永生之路的终点，命运，尚未可知，执念于此的方然并不在意。
他在意的，是能否提前窥见一丝真相，能否在毅然决然踏上血与火的不归路之前，知道自己的努力究竟有没有价值。
长久以来追寻永生，现在，前进的方向却越来越模糊，这让他有些无所适从。
过去的日子里，类似的迷茫，其实并不是第一次出现，方然掐灭纠结的办法也很简单。
毕竟，身在疾驰的时间列车上，他本来就没得选，如果不想时间一到就被迫下车，堕入死亡笼罩的永恒虚无，竭尽全力逃脱死神的镰刀，就是不需要思考、更不容质疑的本能，多少年来，这想法始终主宰着方然的思维，让他心无旁骛的专注于具体事务，才能在普通而平凡的基础上，取得目前的微末成就。
通往永生的无尽长路上，身后，死亡的阴冷气息不曾消散分毫，令方然全力狂奔，一刻不停。
但是现在，骤然惊觉这路的遥远终点，所遇见的情形，很可能根本就不是自己曾预料的那样，他的脚步，头一次出现了迟疑。
竭尽全力，不惜代价，用尽一切力量去逃避死神的镰刀，这样做……
真的能让人永生不死吗。
身体的永续存活，新陈代谢的永存，这种事，拥有强大力量的科学应该能做到，甚至，未来一定能做到，但一个人的“活着”，却又根本就无法限制在生命科学的范畴；这种情形，方然之前从未想过，而只是想当然的认为，只要能让意识赖以栖息的身体永续不朽，就能自然而然的获得永生——
可人的永生，与生命的永存，根本就不一样啊。
到底是哪里不一样，答案，就隐藏在纷繁芜杂的思绪里，方然每次梳理所有这一切想法，念头，想要弄清楚其中的关键，却总是不得要领。
凭借直觉，他大概也能察觉到，自己接下来究竟应该做什么；
然而为什么要这样做呢；
不管怎样殚精竭虑，他还是不明白。
——“人”的定义，只有在“人类”的范畴内，才有意义；
——“人类”的定义，也只有在“人类文明”的范畴内，才有意义。
答案，如此直白，迷失在思绪中的方然，还没有能领悟到。
从年初到初夏，几个月间，二十一岁的年轻人始终深陷在何为生，何为死的泥淖中，但是在夏季假期前，他才猛然惊觉，自己不能一直这样思考下去，不能在这些近乎哲学的深邃领域里耗费太多时间。
站在永生降临的前夜，形势如此紧迫，任何对永生没有直接帮助的行为，简直都太奢侈。
生与死，什么是活着，什么是死亡，甚至，什么是永不下车，这些问题迟早都会有水落石出的一天，现在，与其担心永生是否如心中所想，还不如拼尽全力成为“那个人”，才可能有机会亲眼见到那结局。
抱着这样的想法，方然收拾心情，着手规划下一步的行动策略。
行动，除研究生阶段的例行公事，和攫取马克的两份兼职，眼前最紧迫的，是身份的隐匿。
最近几个月来，持续运转的“自动化搜索分析”软件：ASA2.0，一直在搜索“匿名者”的线索，沉浸在思索中的方然，都没怎么关注，直到他在暑假前拨出时间，全面核查ASA的调查报告，才基本把握了人工智能几个月来的工作进展。
搜索工作的进展，第一点，是“匿名者”其人的确真实存在。
之所以做出这种判断，方然在初始化时，特意加入了这样一条运行目标，虽然他并不认为“匿名者”只是某个追寻永生的家伙在使障眼法，但小心总是没错。
第二点，也是最关键的，是对“匿名者”在网络上的线索汇总，取得了重大进展。
在设计、运行ASA系统之初，方然的想法，是利用人工智能的独特思路，更高效、更安全的搜索“匿名者”的身份信息；至于这样做是否奏效，如果奏效、接下来又要采取什么行动，并没有一个很成熟的计划。
但是在ASA运行逾半年后，他发现，追踪“匿名者”的难度超乎想象。
藏匿于伯克利大学物理系的大型机平台，几个月以来，一直挂在后台的ASA2.0运作的很隐蔽，为避免暴露行踪，对计算资源的挪用也很节制。
即便如此，工作量还是超乎想象之大，方然粗略估计，这一系统扫描过的互联网络节点，已经超过盖亚互联网络网络节点总数的1.5%，考虑到ASA2.0只是出于个人动机而开发、上线的扫描器，这是非常惊人的数字。
至于说，这些记录在日志里的数据，所代表的节点，ASA究竟是怎样突破算力、带宽和存储空间的限制，方然一时间还搞不清楚。
但结论却是很清楚的，“匿名者”的身份，仍悬而未决。
动用人工智能，偷取算力，追随着同样在寻找“匿名者”的若干同类，半年的工作却给出这样一个结果，一开始，方然几乎以为程序出了什么错，毕竟看扫描出的数据，简直浩如烟海，如此努力居然也没能揪出此人，难道这“匿名者”是幽灵不成。
还是说，自己一开始的判断大错特错，此人的黑客能力，深不可测。
这世界上竟会有IT能力远超自己的人吗，想到这儿，方然不禁打了一个寒颤，毕竟他非常清楚，在争夺永不下车之票的过程中，IT能力是何等关键。
但是这样的一个人，倘若志在永生，为何要到处留言、做这些毫无意义的事呢；
要说没有动机，这不可能，那么这动机究竟会是……
抱着疑问，观察ASA2.0提交的第三点工作进展，方然陷入了沉思。
第三项工作进展，出乎意料，是他一开始没有想到过、由人工智能自主进行，大致来讲，ASA尝试对可疑节点的被删除数据进行定位、提取和恢复，发现大量碎片之间存在联系；
进而，藉由连续不断的搜索、分析，逐渐拼凑出了一份尚不完整的加密讯息。