只要是食品饮料行业，原材料都可以说是命脉所在。
齐政不太懂酿酒工艺，那是酿酒师的任务，他不打算抢人饭碗。
对于改进啤酒品质，他喜欢最简单粗暴的做法——提高原材料的品质。
大麦芽、酵母、水和啤酒花，是构成一瓶真正啤酒的四要素。
大麦芽提供发酵必须的糖分，酵母催化糖分变成酒精并发展出部分香气，水提供变化产生的环境，而啤酒花则负责让啤酒带上不同的迷人香气和微微苦度，同时还在保质防腐方面做出贡献。
清源啤酒的酵母和水都被齐政“魔改”过，已是品质不凡。
而大麦和啤酒花，是此前嘉谷还没顾得上的领域。
巧的是，这两者在国内的最佳产地，都在同一个地方——西北的肃省。
肃省目前是全国最大的啤酒花种植基地，种植面积为4.5万亩。全国啤酒花总产量约为1.2万吨，肃省的产量为9千吨，占全国的75%。肃省啤酒花价格决定了国内啤酒花的价格。
从供求关系看，目前国内啤酒花市场是供不应求的。
国内啤酒产业快速发展，原料需求急剧增加。
啤酒市场需求的快速增长，强力拉动了国内啤酒原料产业的发展，啤酒花市场的行情也一路上涨。
但就全国农业来看，啤酒花仍是个不折不扣的小品种作物。
……
肃省西部，曲县。
这里有长时间强烈的日照、极少量的降雨以及巨大的昼夜温差，构成了啤酒花种植的优良环境，这一自然条件也有利于进行啤酒花的有机种植。
嘉谷各项产业受非|典影响的，一时半会解决不了；没受到影响的，按部就班发展就行了，齐政一时就空闲下来了。
刚好提到改进啤酒原料，干脆亲自到曲县这边产地来考察了。
大概是地广人稀，疫情似乎没有在这边造成太大的影响。
啤酒花种植园园主庄伦接待了齐政。
庄伦有一个占地1200亩的啤酒花种植园，是清源啤酒厂的国内啤酒花供应商之一，齐政通过何长川联系上庄伦过来考察的。
令齐政惊讶的是，庄伦觉得啤酒花种植已经干不下去了，他都在考虑要不要停止啤酒花生产了。
按理说现在国内啤酒花行情是形势大好啊，为什么庄伦会选择与市场趋势背道而驰呢？
他带着齐政一边参观种植园，一边进行交流。
一排排的啤酒花沿着高藤架整齐生长，藤架之间保持着足够的空间，让啤酒花接受到充足的阳光照射。
“啤酒花一般在3月开始生长，等到5月的时候它就要进入攀藤期，但啤酒花本身并不会攀藤向上生长，你必须提前给它们搭好藤架，之后每天人工绕藤，让它们逐渐长高，还要有充足的阳光，这样才能在8、9月收获到风味浓郁的产品。”庄伦介绍道。
为啤酒花生长而搭建的藤架相当之高，采收时一般需要使用特定机器。
“我这个种植园面积小，是靠配备一架长梯，进行人工采收。”他说道。
顺利度过了生长期、抵达成熟期的啤酒花需要在3天内完成采收，否则就会出现风味散失的情况。
“但是你们每家啤酒厂的风格都不一样，对于啤酒花的成熟度的要求也不相同，所以我们还得听啤酒厂的吩咐来做事。一旦遇到收获期，我们就会24小时进行轮班，以保证那些收获下来的啤酒花可以符合你们的需求，被投入到啤酒酿造中去。”
齐政随口问道：“听起来啤酒花的种植不算难吧？”
庄伦苦笑：“说难不难，说简单却也不简单。不过很多时候都是赚个辛苦钱。”
齐政问道：“我不是很理解，现在国内的啤酒花不是供不应求吗？照理说你们应该活得很滋润才对啊！”
庄伦更是苦笑，“如果没有进口酒花的竞争，可能我们就真的能活得比较滋润吧。”
随后他进一步解释，国内啤酒花的自身生态环境不完善，缺乏有竞争力的品种，种植出的酒花产品经济价值其实不高。
“美国啤酒花风靡世界，就以美国为例吧。”
“除了土壤、气候的客观条件突出外，完整的生态环境才是其成功的根本。”
“从农业部，到美国啤酒花种植者协会、美国酿造商协会，再到像啤酒花公司、精酿酒厂、酒花种植户，他们紧密合作，在育种、种植、生产加工等过程共同协商、研讨，同时还会联合一些科研机构进行研究支持。”
“而且在美国买酒花，普遍选择签长期合约，比如一次性签订几年的用量。直接现货购买的话会很难买得到，尤其是那些特殊的、紧俏的酒花，很难买到现货。长期合约使得美国农民敢于大量种植啤酒花，整个市场越来越大，越来越好。”
“保证了酒花种植者的利益，就使得酒花公司在生产酒花的同时，有足够的精力去研究新品种，满足各个酒厂的需求。”
说到这，庄伦叹息道：“对比起来，国内啤酒厂商与啤酒花生产者仅停留在买与卖的层面，并且多以短期合同为主，这种合作关系不仅加剧了啤酒花市场的波动性，同时也决定了国内啤酒花品种单一的现状。”
“其实说到底，国内啤酒花的品种单一、竞争力不够才是核心问题！”
齐政了然。
当前我国90%的啤酒花都是苦味型，并且还以传统品种“青岛大花”为主。
又因为在啤酒花生产基地中，农户承包种植也是一种方式，然而农户种植专业度不足，啤酒花质量较低也就不可避免。
国内啤酒行业几大巨头的竞争日趋激烈，此时产品质量对竞争结果有较大影响。国内的啤酒花质量低，又会迫使啤酒厂商趋向选择优质进口酒花，造成恶性循环。
其实这也是市场的选择。
啤酒花的市场实在太小了，以至于国家在大层面上根本注意不到这个小品种作物，更不要说对其投入科学研究——主粮都研究不过来了，哪有精力管这种小市场经济作物呢？
一般来说，啤酒厂商在其中要发挥引导和扶持作用，才能建立完整的生态环境。
不过现在国内的啤酒厂商嘛，呵呵……
激烈的竞争都打出狗脑子来了，在有进口啤酒花可以替代的情况下，大家都选择了视而不见。
而最终的恶果也必将由整个行业承担。
齐政这时开口说了：“如果我能提供新的啤酒花品种，你有意合作吗？”
“嗯？你能引进国外的品种？”庄伦瞪大了眼睛。
……