太阳偏西，临近傍晚时分，视线里的景物渐渐蒙上了一层橘黄，夏洛特的夜晚即将降临。
打开一瓶矿泉水，千里迢迢从费城运来的安全饮品，身穿家居服的年轻人坐在椅子上，一边啜饮，一边看向窗外的静谧安详。
偌大的居住区里，晚餐时间，挺长时间居然都见不到一个人。
如果不是亲自前来，在办理手续和入住的过程中，总还见到过几个活的同类，眼前的景象，很容易就会让方然产生错觉，觉得自己是被诱骗进了一处荒凉的谋杀场，又或者是躺在费城住处的床上做白日梦。
自动化，智能化，同时也意味着无人化，即便是行内人，方然仍难免有些惊讶。
“国际商用机器”公司，毋庸置疑，是联邦在IT领域的支柱性企业之一，公司内部对先进技术与成果的应用，会走在时代前列，但在来到这里之前，方然还想着，既然IT研发仍然是智力密集型的行业，夏洛特研发中心的规模又很大，打交道的人也少不了，还周密计划了要怎样提防。
但是看现在的情形，不知道是不是今后每一天都是如此，来这里大半天，他见到的活人一共也只有寥寥几个，还都是没什么交集的陌生人。
对这一切早有掌握，只是没有亲历，方然想了想，就觉得这也挺正常。
夏洛特的IBM基础研发机构而言，主攻方向是人工智能，延伸领域则是智能化体系和自动化设备，这一些领域早在二十年前就爆发过热潮，不仅前景火爆，联邦高等院校和研究所也竞相往AI方向靠拢，但是在1470年代末的今天，这种短暂的热潮早已消退，研究机构的人员招募也就缩减了许多。
调查所得的消息，今年夏季，来到夏洛特供职于IBM的毕业生，一共也只不到二十个。
具体到各自的入职部门，不同的机构，在居住区的公寓也不同，给新入职员工分配的套间，是居住区里最简陋的配置，偌大公寓楼里，自然见不到人来人往。
对永生追寻者而言，这是一个不大不小的有利条件。
不过，倘若因为见不到人、没有眼前的威胁，就认为在居住区里一切安好，可以高枕无忧，那就未免太放松警惕。
来到夏洛特之前，具体的讲，从收到OFFER到入职前的几个月里，方然日程表上的一项重要内容，就是对“国际商用机器”在夏洛特的研发中心进行全面、彻底的调查，不仅尝试侵入其内网，还借助ASA的洪泛式信息筛选扫描功能，在互联网络上捕捉关于IBM夏洛特信息基础研究中心的任何资料。
侵入一架机构的内部网络，对方然而言，曾经是信手拈来、至少也是轻松愉快的。
但对于IBM，情形则完全两样，一开始就意识到其中蕴藏的莫大风险，他只谨慎的利用为“国际商用机器”兼职时获取的讯息，旁敲侧击的从内网泄露的数据里提取有用的信息，而几乎不会直接尝试侵入，以免惹出麻烦。
本身就是IT界的巨头，“国际商用机器”公司的内部网络，可想而知，显然并非是由一群能力平庸的麻瓜在运维，贸然侵入是危险的。
不过现在身处其中，以一名员工的身份登录内网，继而借助公寓的网络入口，在相对比较有利的网络拓扑态势和访问控制策略下，方然的准备工作还是发挥了不小的作用，他按图索骥、很快连接到内网的后台服务器。
进而，从网络管理、监控层面，观察到了自己所在公寓楼、乃至房间的大致情形。
一旦介入后台管理层，对自己的住处有起码的把握，方然就稍松口气，他不紧不慢的敲击键盘，确认公寓大楼管理系统运作正常，自己所在的房间也没什么异样，这样才能让自己睡一个安稳觉。
夏洛特研发中心，既然雇员有接近一千个，想必什么人都有，在这一切都依赖网络、一切都受制于网络的地方，说的严重点，但凡永生追寻者，或者觊觎控制权的麻瓜，甚至只是潜伏着心理问题的危险人物，要通过网络，策划一起谋杀事件简直易如反掌。
之前“处理”托马斯*安生时，方然的计划很复杂，是因为一切都要隐秘、而不能被任何人发现。
反过来，倘若只是要干掉一个目标，并让自己脱逃制裁，根本不在乎目标的死讯迅速扩散，那么在网络高度发达的今天，对依然活跃在互联网络之阴暗面的黑客们而言，就是一种信手拈来的事。
别的不谈，就方然偶尔想到的一个计划，只要联动视频监控系统和物联网，让走廊上的废品收集机在特定时间突然动作，就能将猝不及防的目标推下楼梯，再结合一点偶然洒落的清洗剂、或者泄露的润滑油，就可以让目标死于颅脑损伤的概率超过50%。
这样的行动，策划起来并无一点困难之处，即便当真实施，因此而伏法的概率也很低。
在信息技术高度渗透的联邦，几乎所有终端都连接网络，本身的硬件体系和软件系统也越来越复杂，这些终端的行为，早已不仅仅受本地运行的软件系统控制，而是受物联网络诸多节点、数据信道的共同节制，要在其中找出蓄意谋杀的蛛丝马迹，是非常困难的。
即便方然，设法登陆公司内网的后台服务器，也不一定能100%保证安全。
但当夜幕降临时，完成一天的锻炼，学习和网络信息处理工作后，方然还是按时就寝，他采取了原始而实用的物理防御法，将沉重的单人床推到门口，自己则打地铺睡在靠近露台的窗户旁，手边是储气式紧急逃生面具，防火帘，设置地动纵波警报的手机和一桶饮用水。
除此之外，还有一项重要的准备，就是通过特殊渠道弄来的PG17手枪。
Plastic-Glock-17，不知采用了什么样的最新成果，整枝枪都用所谓“工程塑料”制成，虽然寿命只有短短的五十到七十发，价格也很离谱，对方然而言仍然是一件难得的防身利器。
至于差劲的寿命，其实也无关紧要，怎么讲呢……
真到了要一下子开几十枪的时候，大概，就是必死之局、命数将尽了罢。