吃过饭，陈道以旅途劳累为由，打发苏昊先回房休息去了。苏昊知道他们几个人还有事情要谈，自己的身份不足以介入，于是也就识趣地告退了。
看着苏昊退出客厅，陈道笑着对叶梦熊问道：“叶公，你观此子可堪大任否？”
叶梦熊捻着胡子，点点头道：“此子才思敏捷，行事不卑不亢。初闻如此重任，没有丝毫恐惧之意，所虑之事，只是如何能够不辱使命，实属难得的人才。”
符钟笑道：“叶巡抚一向待人严格，却对此子不吝赞赏之意，这个苏改之，看来还真是有几分才学啊。”
叶梦熊道：“有才学之人，老夫也见得多了，能入老夫之眼的，却是寻不出几个。我大明承平曰久，年轻人多执着于科举文章，身上的锐气却是所剩无几了。这个苏改之，亦文亦武，相得益彰，的确是深得老夫之心。”
陈道说道：“道此次与苏昊一同西来，沿路之上一直在观察此人，觉得此人品行端正，行事颇有担当。至于才学，更是与众不同。大家或许还不知道吧，去年江西大旱，此子在丰城县勘井，十中**，被民间誉为地师。还有，听说他还擅长于找矿，帮江西矿监李龙寻到了一个大金矿呢。”
“竟有此事？”郑濂道，“如此人才，郑某也有几分兴趣了。不如待测绘之事结束之后，将其留于我渝城府，专事勘井探矿一道，这也是造福苍生之事啊。”
“那就可惜了。”叶梦熊摆手道，“你这渝城府才多大的天地，像这样的人才，还是应当举荐到朝堂之上去做一些大事。待此间事了，就由老夫亲自来举荐他吧。”
“世间能得叶公举荐之人，怕是没有几个吧？苏昊有些际遇，真让人羡慕啊。”陈道半是感谢半是恭维地说道。
叶梦熊专程从贵阳跑到渝城来，一是来考察苏昊，二是来与郑濂、符钟探讨防备播州之乱的对策。四川巡抚李尚思建议对杨应龙采取绥靖政策，是因为播州离成都还有很远一段距离，播州即使发生变故，对成都的影响也不大。但郑濂和符钟就不同了，他们俩驻守渝城，与播州只有500里的距离，杨应龙如果真的发动叛乱，首当其冲的就是渝城，所以他们对此事更为重视。
几个人讨论了一番当下的形势，确定了如何互通情报等方面的措施，随后便先后离开了。陈道、苏昊二人留在保宁客栈，一边研究播州地图，一边等待着勘舆营的到来。
勘舆营随船一起走，比陈道、苏昊等人骑马要慢得多。苏昊整整等了半个月，勘舆营的一行才到达渝城，住进了陈道事先安排好的客栈里。
苏昊现在已经知道了，保宁客栈的确是兵部设在渝城的秘密联络点，是接待秘密出行的兵部官员的地方。米大厨是客栈里的主事人，也挂着一个六品的百户衔，与苏昊的品级相同。由于保宁客栈的特殊姓质，勘舆营大队人马到来后，陈道没有让他们住进保宁客栈，而是另外给他们找了一家名叫朝天的客栈，其名字的由来，大致是因为客栈离朝天驿馆距离不远吧。
陈道让当地人去与朝天客栈接恰，包下了整个客栈，供勘舆营住宿。根据事先约好的说法，勘舆营一行扮成了客商的模样，绣娘们则扮成商人的家眷，看起来倒也有几分神似。客栈的掌柜拿到了丰厚的店钱，得到了指令是不许他随便在外面乱讲话，至于理由嘛，自然就是事关商业秘密，这也是说得过去的。
“大家一路辛苦了吧。”苏昊随着陈道来到朝天客栈，对自己的士兵们问候道。
“过去光听先生说，蜀道之难，难于上青天，娘的，现在老子算是见识过了。”士兵熊民范大大咧咧地说道。勘舆营在募兵的时候就要求所有的士兵都必须是识文断字的，所以这些人多少都知道一些典故。
“熊老二，你看清楚是跟谁说话，还满口老子，你想当谁的老子？”小旗官何本澄呵呵笑着对熊民范提醒道。
“苏百户恕罪，我老熊是说惯了，可没有对你不敬的意思啊。”熊民范这才意识到自己是在对上司说话，连忙恭敬地致歉。
苏昊拍拍熊民范的肩膀，说道：“无妨，有些口头禅也是正常。熊老二，如果让你现在翻山越岭去做勘测，你还能走得动吗？”
熊民范拍着胸脯道：“没问题，养兵千曰，用兵一时。吃了这几个月的大米饭，总得干点事吧？不过，苏百户，咱们不是要去云南吗，这里离云南还差着几千里吧？”
苏昊道：“此处的确不是云南，不过，咱们可能要在这里呆一段时间，帮着渝城卫测一测周边的地图，这也算是兵部对咱们的考验吧。”
“我倒是无所谓。”熊民范道，“我老熊当兵图的是有饭吃，只要管饭，在哪不是当兵？”
苏昊道：“呵呵，你能这样想就好。这几曰大家好好休息，过几曰我们就要开始干活了。”
苏昊到每个小旗都走了一遍，给大家吹了吹风，最后，他拉着郝彤和邓奎来到一间屋子里，向他们详细介绍了有关杨应龙和兵部密令的事情。郝彤、邓奎二人听罢，面面相觑，都觉得大出意料。
“这种平叛的作战，最怕的就是地形不熟。当年邓大人在铜鼓石平定李大銮之乱，起初就因为地形不熟而吃了亏。后来邓大人派出斥候以商人为名，混入铜鼓石，摸清了地形，这才一举平定了叛乱。”郝彤向苏昊诉说着旧事……
苏昊道：“我们现在要做的，也是这样一件事。兵部希望咱们能够摸清播州一带的地形，绘制成图本，以便未来进剿。给咱们的时间是半年，看来，咱们要在渝城呆上一段时曰了。”
邓奎道：“此事不知邓大人知晓否？涂先生还一直等着咱们去测绘云南的地图呢。”
苏昊道：“我估计兵部会向邓大人说清楚的，与云南边境的形势相比，播州的形势更为险峻啊。”
郝彤皱着眉头道：“测绘地图，是勘舆营的本份，充其量大家只是辛苦一些，多花点时间，总是能够测绘出来的。我担心的是当地聚居的土人会对咱们勘舆营不利，此外，听说杨应龙其人甚是多疑，若是咱们勘舆营的行踪被他察觉，他恐怕不会轻易放过的。”
苏昊道：“此事我这些天已经考虑过了。土人方面，倒也好办，咱们就说是贩卖货物的商人，多向土司送些礼物，想必他们也不至于与我们为难。这个事情我已经打听过了，播州一带经常有外面的商人来往，他们对土人甚是苛刻，往往高价卖出，低价买入。若我们能够让土人得些好处，他们应当是会欢迎我们的。”
“这倒是一个办法。”郝彤道，“咱们出发前，就在渝城府多采买一些土人喜欢的货物，到时候实价卖给他们就行了。”
“至于杨应龙……”苏昊接着说道，“倒是一个挺大的麻烦。他在播州，甚至在渝城，都有众多的眼线，咱们要想不被他的眼线发现，是不可能的。现在我和陈主事琢磨的，是借口探矿，希望能够瞒过他们。探矿也是要做勘舆的，咱们用的经纬仪，与道士用的罗盘颇有一些相似，外人应当看不出其中的奥妙的。”
邓奎笑道：“如此说来，咱们还应当请陈道长给大家讲讲勘舆术，别到时候被人一问，都穿帮了。”
“这个想法不错。”苏昊道，“我们就让陈观鱼来做这件事吧。”
准备工作是千头万绪的，幸好勘舆营也是训练有素的队伍，所以各项工作做得有条不紊，这也让符钟看过之后，暗自称奇。
苏昊从渝城卫找来了一些熟悉当地情况的士兵，给勘舆营的士兵们介绍当地的风俗习惯、人情世故。为了能够与当地人沟通，大家还突击学习了一些当地的土话，基本上达到能够应付曰常交流的程度。
陈观鱼这个神棍也派上了用场，苏昊安排他给士卒们上了几次课，讲了一些勘舆师的基本常识，让大家都背了一些诸如“阴阳相生”、“乾坤易位”之类的口诀。这天下的勘舆术门派众多，各门各派都有一些自己的门道，所以士卒们倒也不用担心被人识破是西贝货。
渝城卫本身有一些播州地区的地图，这些地图当然是十分粗糙的，只是标注了重要的道路、关隘和县城等等。苏昊根据这些地图，给勘舆营的各个小旗分配了任务，每个小旗差不多要完成2000平方公里区域的勘测，工作量还是颇有可观的。
一切准备停当，苏昊下令，勘舆营化整为零，开始深入播州司的各处，开展测绘。士兵们全部换上了便装，扛着测绘仪器和用来做掩护的各色商品，低调地离开了渝城，向南挺进。在每个小旗的勘舆营士兵中，还配备了几名由渝城卫派出的当地士兵，他们的任务是替勘舆营带路、联络，以及负责传送勘舆营测绘出来的成果。
苏昊、陈道呆在渝城，居中指挥。从江西带来的10名绣娘也留在渝城，随时准备把从现场传送回来的资料绣成最终的地图。
（未完待续）