咸阳。
在咸阳的城门口，一支由清一色甲士护卫着的车队正在缓慢入内。
这些甲士个个生的膀大腰圆，孔武有力，穿着青铜板甲，头戴皮帽，前列的甲士高举着长戈，围着马车的甲士则是腰挂着佩剑。
这其中最为醒目的，还是车队前列所悬挂着的“中山”字样的旌旗。
显然，这是一群来自中山国的将士。
中山人虽出自鲜虞，但多年来与华夏杂居，与中原人无二，至少在外表上看不出来他们身上有任何异族的特征了。
此时，在马车上端坐着一名年方二八，容貌娇俏的年轻女子。
“司马大夫，这里就是咸阳了吗？”
女子掀开了马车的窗帘，放眼看去，见到附近繁华的街道，不禁困惑的询问出声。
在马车的旁边有一蓄着山羊胡须的中年男子，相貌儒雅，骑着一匹黄骠马，缓步而行。
见到女子询问，中年人便勒住了缰绳，靠近车窗道：“是的，公主。此地已是咸阳的外城。”
“外城？”
女子有些惊讶，道：“咸阳的外城就已经如此繁华了吗？”
被称之为“司马大夫”的中年人摸了摸自己的胡须，微微颔首。
三里之城，七里之郭，城郭是密不可分的。
古代的外城，这就相当于后世的郊区！
可想而知的，咸阳的外城都已经如此繁华了，更遑论内城？
司马大夫，便是中山国的上大夫司马洗。
司马洗是作为中山国的使者来到咸阳的。
与他对话的女子不是别人，正是中山国的公主——姬狐！
中山国的王室姓氏为“姬”，但是与周王室的“姬”可不是一回事的。
中山国的前身是狄族鲜虞部落，为姬姓白狄。
鲜虞之得名出自鲜虞水，春秋时的鲜虞部落联盟，由鲜虞、肥、鼓、仇由几个部落组成，逐渐开始扩张势力。
值得一提的是，时至今日，中山人仍旧被中原列国当做“异族”对待。
中山国建国迄今，数百年之间，可是遭到了各大诸侯国的联手围殴，但仍旧是顽强的存活了下来，甚至于中山国在魏文侯之时还被魏国所灭……
中山国号称是“五千乘之国”，国力不容小觑，至少在军事方面战力还是挺强的，以至于经过胡服骑射之后的赵国一时之间都不能轻易吞并中山国。
司马洗一行人的车队十分的惹眼，但咸阳当地的百姓对此已经是见怪不怪的。
莫说是来自关东列国的使者团，即便是那些金发碧眼的蛮人，咸阳当地的居民都见过不少！
“秦国，当真是霸主大国呀。”
姬狐幽幽的发出了如此的感慨。
何为“霸主大国”？
就是在政治、军事、经济各大领域都雄于天下的国家。
秦国显然已经做到了这一点。
姬狐这一路走来，所见到的情景那真是历历在目的。
她自灵寿一路而来，千里迢迢，函谷关之外的三晋等国，包括中山国在内，所见之百姓多面有菜色，瘦骨嶙峋。
贵族子弟多溜鸡斗狗，任侠当街打斗……
而秦国则不然，除了一条又一条横贯起来的直道、驰道，秦国的街道都十分的整洁。
上至达官贵人，下到贩夫走卒，每个人都显得十分的忙碌，他们各司其职，各得其位，少有流民或者沿街乞讨的乞丐。
“与秦国比较起来，咱们中山国真是……”
说到这里，姬狐就摇头叹息不已。
“我真的很难想象，秦国当年是如何崛起的。我听说在秦献公之时，秦国还有四世乱政，以至于刚刚归国的秦献公所接手的秦国是一个积贫已久的烂摊子。”
“但是，现在不过数十年，经献公、孝公、惠文王以及现在的秦王四代人的努力，秦国已然摆脱了当年的窘境，一跃之下，成了天下莫敢抗之的霸主大国。”
“这完全是得益于商君变法吗？司马大夫，你以为咱们中山国也能跟秦国一样实行变法吗？”
闻言，司马洗苦笑了一声，说道：“公主，请恕在下直言。秦国能有今时今日之强大，是得益于商鞅变法没错，但是我中山国是完全无法炮制的。”
“为何？”
“其一者，秦国多出雄主。秦献公、秦孝公、秦惠文王及现在的秦王嬴荡，非雄主即强君。他们有着天下国君所没有之胆魄。”
“其二者，商鞅这般的大才，上百年才出一位，咱们中山国何以寻匿，何以留住这般的大才？”
“其三者，也是最为关键的一点。咱们中山国为燕赵两个大国所包围，接壤于齐国，若欲图变法，赵国能答应吗？燕国能答应吗？”
听到这话，姬狐沉默了下来。
其实，还有最重要的一点司马洗没有说出来。
即现在的中山王子次，实在不是一个雄主！
无雄主之姿，更无人君之相！
中山国的先王姬厝还算是一代名君的。
中山王厝时期是中山国最为鼎盛之时，国富兵强，积极参与邦交大事。
大概在公元前323年，姬厝参与五国相王，称王，成为了中山国首任称王之君，可千乘之国称王，名不符实，为灭国留下了隐患。
公元前314年，趁燕国正乱，中山国伐燕得地，开拓了疆土，但此事影响到以后中山国与燕国的关系，并为赵亡中山之时，燕国落井下石，助赵攻中山埋下了祸根。
子次时期，中山国逐渐走向衰落。
在即位之初，子次享先王之余烈，曾有过一段四年的和平时期。
子次推崇以儒术治国，此举虽有利于文化的发展，但在战争日益严峻的形势下，一味崇儒只会导致“战士怠于行阵”和“农夫惰于田”的结果，贪污受贿之风盛行，大臣弄权现象严重，军队战斗力降低，经济窘迫……
面对赵军的步步紧逼，子次也是没法子，到处求援。
子次原本求援于邻近的齐国的，奈何齐王根本就不搭理他，至少韩魏两国不必赘言。
且不说韩魏正在联军伐楚，即便是在闲暇之时，可能都不会愿意对中山国施以援手的！