即柔和起来，但也不过片刻，英挺的眉又微微蹙起：“顾姑娘……”
“山匪这次又要价多少？”她抖抖索索的问道，不等顾柔嘉回答，又苦笑着摇头，“错了，陛下想要九殿下的性命，就是只要一两纹银，陛下也是不会给的。”
皇帝早就想要沈澈的命，不过是碍着长主在京中，他不敢放肆，现下只要顺水推舟，就能了结这个弟弟，还能不脏了自己的手，皇帝何乐而不为？
她如此凄苦，沈清忙去扶她。顾柔嘉平静得死寂，凄凉无比，好似死灰槁木般，再也不能逢春了。她此番光景，陆剑锋看在眼里，心下愈发又酸又痛，深吸口气，叹道：“不是不会，是不必。”顿了顿，他露出温存的笑意来，“今早的消息，是九殿下半道遇袭，随行之人尽数被山匪所俘。而方才，陆某来此之前，陇右道采访使八百里加急，称昨夜鄯州往东二百里处大火连绵。采访使当即领人去查看，大火烧光了整个山头，包括整个山寨与其中的山匪。”
顾柔嘉登时大惊：“那这火是……”
“放火之人杀伐决断，且心狠非常，顾姑娘知道是谁。”见她总算是有了些生气，陆剑锋心中一松，笑意便是愈发的温和，“陆某只能告诉顾姑娘，九殿下当机立断，下令不得负隅顽抗，因此一行无人死亡，不过被山匪所掳，受了轻伤，现已与陇右道采访使会合，正向治所鄯州而去。”
顾柔嘉心中大石忽的落地，只是转念，又怕陆剑锋是为了让自己安心，心儿又一次悬了起来：“此话当真？”