时间。
不会因为任何事、任何人而停止不前。
历史的车轮滚滚向前。
时代的潮流浩浩荡荡。
崇祯十四年。
二月二十四日。
辽东大地。
千里冰封，万里雪飘。
蓟辽总督洪承畴会八镇总兵，十三万兵马于宁远。
八镇总兵分别为：
援剿总兵曹文诏，宁远总兵吴三桂、山海关总兵马科、密云总兵唐通。
辽东总兵刘肇基、东协总兵白广恩，宣府总兵杨国柱、大同总兵姜镶。
与原本的历史上出现偏差的是东协总兵、援剿总兵、大同总兵的职位。
历史上，东协总兵是曹变蛟，援剿总兵则应该是白广恩。
但是因为陈望的干扰，曹文诏并没有死在湫头镇之战。
在戊寅之变之后，曹文诏向着杨嗣昌推荐了陈望和曹变蛟南下剿匪。
所以曹变蛟并没有成为东协的总兵，而是在南方追击张献忠。
曹文诏的加入，改变了八镇总兵的割据。
曹文诏原先就是援剿总兵官，白广恩自然是不可能取代曹文诏的地位。
因此白广恩也就成为了东协的总兵官。
而原本应是大同总兵的王朴。
在此前围剿李自成的成、阶之战中，被李自成击败。
使得李自成再越关山进入川北冲出重围，将追剿的明军就此远远的摔在了身后。
洪承畴大怒之下，直接夺了王朴的官职，将其一撸到底。
这位导致明军在松锦从撤退演变为溃败的无能之辈，并没有机会出现在松锦。
现在替代他的，是出身北地将门的姜镶。
二月二十七日。
洪承畴令。
仍以吴三桂、刘肇基官兵驻于松山、杏山之内。
以其所部官兵一万五千四百出镇于前屯卫、中后所之间。
以驻防蓟州官兵一万六干仍分布于中协四路、东协建昌、冷口、两协墙路之界。
以山海关、永平抚臣朱国栋驻山海关。
以山海关总兵马科出中后所、前屯卫。
以援剿援剿总兵曹文诏，密云总兵唐通、辽东总兵王廷臣、三镇合兵，驰援松、杏。
东协总兵白广恩，宣府总兵杨国柱、大同总兵姜镶，留守宁远，以为后援。
至此。
决定着明清两国国运的松锦之战。
就此拉开了序幕。
……
武平卫城，东城城墙之上。
陈望内穿罩甲，外着红袍，头戴毡帽，行走在城墙的马道之上。
身侧，陈功、赵怀良两人俱是罩袍束带，按刀而行。
身后，一众甲兵皆是佩刀执枪，亦步亦趋。
武平城外。
三月本是春暖花开时。
但是放眼望去，入目之处仍旧是一片萧瑟。
层层的营帐遮蔽了视野，林立的旌旗挡住了眼界。
“辽东塘报，三月三日，前锋移军至松山城附近的石门，与围城的清兵遭遇。”
“清兵事先伏击，宁远总兵吴三桂陷入重围，诸镇闻声而援救，自午时血战至黄昏日落之时。”
陈功跟随在陈望的身侧，向着陈望禀报着不久前传来的消息。
“战局僵持，清兵欲退，援剿总兵曹文诏领甲骑千余，突入清兵阵中，阵斩清军正蓝旗佐领一名，夺其将旗。”
“清兵大溃，往北败逃，战后共得首级二百六十七级，杀伤无算！”
陈功紧握着拳头，他的双目赤红，涨红了脸。
物离乡贵，人离乡贱。
广宁之败，尽失辽西，他们只能背井离乡。
自建奴崛起以来，罕有捷报通传，而今再传捷报如何不让人心神激荡。
“宁远兵伤亡千余，其余诸镇伤亡也有千余人。”
陈望凝视着手中的塘报，上面清楚的记载着战斗的经过。
战后获取的首级有将近三百级，这无疑是一场真正意义的大捷。
清军这一战的伤亡，绝对在千人之上。
战斗的经过，自然是经过了一定的粉饰，但是关键的信息却很难隐瞒。
这样规模的大战，经历重重人手，要想尽数隐瞒并不现实。
首级的数量绝无造假，这是万分确定的，而且一般明军真正斩获的首级比起塘报上报的要更多。
原因很简单，首级论报都是实打实的功绩或是白银。
一颗真夷的头颅便是五十两白银，这还是直接报给朝廷的价格。
若是私底下的买卖，各镇的将官可是愿意花费不菲的代价。
往昔还在辽东的时候，陈望就卖过几颗首级，因此得来了不少的银钱。
陈望记得，在松锦的初期，在松山的外围确实爆发过一场激战。
锦州有警，洪承畴命吴三桂与刘肇基两人领兵赴松山为声援。
吴三桂进兵至松山与杏山之间时，与大股清军遭遇，陷入重围。
最后是刘肇基领兵拼死相救，损失士卒多达千人，才将其救出。
清军眼见未能歼灭吴三桂所部，随后便撤离了区域，重新收缩防线。
但是眼下的情形，却是和历史上发生了极大的出入。
这一次的交锋，竟然是以明军的大胜作为收尾。
陈望眉头微蹙，不知道为什么，他感觉这一次松锦之战的结局开始有些扑朔迷离。
九边明军的战力其实不差，只是长期处于武备、缺饷缺乏的情况。
若是将校敢战，督抚坚决，也敢与建奴一较高低。
这一点，在历史上的遵永之战，还有贾庄之战，以及松锦之时体现了出来。
松锦前期，洪承畴率六万援军至松山，清军由济尔哈朗统领迎战明军于松山西北。
但最终的结果是，清军战败，两红旗、镶蓝旗三旗驻营之地甚至为明军所夺。
松锦的前哨战，乳峰山之战。
清军排下重兵固守乳峰山，明军仰面攻山。
初战清兵失利，几至溃败。
而后数战，也都以清兵失败告终。
这样的情况，直至八月，黄台吉带病一路从沈阳急援锦州，接过了指挥权之后。
松锦的情况才发生逆转。
《左传》有一篇故事，名为曹刿论战。
其中有一句话，说明了战争之中很重要的一点。
夫战，勇气也。
明军之所以屡屡败于清军之手，原因有很多。
但是一直以来最为重要的因素，还是因为缺乏对抗清军的勇气。
自建奴崛起以来，后金立国，再到改为清国。
大规模的交锋之中，明军几乎从未取胜。
全辽几乎处于尽丧的状态。
建奴数次入关，遍揉京畿，大肆掠夺。
甚至传出了女真不满万，满万不可敌的流言。
这一传闻，更是加剧了军中和民间的恐慌。
在地方上，女真兵被形容的青面獠牙，力大无穷，更贴近于妖怪，而不是人类。
很多时候，诸镇之兵未战之前，便已经先胆怯了三分。
所以当真的与清军遭遇之后，士气很多时候直接便跌入了谷底。
而清军因为一直以来的交锋都处于上风，在面对着明军之时心理上有着极大的优势，哪怕以寡击众，也同样不坠士气。
此消彼长之下，明军又受多重的掣肘，为武备军饷所累，自然是败多胜少。
正因败多胜少，又得以不断的加深这样的印象，以致于境地每况愈下。
但是现在。
情况，已经和历史上截然不同。
“把这些时日……”
陈望沉吟了片刻，向着陈功吩咐道。
“不。”
“把从去年年初开始到今日，所有关于辽东的塘报都拿过来。”
身侧的亲从虽然不明所以，但是还是遵命而行。
武平卫城的规模并不大，快马加鞭之下，不到半刻钟的时间，一叠颇为厚重的塘报便已经呈递到了陈望的手中。
“大哥，有什么问题吗？”
在陈望仔细的审视着送来的塘报之时，陈功凑上前来，低声询问道。
“辽东的情况有些不对。”
“情况不对？”
陈望点了点头，排出一封塘报。
“你看这封塘报。”
陈功皱眉审视，眉头皱了又舒，舒了又皱。
“这……有什么问题？”
“你回想一下这些年以来的塘报，再看看这几份塘报。”
陈望解释，而是又递过去了几封塘报。
“这……好像都和以前……”
陈功接过塘报，扫视着上面的内容。
起初他还有些疑惑，但是很快疑惑变成了严肃。
“确实不对……”
“九边诸镇主动出击的次数比原先频繁的多，而且，斩获的首级也多了，最重要的，是提了很多次各镇兵马相互援护。”
“而且，交锋的时间也比往年的塘报多了不少。”
陈功的进步，陈望自然都是看在眼里。
曾经的陈功可是看不出来这些细节，或则是说，原来的陈功连塘报都是懒得看的。
如今的陈功，无论是战略的眼光，还是战术的运用，还是对于麾下兵将的管控都已经越发的成熟，开始成长为一名合格的统帅。
随着麾下军队的规模不断的壮大，势力不断的增长。
人才，已经逐渐成为了掣肘如今陈望麾下势力发展的重要因素。
“不错。”
陈望放下了手中的塘报。
青山关一战，造成的影响，远比他所想的还要重大。
“大壮中国之声威，一扫数十年来辽左败局之萎靡……”
陈望望向北方，虽然远隔万里之地。
但是却也能从手中的这些塘报之中感受到其中的壮怀激烈。
松锦之战，陈望本以为是结果已经注定。
“当真是……一扫十数年来辽左败局之萎靡啊……”
这一句话，并非只是一句空话。
从眼下的局面看来，若是堂堂阵阵之战。
以眼下九边明军的士气与军心来看。
最终到底是鹿死谁手，还真犹未可知。
只是……
“河北的疫情，现在有什么消息吗？”
陈望沉吟了片刻，询问道。
“情况很差。”
陈功神情严肃，摇了摇头，叹息道。
“大名府送奏京师报，‘春无雨，蝗蝻食麦尽，瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶。’”
“有大臣报：‘臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。惟圣明垂念。’”
“北直隶大名、顺德、真定三府疫疾大起，朝发夕死，百姓惊逃，城池空荡，皆往乡野避难。”
“山东东昌府等地也有疫病发生，河南彰德、卫辉两府与其接壤之地，已见染病之人，各城已经宣布戒严。”
陈望眉头紧蹙。
在松锦之战的中后期，崇祯一再催战，很大的原因便是因为当时国内的极为不稳定的局势。
南国叛军横行，北地疫病横行，粮草不足，军饷短缺，偌大的帝国处于风云飘零之中。
这一场起于崇祯十三的瘟疫，在十四年爆发，十六年达到顶峰。
这一场瘟疫，是为鼠疫。
为明帝国的覆灭埋下了巨大的隐患，间接造成了北京的沦陷与明朝的灭亡，
李自成在击败了孙传庭后，一路北上，几乎没有遇到多少像样的抵抗。
很大的原因，正是因为横行的鼠疫，重创了北直隶以及沿边的各处军镇。
《明季北略》记载沿街小户，收掩十之五六，街坊间的儿为之绝影。有棺无棺，九门计数，二十余万也。”
“此番疫病来势汹汹，已经开始蔓延。”
陈望沉吟了良久，下令道。
“稍后回营，让军中文吏修书一封，说明利害传回开封，向高巡抚禀明此事之重要。”
调兵遣将虽然是陈望说的算，但是也还是需要一定的理由。
“防治瘟疫，当以隔绝为先，若是需调营兵戒严，各地卫军营兵片刻便可获取万人，沿河为线，设关建卡，防止疫区之人南下，便可隔绝瘟疫。”
防治疫病，这是属于民生的范畴，如今主政河南的仍然是高名衡，自然是要征求高名衡的同意。
“天灾人祸，风云飘零……”
陈望叹息了一声，明帝国这座巍峨的大厦，如今虽然仍然高大。
但是内中却早已经百孔千疮，腐朽不堪，烈火已经从内部燃起。
而在外部，熊熊的大火再度席卷而来。
就在陈望感叹之时，视野之中一队骑兵从远方飞驰而来，也带来东面的消息。
……
南直隶，淮安府，宿迁。
孙传庭领兵进驻南直隶，于宿迁会聚诸镇之兵。
朝廷诏令，孙传庭加督南直隶，赐尚方剑，加统领关内诸镇，主持进剿事务。
方国安、虎大威、萧慎鼎、郑嘉栋、杨御藩五镇总兵五营正兵为主。
下领周遇吉、刘泽清、金声恒、高杰，惠登相、马进忠等十一营兵马，合兵四万三千，沿运河而下。
万民军三路东征大军，即将抵至运河一线！
帷幕。
再度升起。
明帝国这头衰弱不堪的赤虎，强挺着身躯站了起来。
疫病，折磨着它的身躯。
衰老，消弱着它的精力。
痛苦，损耗着它的意志。
神龟虽寿，犹有竟时。
腾蛇乘雾，终为土灰。
赤虎的心中很清楚。
最后的时刻已经到了。
它艰难的昂着头。
强忍着苦痛。
挺直了腰。
面对着环伺的群狼，亮出了獠牙。
死亡，使它恐惧。
但是死亡，并不能压倒它的脊梁。