身在国土辽阔的联邦，周遭，对专注于追寻永生的方然而言，曾一度就是整个世界。
这种观念，直到离开田纳西的巨山市，搭乘客运列车前往西海岸的旧金山，才稍稍有所转变，亲历过这国家的庞大，世界，在他的意念中就变成了“联邦”。
即便理智一早就明确，世界之大，等同于整趟时间的列车，但从小到大从未踏出国门一步，书籍、媒体上的那些遥远国度，毕竟完全不够真实，缺乏存在感，甚至如果不刻意加以学习，在联邦生活多年，也完全不知道其中的绝大多数，也是很寻常的一件事。
但不熟悉，不知道，绝不意味着它们就不存在。
联邦，直到西历1482年的今天，仍然是盖亚表面最强大的国家之一，发达的经济支撑起表面繁荣的文化，供养庞大而强悍的武装力量。
但即便如此，凭借国境线内的自然资源，人力资源和科学技术，身为发达国家的联邦仍然无法脱离世界而独存，最起码的，如果要维持经济的正常运转，从海外输入原材料、能源与尖端设备，向海外输出工业制成品，就是一种必须的步骤。
这种交流，在和平年代是国家之间的主要联系，正式的名称则是“贸易”。
贸易，放在很小的场景中，一次钱货易手的买卖也可以这样讲，而在国家之间进行的货币、商品流动，规模就大得多，稍微拾取数据，方然就看到联邦每年的国际贸易进出口总额，超过GDP的百分之六十。
粗糙的理解，联邦每创造三马克的GDP，就有两马克与国际贸易相关。
贸易之所以发生，原则上，总归是一种货币与商品需求的互相满足，一手交钱，一手交货，付款者得到亟需的商品，可以在国境内出售获利，交货者则得到货币，直接实现了生产过程的最后一个环节：变现，双方皆大欢喜，回家各找各妈。
由于世界经济的不均衡、不平衡，同样的商品，在不同国家、地区的制造成本与价格也不同，于是低价地区的商品，会流动到高价地区，以所谓“世界范围内经济分工”的方式，提升整个人类社会的生产效率。
以上就是经济学中，对贸易的描述。
很可惜，理论终究只是理论，现实层面的国际贸易，却根本就不是这么一回事。
假如，仅仅是假如，倘若国家之间的贸易，真的是将本国产能大、价格低的商品，转让给产能低、价格高的其他国家，如此双赢的好事，理应被双方一致推崇，热烈欢迎才是，而不应该有任何摩擦与冲突。
然而事实却是，每逢经济危机前夜，联邦与其主要的贸易伙伴之间，总会爆发严重的冲突，甚至演变为贸易制裁与反制裁的经济战。
和理想情形相反，贸易，实践中常常是一种单方面获益的行为。
过去的很多次贸易冲突，原因无非是联邦、或者其他国家认为，贸易过程损害了自己的利益，具体而言，几乎总是付钱采购商品、也就是贸易逆差的联邦更加不满，在工场主看来，流入的进口商品挤占了市场份额，抽走了联邦经济的流动性，对经济危机的爆发也有一定的推动作用，是天大的坏事。
然而另一方面，倘若将话筒递给联邦平民，听到的又会是另一种声音。
平民的看法，用不着亲自上街采访路人，方然单从联邦购物网站的页面、和超市的货架，就能窥见端倪。
作为发达国家的联邦，大量进口的初级工业品几乎全由平民消费。
在普通民众看来，进口当然是好事，否则以眼下的就业水平，和着实堪忧的收入，到哪里去采购如此廉价、质量也还说得过去的生活必需品。
然而在联邦工场主看来，这种流逝利润的渠道，则最好被完全杜绝。
过去的情形是这样，但是在今天，西历1480年代初的国际贸易，则越来越呈现出完全迥异的新特性。
工业消费品，传统的国际贸易一大品类，在列强纷纷迈入信息时代的大背景下，占比日渐萎缩，不仅如此，对究竟是进口、还是出口此类商品，联邦与主要贸易伙伴之间的矛盾几乎完全消失，而呈现放任自流的新态势。
原因很简单，不仅在联邦，盖亚其他列强的民众，也因为无人化、自动化、智能化的工业浪潮而大批失业，消费能力一跌再跌。
当越来越多的人囊空如洗，甚至连每日三餐都艰难维系时，再有多少价廉物美的舶来品，也不会有销路，各国放任这些品类的商品进出，无非是出于维系社会起码的运转、起码的秩序之考虑。
在IT巨头与转型产业巨擘的挤压下，像面粉、牛仔裤这些传统产业的工场主，话语权日渐式微，无法再影响联邦的贸易政策。
与之相比，资源、能源的进口与诸如APMS等尖端品的出口，则是备受关注的新焦点。
联邦也好，其他列强也罢，国际间贸易的根本作用，绝非满足本国普通民众的生活所需，而是要从其他经济体，尤其是发展中国家与不发达国家进口矿产、原材料与能源，同时对外倾销其利润丰厚的尖端产品。
打着相同的算盘，甚至，列强间还会彼此算计、觊觎，新时代的贸易冲突，几乎完全是因争夺矿产、原材料与能源而起，产品倾销则在其中推波助澜。
盖亚，人类共同的家园，自然资源的储量无疑是巨大而丰富的。
然而想到另一句话，“盖亚能满足人类的需求，但无法满足人类的贪婪”，在信息技术的催动下，完全脱离了实际消费能力的基础建设、产业升级与“自产机”之类创造，让联邦等列强的产业规模一直在攀升，进而，对资源的消耗也越来越剧烈。
譬如能源，借助页岩气技术，联邦的原油产量在十年前就居世界第一，但是在大规模基础设施建设和产业无限制扩容的需求面前，却仍然捉襟见肘。
至于工业原材料，更大部分依赖进口，甚至已经将一些小国的资源攫取殆尽。