条件十分恶劣，NEP大区的情形就是如此，其他大区的情形应该也好不到哪去。
人类的科学技术研究，又哪会有什么划时代的重大突破。
重大突破，怎么想都觉得不可能，一段时间里，方然甚至在怀疑，自己最初的判断是否有错误，新时代的割据势力，难道真会长久维持眼前的“和平”。
会，或者不会，两方面的证据都寥寥，完全是出于一种保险的两头押注策略，方然才陆续参加研讨会，与NEP大区的科学家们坐在一起，聆听这些杰出人才探讨科学研究的方略，以及，他们眼里的人类文明之未来。
类似的研讨会，从基础物理到遗传工程，学科领域、深度与广度不一而足。
科学家们的主流认识，则与自己所想的基本一致，虽然也有乐观派、务实派与保守派甚至悲观派的分化。
但，基于过去几十年的人类科技发展之认识，基础理论的长期停滞，给在场者留下了深刻的印象，哪怕最乐观的研究者，也不敢打赌说未来一段时间里，人类文明的科学技术研究必定会大有进步，甚至取得关键突破。
林林总总的研究领域中，量子力学，或许是唯一的例外。
但是这一领域的研究难度，实验所需的资金、资源等数目，又庞大的超乎想象。
对“量子力学”这样的潜在突破方向，NEP大区的科研经费，已经大幅倾斜，但相比理论研究与实验项目的需求，也只是杯水车薪。
何况就算咬紧牙关，投入巨资，倘若最后还是收获一句“没有新发现”，又待如何呢。
围绕科学技术的关键突破，转了一大圈，最后的结论居然是“没有规律、全凭运气”，这答案自然无法令方然信服。
他绝不愿意相信、更不愿意接受，走过漫长而艰险的荆棘路，直到面对管理员割据一方、彼此竞争的这一步，接下来决定谁能胜出的，居然会是“运气”。
哪一个大区的基础科学研究，先取得突破，就能夺取最终的胜利，是这样吗；
逻辑上似乎如此，但，又总觉得哪里不对劲。
……
思考，一天天继续，时间，也在一天天流逝。
转要到来，托马斯*安生的“替身”再度现身于东北太平洋大区，在崇山峻岭、城市旷野中出没。
过去的几个月时间里，几乎每一天，都会用“替身”参加科学研讨会、或者出席报告会，在科学技术的海洋里挣扎了这么久，碾过四十的男人毕竟有一些力不从心，索性暂时脱离这令人窒息的环境，在治下的土地远足，换换心情。
利用“替身”踏足NEP大区，四季的变化，按理说只是一种背景的变换。
不过，与麾下数千万的冷冰冰机器不同，身为管理员，总还是一个活生生的人，在冰天雪地里徒步穿越，凛冽寒风中冒雪前行，也不是什么愉悦的体验。
严酷的冬季，外在环境并无法伤害到方然，“替身机器”的温度、风量模拟功都可以关闭，可是视野中的一片天地苍茫，雪花随风乱舞，还是会让他感受到刺骨的寒意，内心深处涌出些许消极的意识。
心理，一种或许莫须有、却又很重要的存在，就是这样的不可捉摸。
春暖花开，一转眼接近了盛夏，东北太平洋大区的广袤大地上，美景奇观目不暇接，借助“替身”踏青、远游，是放松心情的有效手段。
但除此之外，方然也会时不时的动用“替身”，接近、深入联邦的城市遗迹。
城市，与遗迹，两个反差突兀的词汇，在新时代已恍若一体，在NEP大区的文档资料里，司空见惯的成对出现。
向上追溯到旧时代，早在联邦消亡之前的西历1470年代末，这一词汇就见诸媒体，用来形容经济崩溃、人口流失的联邦城市。
不过在那段时期，这词汇还有些“名不副实”，当时的联邦民众有90%以上都居住在这些钢筋水泥的破败丛林之中，大量人口的存在，哪怕生存状态一天比一天糟糕，也无法用“遗迹”去称呼他们的聚居地。
然后盖亚大战爆发，直到全面核战，一切现存秩序都土崩瓦解，城市随之消亡。
今天的联邦城市之残留，不论远观、还是考察，已完全成为了狼藉不堪、断壁残垣的死城。
即便以初始状态、地理环境与规模之差异，不同城市的情形，会略有差别，但一个共同的特点则是，这些城市里都已完全没有了居民。
当定居者完全消失，称呼这些曾经繁华的钢筋水泥为“遗迹”，也并没有什么错。
NEP大区内的城市遗迹，数量，大约在几百之数，如何对待这些旧时代的遗留，按方然的想法，这并非一个多么重要的问题。
身为大区管理员，时间宝贵，简单的将城市遗忘掉，任其在严酷的大自然之中腐朽、崩坏，其实也是一种还不赖的选择，反正据ASA的测算，这些人类倾尽全力建造的水泥丛林中，真正有价值的物资并不多。
废墟，垃圾场，没落遗迹，这一切在方然的眼里，价值都很可疑。
尽管如此，认真权衡过NEP大区的态势后，方然还是决定调动一部分武装机器人的控制权，下令ASA接管之，利用机器人在城市遗迹里四处搜括，寻找有价值之物。
废墟般的城市里，如果说，还会有一些值得搜索的东西，除末日避难所外，大概就是旧时代人类文明的宝贵资料，尽管经过全面核战与管理员内战的两次浩劫，大部分相关物品、记录、文字资料等都可能散失不见。
但想必，也有一部分安然无恙，直至留在今天的NEP大区之内。
搜索人类文明的记录、资料，在NEP大区，有专门的研究机构来进行，AI指挥的工程机器人，会在一定的时间，光顾大区内的每一座城市遗迹，与搜索末日避难所的武装机器人配合，寻找任何有价值的东西。
方然将这一过程称为“考古”，现在，便借助“替身”参与其中。