趁着青黄不接之时，要的就是李阁老的性命！
终于，翰林院中效忠皇上的新臣，头一个提出李阁老年纪到了，应该告老还乡之事。
一石激起千层浪，朝中大臣纷纷附议，李党之人自知无力回天，也不敢十分强辩。
没有李阁老，还有季玉深，反正都是一家人，原来是什么样照样还是什么样。
众人都是这样想的，包括李阁老。
可就这样让他轻易退下，他还是有些不甘心。
“老臣年事已高，但身体还算康健。承蒙朝中诸位同僚关怀老夫身体，老夫还想在朝中多留几年，一直到耳聋眼花走不动之时，也算鞠躬尽瘁死而后已了。”
底下有人轻嗤不屑。
你李阁老自然是想多留几年，皇上可不想，我们也不想！
便是李党忠心耿耿的大臣，扪心自问，也是更喜欢季玉深多一些。
季玉深年轻，待人和气，即便成了李党的继承人，也要对那些年长的大臣客客气气的，不像李阁老时常拿着辈分压他们。
他们年纪也都不小了，被长辈押着的感觉，自然没有和小辈共事要来得舒心。
皇上在上首，口气柔和，“李阁老为江山社稷鞠躬尽瘁之心，朕明白。只是阁老年事已高，在朝中仍然辛苦奔波，朕于心不忍。为了体恤老臣，朕自然不能强留阁老，只能忍痛让阁老告老还乡。”
李阁老听到皇上字字句句皆是“忍痛”，实际上是一点挽留之意都没有，忙道：“要论年高，老臣比周次辅还是要年轻个十岁的。既然周次辅都能不畏老病，老臣身为首辅，自然也可以。”
“哼。”
皇上还没开口，便听得一声冷哼，“你如何与我比？”
胡子花白的周次辅站出来，对李阁老说话的时候横眉怒目，半点不客气，“我是得了先帝的旨意，一辈子在朝中给皇上尽忠的，不敢怠慢。李阁老却没得这旨意，非要赖在朝中，到底是想鞠躬尽瘁，还是想争权夺利啊？”
皇上差点没忍住笑起来，端起茶盏掩饰自己嘴角的弧度。
李阁老果然一下子被怼得面呈菜色。
“周次辅，你虽然年长，也不能如此信口开河！老夫到底还是首辅，位居于你之上，你岂可如此说话！”
周次辅一点也不买他的帐，仍是吹着胡子瞪他一眼，没有接话。
他早就看李阁老不爽了，好不容易熬到他终于要告老还乡，哪里容得他废话拖拖拉拉？
李阁老也看周次辅不爽许久了，却奈何不得他。
别人七八十的年纪，万一在朝上话说重了，将那混账老头气死了怎么好？
虽然只是个糟老头，毕竟是先帝赞许过的人，还是当朝次辅。
李阁老便也不说话。
正当此时，苏清站出来道：“回皇上，国有国法，家有家规，臣以为李阁老确实该告老还乡了。周阁老所言甚是，朝中一向法度严明，除了周阁老是先帝亲自吩咐过的，其余人都应该遵守法规，到了年纪就该告老。”
李阁老一转身，待要说什么，苏清面不改色继续道：“李阁老一心为国，尽心尽力，正是该颐养天年的时候。若是因为这个被人误以为是想结党营私不肯离开朝廷，那就有损阁老的名声了。”
李阁老的面色越发难看。
苏清这话听起来好听，其实是绵里藏针，比周次辅的话更加刺心。
偏偏还叫他不能反驳，要是反驳了，岂不果真坐实他结党营私的名声？
“是啊，臣也是这样想的。”
不少大臣纷纷站出来表示附和，李阁老眼见附和的人越来越多，心中一片苍凉。
这个朝堂不管怎么说，已经不是他的朝堂了啊……
有李党大臣想站出来为李阁老说话，先看向季玉深，见季玉深没有任何表态，便也不敢妄动。
有些虽然没说话，却微笑点着头表示附和，李阁老看得越发心寒。
罢了，他也知道这条铁律是改变不了的，何况如今他的势力不比从前，既然抗争不过，那就放手吧。
好在他还有季玉深，一个女婿半个儿，这朝堂终究还是他的！
皇上笑道：“李阁老一心为国，朕自然不忍叫你蒙上如此冤屈。那就这么说定了，朕会封阁老一品公爵衔回乡养老，必不会叫人轻视了阁老去。”
李阁老听到此处稍觉安慰，叹了一口气，朝上一拱手，“既如此，臣谢主隆恩。”
呼——
不知是谁松了一口气，又好像是许多人。
季玉深从始至终眼观鼻鼻观心，就像什么都没有发生一样，李阁老却在这时看向他。
“不过，老臣有一个请求，希望在臣正式离朝之前，能帮皇上解决最后一个问题。”
“哦？”
皇上道：“什么问题？”
李阁老面不改色，“臣身为当朝首辅，事务繁杂举足轻重，在臣离任之后，若没有合适的人选接替，老臣于心不安啊。所以臣希望帮助皇上甄选到合适的首辅人选之后，再正式离朝。”
周次辅的眉头顿时蹙紧。
呸！
岂有此理，李阁老这话换一个意思说，也就是不把首辅的位置顺顺当当地交给季玉深，他这个老匹夫是绝不肯走了！
“岂有此理！”
下了朝还没出金殿，周次辅就耿直地骂起来了，“几时首辅之位也成了皇位一般世袭罔替，有些人是不是真拿自己当无冕之王了？”
这话听得叫人心惊，尤其是在朝堂上公然喊出。
可说这话的人是周次辅，其余大臣虽然听着害怕，也不敢出声阻拦。
周次辅不是朝中权力最大、官位最高的，却是年纪最长的，以他这般年纪还在朝中勤勤恳恳为国尽忠，从不结党营私，谁能去指责他什么？
便是皇上听见了，只怕也会假装没听见。
皇上早已走了，此刻假装听不见的是李阁老，他嘴角翘起了一丝胜券在握的笑意。
虽然他要告老还乡的事情成了定局，可若说推季玉深接替他的首辅之位，成功的几率还是很大的。