落霞镇的晨曦穿透薄雾，客栈的庭院里已响起修士们晨练的呼喝声。李江推开房门时，正见沐瑶站在廊下调试琴弦，碧色的灵力顺着指尖流淌，在琴弦上漾起细碎的光纹。
“都准备好了？”李江走上前，链剑在腰间轻轻晃动，剑穗上的星辰符记闪烁着微光。
经过一夜调息，他体内的星力已恢复全盛，化婴境后期的威压虽收敛于内，却仍让周围的空气微微震颤。
沐瑶颔首，将古琴收入储物袋：“紫霄宗的传讯符显示，幽影盟的踪迹集中在宗门西侧的断魂崖一带，暂时没有发动攻击的迹象。”
她取出一张绘制着简易地图的兽皮，指尖点向崖壁标注的位置：“这里是历代祖师封印上古凶兽的禁地，防卫虽严，却常年弥漫着凶煞之气，最容易藏匿踪迹。”
蓝毛灵鼠从李江的袖中窜出，蹲在兽皮地图上，小爪子在断魂崖周围划了个圈，又对着紫霄宗主峰的方向吱叫两声。
“你是说，他们的目标可能是禁地深处的封印？”李江眉头微蹙。他曾在宗门典籍中见过记载，断魂崖下镇压着一头吞噬过数位出窍境修士的“噬魂妖”，其凶煞之气与幽影盟的邪恶力量若能相融，后果不堪设想。
“我已让青云宗的弟子先行出发，绕道紫霄宗东侧的灵雾谷，若遇变故可从侧翼支援。”
“你们带着重伤的同门走正门，有护山大阵掩护更稳妥些。”
李慕然恰好路过，听到两人的对话，停下脚步道。
他将一枚刻着青云宗徽记的玉符递给李江：“此符可调动沿途各宗的据点，若遇阻拦，捏碎即可求援。”
李江接过玉符，指尖传来温润的灵力触感：“多谢李师兄周全。”
队伍在辰时出发。
二十余名重伤的修士乘坐着由两只三阶灵犀兽牵引的兽车，车壁上贴满了紫霄宗特制的防御符箓。李江与沐瑶分坐两侧，蓝毛灵鼠则蹲在车头，竖着耳朵警惕地捕捉周围的灵力波动。
官道两旁的古木越来越茂密，空气中渐渐弥漫起紫霄宗特有的灵雾。这种由千年灵脉蒸腾而成的雾气对修士有益，却能干扰神识探查，李江不得不将星力注入双目，金绿色的光芒让视线穿透雾层，望见远处连绵起伏的山峦——那是紫霄宗的主峰“紫电峰”，峰顶的避雷塔正吞吐着雷光。
“还有五十里就到护山大阵的范围了。”
“奇怪，阵法的光芒似乎比往常暗淡了些。”
沐瑶取出一面青铜镜，镜面映照出远方若隐若现的光罩。
话音未落，蓝毛灵鼠突然炸起毛发，对着左侧的密林发出尖锐的嘶鸣。
李江瞬间握住链剑，星力顺着手臂涌入剑身，金绿色的光纹如蛛网般蔓延：“布阵！”
修士们迅速结成防御阵型，丹霞谷的弟子祭出丹炉，玄水门的修士引动水汽在阵前化作水墙。
密林深处传来枝叶断裂的脆响，十数道黑影踩着树梢疾驰而来，黑袍下露出的指尖泛着青黑色，显然是被邪恶力量侵蚀的幽影盟修士。
“是凝丹境后期的傀儡！”沐瑶认出对方脖颈处镶嵌的黑色晶石，那是幽影盟用活人炼制的“影奴”，虽灵智尽失，却能爆发出远超同阶的力量。
她迅速取出古琴，指尖刚要拨动琴弦，却见为首的影奴猛地撕开黑袍，露出胸口跳动的黑色心脏——那里插着一枚闪烁着符文的骨钉。
“不好，是自爆影奴！”李江瞳孔骤缩。上次在断魂谷见识过的自爆威力仍历历在目，若是十数枚同时引爆，足以让整个队伍灰飞烟灭。
他来不及多想，链剑脱手飞出，金绿色的星力在空中化作巨大的星网，将影奴们兜在其中。
“星·锁！”星网的网眼闪烁着星辰符文，每一根网线都蕴含着禁锢之力。
影奴们撞在网上，身体被符文缠绕，动作瞬间迟滞。但他们胸口的骨钉却愈发炽烈，黑色的光芒几乎要冲破星网的束缚。
“沐瑶，净化！”沐瑶指尖翻飞，琴音如骤雨般倾泻而出。
碧色的音刃穿透星网的缝隙，精准地斩在影奴胸口的骨钉上。
音刃中蕴含的灵渊珠之力与邪恶气息碰撞，发出滋滋的灼烧声，骨钉的光芒顿时黯淡下去。
蓝毛灵鼠抓住机会，身形化作数道蓝光，穿梭在星网与影奴之间。它每一次掠过，都会用空间之力在影奴的脖颈处划开细缝，将一丝净化之力注入其中。那些被侵蚀的修士肉身开始抽搐，黑色的血液顺着伤口渗出，眼中却闪过一丝转瞬即逝的清明。
“他们还有救！”
“留活口！”
李江心中一动，星网的禁锢之力稍稍减弱。
李慕然趁机率领青云宗弟子发动攻势，长剑如练，精准地挑飞影奴手中的武器。玄水门的修士则以水链缠住影奴的四肢，丹霞谷的丹火顺着水链蔓延，灼烧着他们体表的邪恶气息。
激战过半，最后一名影奴被丹火点燃，在惨叫声中化作焦炭。李江收剑时，发现星网的边缘已出现裂痕，化婴境后期的星力消耗了近三成。
他走到一具影奴的尸体旁，拨开其黑袍，露出心口处尚未完全引爆的骨钉——钉身刻着的符文与断魂谷祭坛上的邪恶符文如出一辙。
“这些人都是近三个月内失踪的各宗弟子。”
“幽影盟在用活人炼制影奴，骨钉里的邪恶气息能强行提升修为，代价却是魂魄被吞噬。”
李慕然捡起影奴掉落的一枚玉佩，上面刻着清虚门的标记。
李江捏碎骨钉，黑色的雾气消散时，隐约听到一声微弱的魂鸣。
他将一缕星力注入地面残留的血迹，金绿色的光芒中浮现出模糊的画面：断魂崖的崖壁上，数十名黑袍人正围着一道巨大的符文阵盘，阵眼处插着一柄散发着黑气的骨杖。
“他们在利用影奴的精血激活阵法。”
“必须尽快赶回宗门，阻止他们打开禁地的封印。”
李江的声音带着寒意。
队伍加快了行进速度。
当护山大阵的光罩出现在视野中时，李江发现沐瑶的脸色有些苍白。她捂着胸口，储物袋里的传讯符正在剧烈震动，发出刺耳的嗡鸣。
“是紫霄宗的紧急传讯！”
“断魂崖的封印……”
“被破开一道缝隙，噬魂妖的凶煞之气泄漏，西侧的弟子已出现伤亡！”
沐瑶取出传讯符，符纸已泛起黑色的纹路。
话音刚落，护山大阵突然剧烈震颤，光罩上的符文如潮水般褪去，露出后方硝烟弥漫的山峦。一道黑色的光柱从断魂崖的方向冲天而起，与空中的乌云相接，化作巨大的漩涡，不断吞噬着周围的灵力。
“护山大阵被破了？”
“紫霄宗的护山大阵由三位出窍境长老轮流主持，除非……”
李慕然脸色剧变。
“除非有内鬼。”
“李师兄，麻烦你护送重伤的同门去东侧的灵雾谷暂避，我与沐瑶先行回去探查。”
李江握紧链剑，星力在体内疯狂运转。
沐瑶已祭出古琴，碧色的灵力在琴弦上凝聚成盾：“我与你同去。”
蓝毛灵鼠跳到李江肩头，周身空间之力涌动，已做好随时传送的准备。
李江点头，不再多言。链剑化作一道金绿色的流光，带着两人一鼠冲破尚未完全闭合的护山大阵缺口。穿过光罩的瞬间，他们听到了紫霄宗内传来的厮杀声，以及噬魂妖那令人毛骨悚然的咆哮。
紫霄宗的山门已被黑气笼罩，原本庄严肃穆的牌坊断裂在地，碎石上残留着被啃噬的痕迹。几名身着紫霄宗服饰的弟子倒在血泊中，脖颈处有着整齐的咬痕，伤口周围的血肉呈现出诡异的青黑色。
“是噬魂妖的气息，但比典籍记载的更……狂暴。”沐瑶的琴音不自觉地急促起来，碧色的音波扫过弟子的尸体，却无法净化那些深入骨髓的凶煞之气。
李江蹲下身，指尖拂过一名弟子紧握的手掌，那里攥着半块破碎的玉简——是宗门发放的身份玉牌，上面刻着的编号属于外门执事房。
“内鬼在执事房？”
“走，去执事房。”
他抬头望向主峰方向，那里的灵力波动最为混乱。
两人沿着山道疾行，沿途不断遇到被凶煞之气侵蚀的低阶弟子。
他们双目赤红，挥舞着法器攻击一切活物，李江不得不出手将其击晕，由随后赶来的宗门护卫带走。
执事房位于主峰半山腰的一处庭院，此刻已被黑色的藤蔓缠绕。院门倒塌在地，地上散落着数具黑袍人的尸体，胸口都插着紫霄宗的制式长剑。
“是赵长老的‘紫电剑’。”
“赵长老负责看守禁地封印，他若在此，说明封印的情况比我们想象的更糟。”
沐瑶认出剑穗上的标记。
庭院深处传来兵器碰撞的脆响。李江推开虚掩的房门，正见一名身着紫霄宗执事服饰的中年修士，挥舞着一柄黑色骨刃，与手持紫电剑的白发老者激战。
老者的左臂已被黑气侵蚀，脸色苍白如纸，正是看守禁地的赵长老——一位化婴境后期巅峰的修士。
“钱坤，果然是你！”
“三年前你负责押送祭品时失踪，原来是投靠了幽影盟！”
赵长老的紫电剑上雷光闪烁，却难以压制骨刃上的邪恶气息。
“赵老儿，识时务者为俊杰。”
“影神大人承诺，只要打开封印，噬魂妖的力量能让我们突破化神境，何必困死在这紫霄宗？”
钱坤冷笑一声，骨刃上的黑气暴涨。
他手腕一转，骨刃划出诡异的弧线，避开紫电剑的锋芒，刺向赵长老的胸口。
李江岂能容他得逞，链剑如灵蛇般射出，金绿色的剑光精准地斩在骨刃上。
“化婴境后期？”
“紫霄宗啥时候出了这么个年轻高手？”
两股力量碰撞，钱坤被震得后退三步，惊骇地看着突然出现的李江。
“取你性命的人。”李江身形一晃，施展出星步，链剑带着星辰之力横扫而出。
他故意露出左肩的破绽，引钱坤攻击，待对方的骨刃逼近时，突然侧身，链剑顺势缠上对方的手腕。
“星·绞！”金绿色的星力顺着链剑涌入钱坤的手臂，符文如蛛网般蔓延，瞬间封锁了他的经脉。
钱坤惨叫一声，骨刃脱手飞出，被沐瑶的琴音震碎在空中。
赵长老抓住机会，紫电剑刺穿了钱坤的丹田。黑气从伤口涌出，钱坤的身体迅速干瘪，最后化作一缕黑烟消散，只留下一枚刻着幽影盟标记的黑色令牌。
“多谢小友相救。”
“幽影盟用百余名影奴的精血破开了外层封印，噬魂妖的凶煞之气已与他们的邪恶力量融合，形成了‘噬魂瘴’，中者灵智尽失，只会疯狂杀戮。”
赵长老捂着流血的左臂，气息微弱。
他指向庭院角落的传送阵：“这是通往禁地的密道，快……快去阻止他们，再晚就来不及了！”
李江扶起赵长老，将一枚凝露丹塞入他口中：“赵长老先去疗伤，这里交给我们。”
他看向传送阵中央闪烁的符文，与沐瑶交换了一个眼神。
蓝毛灵鼠窜上传送阵，用小爪子在阵眼处按了按，转身对着两人吱叫两声，示意阵法可以启动。
李江深吸一口气，链剑上的星力愈发炽烈：“走。”
沐瑶拨动琴弦，碧色的音刃在传送阵周围布下警戒，防止有人暗中破坏。
当李江的灵力注入阵眼时，传送阵爆发出耀眼的白光，将两人一鼠的身影吞没。
传送结束的眩晕感尚未褪去，李江已闻到浓郁的血腥味。他们身处一条狭窄的石道，两侧的石壁上刻满了镇压凶煞的符文，此刻却有半数已被黑色的雾气侵蚀，闪烁着诡异的红光。
前方传来黑袍人的嘶吼声，夹杂着噬魂妖低沉的咆哮。李江与沐瑶对视一眼，放慢脚步，沿着石道悄然前行。
石道尽头是一处巨大的溶洞，洞中央矗立着一座由白骨堆砌的祭坛，祭坛上插着那柄在钱坤手中见过的黑色骨杖。
数十名黑袍人围在祭坛周围，正将一名名被捆缚的紫霄宗弟子推向祭坛中央——那里，一道巨大的裂缝正在蔓延，裂缝中伸出无数黑色的触手，每一次摆动都让整个溶洞剧烈震颤。
“噬魂妖就要破封了！”
“等它吞噬了整个紫霄宗，就是影神大人降临的时刻！”
为首的黑袍人发出狂热的呼喊，他手中握着一枚与断魂谷祭坛上相同的黑色水晶球，球内的黑影正贪婪地吸收着从裂缝中溢出的凶煞之气。
李江藏身于溶洞的阴影中，数了数黑袍人的数量——足足五十人，其中化婴境中期的有十余人，为首的黑袍人更是散发出化婴境后期巅峰的威压，实力竟与李慕然不相上下。
“硬拼胜算不大。”
“我用琴音制造混乱，你趁机毁掉骨杖，蓝毛负责救人。”
沐瑶的声音压得极低，琴音顺着石壁蔓延，悄然干扰着黑袍人的灵力运转。
蓝毛灵鼠点点头，身形隐入空间裂隙，只留下一道微弱的蓝光。
李江握紧链剑，星力在体内凝聚到极致。当沐瑶的琴音突然拔高，碧色的音刃如暴雨般射向黑袍人时，他如离弦之箭般冲出，链剑化作一道金绿色的流光，直刺祭坛上的黑色骨杖。
“又是你！”
“上次让你坏了祭坛，这次定要将你挫骨扬灰！”
为首的黑袍人认出了李江，眼中闪过刻骨的恨意。
他挥手召出十余名影奴，挡在李江身前，自己则冲向祭坛中央，试图加快破封的速度。
李江的链剑横扫，金绿色的星力瞬间撕碎影奴的防御。他无视那些扑来的黑袍人，目光死死锁定着那柄骨杖——杖身刻满了与影奴骨钉相同的符文，正是维持裂缝扩大的关键。
“星·陨！”金绿色的星芒在链剑顶端汇聚成微型星辰，带着磅礴的力量砸向骨杖。
就在即将击中的瞬间，裂缝中突然伸出一条粗壮的黑色触手，硬生生挡下了这一击。星辰炸开的冲击波让整个溶洞摇晃，李江被震得后退数步，胸口一阵翻涌。
触手缩回裂缝时，带出了一颗散发着红光的巨大眼珠，正死死地盯着李江，瞳孔中充满了贪婪与暴虐。
噬魂妖，提前破封了。
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