“江南暗访，你会去吗？”方紫沁的声音自方紫岚身后响起，她再次坐直了身体，抬眸看了过去，“你都知道了？”
“江南本家那边传了消息过来，说是年后会有一位密使大人前往江南暗访。”方紫沁拢了拢衣袖，“于我而言，此事不难推测。”
“我倒是忘了，方氏一族的本家就在江南。”方紫岚眸色沉沉，“你希望我去吗？”
“我希望与否，都拦不住你。”方紫沁自嘲似的笑了笑，方紫岚别过了头，“抱歉。”
“无妨。”方紫沁摇了摇头，“只要你记得，方家始终都在，只要你开口，便会倾尽全力。”
“好，我记着了。”方紫岚点了点头，方紫沁没有再多说什么，正欲离开却再次听到了她的声音，“长姐，原来我总想拥有属于自己的一席之地，以为那样便能为自己而活，可如今我觉得，不过是奢望。”
方紫沁定定地看着眼前人，许久才道：“至少你争取过，也曾为自己活过，已经很好了。人生在世，多的是身不由己。世家之女，必要担负家族荣耀，然那又如何？你不愿，便无人能强求。”
“世事变幻如流水。”方紫岚轻声道：“如何能不强求？”
“岚儿，你便是就此抽身而去，我乃至方家都能保你全身而退。”方紫沁伸手扶住了方紫岚的肩膀，“我愿为你，留一条后路。”
后路吗？方紫岚抬头望着方紫沁，心中五味杂陈。贵为皇后之尊，也意味着所有的后路都被截断了，像是折了翅膀关在牢笼中的金丝雀，只要羽毛好看，鲜血与痛苦都不重要。
然而，就是这样的方紫沁，却偏偏愿为她留后路。相较于之前李晟轩对她说过的后路，不知为何她更愿相信方紫沁。
或许是因为她们都是这偌大王朝下如履薄冰的女子，抑或是因为她们都曾奋力挣扎，却逃不脱所谓的命运，可纵然如此，仍敢与之顽抗……
不论何种缘由，此时此刻方紫岚忽然就释怀了，她听到自己的声音，一字一句坚定道：“长姐，此番我若能平安归来，往后，我便是你和方家的后路。”
“你说什么，太皇太后娘娘要回宫了？”方紫岚惊得险些端不住药碗，好在阿宛眼疾手快，及时地托了一下，这才使药碗不至于掉在地上。
“这药金贵着呢，你小心些！”阿宛甩了甩被烫得发红的手指，“千真万确，宫人们都炸开了锅，外面也有些风言风语，都在说……”
她说着压低了声音，凑到方紫岚耳边，“陛下此番亲下江南，恐怕就不会回来了。”
方紫岚倏然冷了神色，“陛下不回来，难道要让位玉成王吗？”
三人很快就到了知州府，通报过后一个管事模样的男子出来请三人进去，“方大人今日倒是来得巧。”
“哦，此话怎讲？”方紫岚挑了挑眉，一脸兴致盎然，管事一面带路一面回话，“正巧皇甫将军也来看望我家大人，此刻正在前厅与我家大人说话。”
“这还真是巧。”方紫岚轻笑一声，她正想着见过钟尧就去见皇甫霖，没想到竟都碰到一起了。
方紫岚还没走到前厅，便听见皇甫霖的声音传了出来，“钟大人身体抱恙，不妨好好休养一段时间，这燕州十八城近日太平，想来也不会耽误什么事。”
管事刚想请方紫岚进前厅，就被她拉到了一旁，做了一个噤声的动作，跟在她身后的曹副将和阿宛心领神会，也是一声不响地站在了厅外窗下。
“皇甫将军此言差矣。”钟尧说着咳嗽了两声，方紫岚微不可察地皱了皱眉，难道他是真的病了？
“燕州十八城表面虽是太平无事，但毕竟边陲之地，稍有不慎便会出岔子，下官实在不敢不殚精竭虑。”钟尧的声音有几分沙哑，皇甫霖的语气中带着笑意，“钟大人鞠躬尽瘁，实在是令人佩服。”
皇甫霖说着话锋一转，“但长此以往，钟大人的病拖着也不是办法。我侄儿皇甫晨聪敏能干，不如就让他留在钟大人身边，听钟大人差遣。”
方紫岚撇着嘴摇了摇头，就知道皇甫霖这只老狐狸没事不会来，果不其然是来安插耳目的。
她整了整衣袖正准备进去，忽的听到钟尧的声音，带着一丝隐忍的怒意，“皇甫将军这是作甚？难不成不相信下官？”
“钟大人这说的是哪里话。”皇甫霖连忙否认，“只是这上官家才倒台不久，方大人新官上任，难免不会为难上官旧人。钟大人布衣出身，正是她适合拿捏的对象，我这也是担心……”
好一个皇甫霖，方紫岚气得双拳紧握，竟然跑到钟尧面前来挑拨离间。
她早就说过若是上官旧人安分守己，她自是萧规曹随，现今被皇甫霖这一搅和，她和上官旧人这水火之势只会愈演愈烈。
她虽说心里气急，但面上仍是不动声色，耐着性子听钟尧如何应对。
“皇甫大人此言差矣。”钟尧又猛地咳嗽了几声，“上官家对下官有知遇之恩，为了还恩纵使是粉身碎骨，钟尧亦是在所不辞。”
“仅是为了还恩，何至于把身家性命都搭进去？”皇甫霖长叹一口气，“留得青山在不怕没柴烧，钟大人还是明哲保身的好。”
“下官身为燕州知州，怎可贪生怕死？不论她方紫岚做什么，下官都不会怕她一个女人。”钟尧后半句说得大义凛然，却又带着几分不屑。
方紫岚只觉得胸中一股无名火烧得愈发旺，她几乎是不受控制地闯进了前厅，厅中的皇甫霖和钟尧根本没有料到她会突然冲进来，皆是连行礼都来不及，怔怔地愣在了原地。
“钟大人好一个知恩不忘报。那你可知上官家的恩应当如何还？”方紫岚唇角上扬，透着说不出的讥诮，钟尧被她问得又是一怔，下意识地问出了口，“方大人认为，下官该如何还？”