就在天畅离开乌鸦镇的当晚，于三十三号银城，拉多家族的庄园里，幽静的后花园中，一阵阵欢声笑语，不断从茂密的树冠上传来。
青春美丽的少女，甘醇浓厚的红酒，皎洁无暇的月光。
三个由远山藤条编织而成的大篮子，挂在粗大的树丫上，里面铺着柔软的垫子，放着水禽羽毛填充的靠枕。从树下望去，那枝叶之间点缀着摇曳的烛光，篮子内人影憧憧，宛若一幅仲夏夜的风景画，格调高雅，恣意浪漫。
在那光幻迷离的色彩中，一名穿着浴袍的年轻人，正搂着两位二八年华的少女，半躺在篮子里，一边喝着红酒，吃着少女塞来的水果，一边有一句没一句地聊着。
“为了感谢主人的热情款待，干杯。”希尔布兰德·苏佳举杯说道。
“同意。”宋浩河举杯附和道。
“为了感谢两位同窗的赏面，干杯。”本杰明·拉登举杯说道。
随后，三人一饮而尽。
“骑士大人，您就光顾着和朋友说话，也不愿和我们姐妹喝一杯。”一名少女推着希尔布兰德的肩膀，俏脸上带着几分幽怨，“难道……”那晶莹的眼中荡漾着水波，“您是瞧不起我们吗？”
“哎呀呀，冷落了两位美丽的女士，我感到非常的抱歉。”等另一名少女倒好酒后，希尔布兰德微笑着，和她们轻轻碰了下杯，然后说道，“为了表示深切的歉意，我愿意自罚一杯。”说完，他就仰头喝了下去。
两名少女顿时脸色微红，带着一丝丝窃喜，抿了口红酒。眼前的骑士大人，年少不羁，俊俏幽默，直让她们芳心暗动，欢喜不已。
“色狼，真是色狼。”宋浩河一脸鄙夷地评价道。
希尔布兰德将空杯递给少女，然后指着宋浩河身边的两名少女说道，“过来我这，别陪那个傻大个，他不懂风情，多委屈你们啊。”
从聚会的一开始，宋浩河就对两名少女不冷不热，弄得她们尴尬异常。不过，熟悉宋浩河的人都知道，他对女色不太感兴趣。
“快去快去。”宋浩河潇洒地挥了挥手，坐在他身边的两名少女也觉得无趣，就顺着树丫爬到希尔布兰德的篮子里。这样一来，后者的篮子里就挤得满满的。
一时间，莺声燕语，嬉笑嗔骂，绕耳不绝。
“你们说，是我好，还是那个呆木头好。”希尔布兰德左拥右抱，一本正经地问道。
“得了吧，你。”宋浩河没好气地说道，一口喝光了杯中的酒。
“两位将军，极光位面的战事马上就要全面展开了，你们有什么看法？”本杰明忽然问道。宋浩河和希尔布兰德是第三军的中队长，领大校军衔，职务都比他高。他们两个，一个做过提尔要塞的副指挥，另一个做过沉思者要塞的副指挥，深得公主的信任。所以一加入远征军，地位就扶摇直上。
“我们都是公主的班底，自然是听格林代元帅的安排了。”宋浩河回答。
“我倒想去那边逛逛，五号沙漠太无聊了。”希尔布兰德说道。
“我也有这个想法。”本杰明说道，他目前只有小队长的职务，必须积累战功，才有机会升职。
“那就找个时间，一同向代元帅申请。”希尔布兰德举杯说道。
“我看你就算了吧……”宋浩河双手抱胸，打击道，“上次开会，代元帅似乎有意向把你调到无底深渊的中军。”
“我的天，这可是个好机会啊。”本杰明直起身体，面朝希尔布兰德，羡慕地说道，“恭喜你了。”
中军是黎明远征军第一军团的核心部队，镇守于无底深渊的入口——晨曦要塞。只要加入中军，就有机会进入坚石堡垒，成就无上荣光。
“我可不想去……”希尔布兰德耸了耸肩，说道，“那里蚂蚁都是公的。”那无奈的口气，像极了一名浪荡公子，当场引得少女们嬉笑连连。
数小时后，深夜时分，两名远征军的中队长顺着木梯爬下树，回到府邸中换上戎装，辞别主人挽留过夜的好意，各自登上了专属的飞行器。
没过多久，在飞行器的休息舱中，希尔布兰德解开衣领的扣子，瘫倒在沙发上。一名栗色短发的护卫兵泡了杯提神茶，端到他面前。
希尔布兰德接过手，吹了吹，然后叹息道，“喝个酒，真比打仗还累……”
“怎么了？”栗色短发的护卫兵问道。
“本杰明加入公主卫队的时间比我和宋浩河都长，可如今的职务却比我们低，难免会有些怨气……”希尔布兰德喝了口茶，说道，“要是不想引起他的敌意，还是有些难度的。”
“说起来，他的办事能力和家庭出身都不错，可为什么总升不上去？”栗色短发的护卫兵一脸不解地问道。
“替上头干坏事的人……”希尔布兰德淡淡地说道，“通常升得快，却升不高。”
“唔……”栗色短发的护卫兵略有所思地点了点头。
第二天晚上，南部墓园的水车镇上寒风肆虐，卷着冰渣到处飞舞，吹得木制的窗户梆梆作响。
“叮铃铃……叮铃铃……”
一条推着机车，裹着军大衣的身影出现在镇上唯一一间酒吧的门前，摇响了门框上的铃铛。没过多久，一位胡子拉渣的胖大叔打开门，上下打量了一番，就侧过身体，将对方让了进来。
来人掀开防风头罩，露出一张年轻帅气的脸，然后朝酒吧老板说道，“老板，来点吃的、喝的。”
“好咧。”酒吧老板随即走进厨房，盛了一大碗菜粥和一小盆土豆炖牛肉出来。
那年轻人一边吃着，一边拿出两枚银币放在桌上，提出要住宿。酒吧老板收起钱币，然后将墙角里的小床整理了一下。
这名酒吧老板，正是两年前铁渣遇到的诺大叔，而这名年轻人，则是连夜赶路而来的天畅。
“年轻人，准备去哪呢？”诺大叔随口问道，自从女儿苏姗去了灰塔镇，做流放贵族的女仆，他就独自生活着。
“南面。”天畅简单地回答道。明天过了桥，就是无边无际的荒野了，他必须休息好，才能尽快赶到长角大峡谷搬救兵。
见对方不愿多说，诺大叔也没再多问。墓园中的旅人，通常戒备心较强，不会轻易透露自己的身份和目的，以免遭到心思不良者的窥觊。
吃完东西后，天畅直接上了床，和衣睡去。昏暗的烛光中，诺大叔坐在小桌旁，独自喝着廉价的麦酒，那孤单的背影萧瑟落寞……
天刚亮的时候，天畅就推着机车出了酒吧。天空飘着细雪，他裹了裹军大衣，继续前行。不一会儿，他就来到污水河的桥边，那灰色的河水汹涌澎湃，滔滔的水声不断传来。
桥头上站着几名昏昏欲睡的守卫，天畅经过的时候，连眼睛都没睁开。也只有形势紧张的时期，他们才会检查过往的旅人。至于收取过桥费，由于虫化者的脾气通常比较暴躁，互相看不顺眼就可能打起来，所以收费十分困难，也就免了。
过了桥，又前行了半天，天畅终于进入了中辐射区。
举目望去，灰黑色的大地连接着天空，仿佛没有尽头。数米高的岩石块随处可见，表面爬满了黑油油的墓园苔藓，不时能看到一两只脸盆大的昆虫飞过。
浅雪之中，一条泥路依稀可见，弯弯曲曲地通向了远方。这是过往旅人走出来的路，路边插着一块歪歪斜斜的木牌，显示前方将通往“灰石高地”“山羊领”“国王墓”和“长角大峡谷”。
灰石高地是黑石山脉中较为平坦的一处，聚居着大量墓园自由民，组成了数个部落，常年相互劫掠，是个危险地带。而山羊岭是黑石山脉南部的一个大型聚集地，位于海拔三千米的山腰上，依山穴居。
国王墓则是一处大型地下古墓。数十年前，圣殿的探险队为了挖掘古代遗物，聘请了大量工人。渐渐地，在墓地周围形成了一个聚集地。时至今日，四通八达的地下墓室成为了自由民们挡风遮雨的家园。
天畅看了看路标，就扭动油门，继续启程。
随着深入中辐射区，道路变得越来越难走。城市的废墟一望无际，到处都是倒塌的楼宇，一派荒凉的景象。行驶于远古的遗骸之中，四下静悄悄的，偶尔传来一两声墓园食腐鸟的鸣叫或是墓园狼的低嗥，令人不寒而栗，犹如身处鬼域。
“突突突……”
发动机的响声格外清晰，回荡于东倒西歪的高楼大厦间，远远传去。
“嗷呜……”
忽然之间，一声长嗥打破了寂静，大量橙黄色的身影，接连不断地出现在建筑物的废墟中。那光滑的甲壳，在阳光下反射着透亮的光泽。
天畅很快就认出来，那是虫化狼，墓园中最危险的群居生物之一，当即加大油门，朝前冲去。那骤然提高的轰鸣声，引得狼群纷纷飞窜而下，紧跟在后头。无奈长城大铁骑的速度实在有限。
转眼间，几头虫化狼追到了数米外，眼看就要飞扑上来，天畅一手控制机车，一手抽出突击步枪，握在木柄上，转身扣动了扳机。
“哒哒哒哒哒哒哒……”
车后的虫化狼顿时被打得浑身火花四冒，速度降低了不少。
PS：
感谢时轮仪轨、守夜人Ambly、那一驴阳光，以及诸位朋友的打赏~
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