扬光三年夏收之时，原本平静祥和的豫西地区，突然变得纷乱起来。
战鼓擂动，潼关骑营如黑色的洪流般汹涌而来。
马蹄扬起的尘土遮天蔽日，大地在铁蹄的践踏下微微颤抖。
当骑营士兵冲入村庄，乡间的宁静瞬间被打破。
百姓们惊恐的面容上写满了绝望，哭喊声、呼救声在空气中回荡。
一些老人紧紧搂着孩子，试图寻找一处安全的角落躲藏起来。
一个年轻的男子意图反抗，他高高地举起锄头，眼中燃烧着愤怒的火焰。
然而，对方一名士兵嘎嘎大笑，挥舞着长刀，瞬间将他砍倒在地。
鲜血喷涌而出，染红了脚下的黄土。
旁边的女子发出一声凄厉的惨叫，却被另一个士兵粗暴地拖走，她的眼中满是恐惧和无助。
好在这种恶性伤亡事件并不多，盖因大顺潼关总兵田玉峰在骑营出动前，便反复申斥过，此行以抢夺粮草、财货为主，不得节外生枝，乱造杀孽。
毕竟大顺军曾经自称义军，总不能把事情做得太过。
而且，杀得人多了，老百姓都跑完了，以后谁来种田放牧，谁来给潼关提供兵源和粮饷呢？
潼关总兵田玉峰名下骑营这次突然出动，深入豫西灵宝、卢氏、渑池等州县，主要目的是为了抢夺财货，以便弥补军需之不足。
大顺左右丞相牛聚明、宋康年和潼关总兵田玉峰之间发生了龃龉，双方面不和，心也不和。
田玉峰不能指望长安方面为他提供充裕的粮饷，再说长安方面的军需用度本来也不充足，便只能依靠自己想办法了。
潼关附近位于其治下，他总不能抢劫自己治下的老百姓，没奈何，只好委屈豫省巡抚徐仲华，再苦一苦中原腹地的老百姓了。
田玉峰心想，中原大地乃天下粮仓，养活潼关数千士卒，应当是没有问题的。
潼关骑营分散各处，在一个个村庄之中横冲直撞，挨家挨户地搜刮财物。
他们踹开房门，将屋里的东西翻得乱七八糟。珍贵的首饰被夺走，粮食被一袋袋扛走。
一位老人死死抱住自己的箱子，却被几位士卒一脚踹开，箱子里的一点积蓄被搜刮一空。
老人绝望地躺在地上，泪水模糊了双眼。
在集市上，商贩们惊慌失措地四处逃窜，但他们奔跑的速度，又怎么快得过马匹的奔跑速度？
潼关骑营士卒迅速围拢过来，将他们的货物洗劫一空。
精美的布匹被扯下，瓷器被摔得粉碎。
一些来不及逃跑的商贩要财不要命，他们试图反抗时，被当场斩杀，鲜血染红了青石板铺就的古老街道。
整个豫西大地仿佛陷入了无尽的恐怖之中，潼关骑营的“打草谷”行为给普通老百姓带来了灭顶之灾，在他们的人生中留下了一段段充满血腥与痛苦的恐怖记忆。
消息传到开封府，坐镇此地的豫省巡抚徐仲华大人，不禁怒火中烧，却又深感无力。
徐仲华原任齐鲁巡抚，当初他率领原齐鲁军主力进入豫省，就地改编为豫军，此乃他掌握豫省全境、维护自家性命的基本盘，非特殊情况不得轻动。
在豫省巡抚任上做了好几年，徐仲华也慢慢地开始在豫省本地老百姓中间，招募一些精壮入伍，并严令各州府勤奋练兵，充实当地守备营。
满打满算，他手头上所直接掌握的兵力，已经有将近两万人了，连同各地守备营士卒，大约有五万人供其遥控、指挥。
如果是在太平时节，徐仲华的这些措施倒也没有太大问题，用来对付影响地方治安的乡间土匪，能够做到这些，便能确保地方平安了。
但很可惜，徐仲华所面临的形势，乃数百年未有之大变局。
改朝换代之时，战乱频仍，他仅是这般按部就班，自然处处显得被动。
刚开始，还只是鄂省总督左昆山的宁南军，从襄阳、随州两个方向，深入南阳、信阳等州府，尤其是邓州、新野、桐柏等地，饱受宁南军士卒骚扰之苦。
以至于徐仲华不得不减免了南阳、信阳等地州县的钱粮赋税。
反正大周覆亡以后，他成为了豫省境内的土皇帝，豫省所有钱粮赋税都集中于开封府，供其调拨使用，总体上还是比较宽裕的。
这也是徐仲华有底气不断招兵买马的原因。
可是等到后来，驻守在安庆府的长江水师主力，听说鄂省总督左昆山治下的宁南军，经常深入豫西南一带打秋风，占了许多便宜，而豫省巡抚徐仲华又软弱可欺，让他们也有些蠢蠢欲动起来。
长江水师主力由忠诚亲王陈常宁执掌，所需钱粮又有松江海贸收入支撑，从道理上来讲，兵饷肯定是不缺的，甚至还有富余也说不一定。
但问题是，谁会嫌银子多呢？
忠诚亲王陈常宁也是考虑到，长江水师主力虽然看上去阵容齐整，这些年来，也曾和沿海倭寇、海盗发生过几起摩擦，还先后和西王张敬轩部、宁南侯左昆山部在安庆府一带水面上进行对峙，但正儿八经的战斗，却没有经历过几场。
这让忠诚亲王陈常宁感觉心里没底。
这长江水师主力，究竟是能打，还是不能打，根本就看不出来嘛。
但让忠诚亲王陈常宁轻启衅端，他内心又不敢。
比如说彭城府，原本属于南直隶行省，可却由冀国公府一系的陆秀峰占据了此地，他以彭城府同知身份，署理彭城知府一职。
陈常宁若是真想练兵打仗，拿彭城府开刀是最好的了，即便冀国公周进大人事后得知，也不至于因此和他翻脸。
但陈常宁却不敢，想着陆秀峰依城坚守，手下有原齐鲁军三千精锐，长江水师主力可以纵横江面，但却不善于攻城，不想打这场硬仗。
又比如说宁南军水营，曾在安庆府一带长江水面上耀武扬威，现在长江水师向西而行，进入鄂省长江干道找回场子，宁南侯左昆山应当也无话可说。
但陈常宁依旧不太敢，想着宁南侯左昆山实力雄厚，手下兵力数十万人，真要是把人家给惹毛了，引得人家发兵攻打，那可就不妙了。
思来想去，冀国公周进不敢惹，宁南侯左昆山也不敢惹，也就剩下一个豫省巡抚徐仲华大人可以欺负了。
听说他手下的数万兵力，都是软脚虾，连豫省境内的匪患都平定不下来，不欺负他欺负谁？
想到这里，陈常宁便从长江水师主力中，抽调了一二千人，轻装疾行至六安府境内后，再折而向西，深入固始县走了一趟。
固始地方偏僻，是一个边远穷县，虽然财货没有抢得多少，但长江水师将士们好歹杀溃了当地巡检司士卒，还从当地乡间土豪手中，勒索了几名年轻貌美的姨娘回来，也算是有所收获了。
忠诚亲王陈常宁将这次作战经过，向扬光帝陈福宁做了汇报，还将其中一名貌美妇人送入宫中，行事极其荒唐。
扬光帝陈福宁想着经历北平之乱以后，宗室成员所剩不多，要不然，他非得当场免去忠诚亲王陈常宁的本兼职务，把他踢到一边不可。
把军国大事当做儿戏，他陈常宁是不是昏了头了？
对于长江水师的袭扰，豫省巡抚徐仲华也略有耳闻，但考虑到他确实不敢和金陵扬光小朝廷公开决裂，手头上又没有确凿的证据，再加上当地财货、丁口损失不大，便选择性地忽视了。
徐仲华甚至还隐然有着一种心理优势，想着长江水师主力上千人，从安庆府出发，经由六安府进入豫省东南一带，所消耗的钱粮，根本不能通过抢劫地方来弥补，这种赔了本还赚不了吆喝的买卖，长江水师又能做几回？
果然，长江水师主力来了两三趟以后，渐渐地就不来了，徐仲华大人这才心中大定。
可现在，徐仲华大人的势力范围旁边，又来了一位恶邻田玉峰，他治下的潼关骑营，深入豫西一带打草谷，像是上瘾了一般，次数越来越频繁。
刚开始，潼关骑营还只是三两个月，进入豫西骚扰一番，让徐仲华大人勉强可以接受。
可后来慢慢地，他们十天半个月，便进入豫西境内烧杀抢夺一次，让地方治安持续恶化，以至于豫省巡抚衙门对于当地百姓失去了控制能力。
豫西一带老百姓开始纷纷向北、向南、向西逃亡。
有人逃到了晋省南部，归于晋阳副总兵左光先的势力范围之内；
有人逃到了鄂省北部，成为鄂省总督左昆山治下良民；
还有人抱着打不过就加入的想法，掉头向西，去了陕甘行省混饭吃。
他田玉峰再凶狠，也不至于在陕甘行省范围内大肆抄掠吧？
总之，豫西一带，眼看着就要逐渐荒废了。
徐仲华大人也不是没有组织过反击、拦截，但豫军战斗力不强，打不过久经沙场的大顺军将卒，徐仲华也只能徒叹奈何。
这样下去，怎么得了啊？
万一潼关骑营不满足于在豫西一带搞破坏，深入豫中烧杀抢掠，那他这个豫省巡抚，还有什么威信可言？
有幕僚建议道，“要不，我们请求其他势力主持公道？”
“谁？”徐仲华大人紧张地追问道。
天下大乱，又有谁肯真心帮助他徐仲华呢？
若是求助金陵扬光小朝廷，怕是他徐仲华前脚表示臣服，后脚就有人过来接掌豫省大权。
求助鄂省总督、宁南侯左昆山，那他徐仲华便成为了左昆山的一条走狗，事事都要遵循左昆山的意见，还要提供一定的钱粮赋税。
与其这样，还不如先让田玉峰这个坏家伙多抢几次呢？
“我盘算着，金陵朝廷那边也好，鄂省左昆山也罢，都不是那么好相与之人，真要请人主持公道，惟有冀国公周进有这个实力，也有这份热心肠。”幕僚说道。
“人家凭什么帮助我？”徐仲华的语气有些不肯定地问道。
世界上没有免费的午餐，冀国公周进哪怕是个大好人，也不可能无缘无故帮助别人，除非他能从自己身上得到一定好处。
看着自己的苍老面容，徐仲华只恨自己不是翩翩佳公子，要不然，或许还能得到冀国公周进的青眼相加？
“难道周进看上了自己的宝贝女儿徐晶蕾？”徐仲华大人狐疑道。
但仔细一想，他又觉得不可能。
徐仲华大人膝下，确实有一女，年方二八，不仅身材好，性格方面也比较跳脱。
但一来，冀国公周进早就有言在先，他房中再不收用任何妇人，哪怕冀国公夫人白秀珠亲自出面，有意替他多收几房妾室，周进本人也没有同意。
二来，周进这厮是一个标准颜狗，对于其房中妇人的颜值标准卡得很紧。连清廷那边过来的两位皇室公主，都有着美丽容颜，尚且未能打动他，徐仲华大人的宝贝女儿徐晶蕾才仅有中上姿色，更不足以打动冀国公周进大人了。
想到这里，徐仲华大人不由惆怅满腹，黯然了许久。
这时候，心腹幕僚却道，“上次保州府来了几位商贩，说道冀国公周进大人，一直为冀国公府一系的厂矿企业，打不开销路而忧心忡忡，如今各地都仿照冀国公府一系的做法，广泛设置厘金局，拦卡抽税，本土保护，商道禁绝。北直隶行省一带的货物，很难贩卖到豫省境内，豫省一带的货物，也很难贩卖到北直隶行省范围之内。这也是周进大人，为什么一定要把顺天府归还给金陵扬光小朝廷的部分原因之一。金陵扬光小朝廷有了顺天府这块飞地，才有助于冀国公府一系的厂矿企业，通过顺天府行销大江南北啊。”
徐仲华大人闻弦而知雅意，很快就明白了过来，“你是说，只要豫省境内打开商道，对冀国公府一系的厂矿企业开放市场，周进大人便有可能替我主持公道，勒令田玉峰、左昆山、陈常宁这些人不要乱来？”
幕僚说道，“大体情况，应当是这样，不过涉及到具体细节，还需要巡抚大人派一个妥当心腹，去保州城内，和冀国公府一系进行详谈以后再说。”
徐仲华大人沉吟了一会儿，想着豫省市场开放以后，必然导致境内钱财向冀国公府一系流动，不免觉得有些可惜。
但一想到这些钱财不向冀国公府一系流动，就得被田玉峰、左昆山、陈常宁这些鸟人们使用暴力手段夺走，他又觉得还是向冀国公府一系求助要好一些。
周进只是想要豫省老百姓的钱财，其他人却还想要豫省老百姓的性命啊。