翌日清晨，三水镇的包工头带着上百名工人，开始在问剑堂的西边空地上，平整土地。
修建一个制炭厂，绝对不是外人想象中那么简单，尤其还是炭王的炭厂。
制炭的原理其实很简单，木材送入炭窑，经过半加热后隔离，让它们在封闭空间内自然燃烧，但又不能完全燃烧。
木材经过炭化，最后转化成木炭。
能否烧制出顶级的木炭，最重要的只有一点，就是对空气流动的控制。
如果是密封的环境，由不得丝毫空气进入。
如果需要送入空气，既不能太多，又不能太少，此中火候，犹如铸剑师对火焰的观察和判断。
在炭王蒋学农的规划里，炭窑一共有四个，针对不同种类的木炭和竹炭。
普通的半地下炭窑，他设计成四层，每一层都开出多个风口，空气流动，由法阵来控制。
高压炭窑，底部半砖石，上部却是精钢打造而成，内部结构的复杂，不亚于一座炼器鼎。
滚动窑，顾名思义，就像是一个巨大的滚筒，通过滚动来控制木炭的受热。
滚动窑的设计和打造，必须由机械师于金平协助，单凭人力，无法胜任。
最后一种半开放的炭窑，是用“土掩法”来调节木材炭化的过程。
此外，分解木材的选料房，加热除湿的热控房，净化毒烟的净化房，……，各种建筑，至少有十几座。
好在问剑堂所在的山谷够大，再加一座制炭厂，绰绰有余。
炭厂对问剑堂的意义不言而喻，优质的木炭能够大大提升铸剑的成功率。
即便是最普通的木炭，经过炭王的二次处理后，品质也能得到大幅的提升，并且更加耐用。
而最重要的一点，有了这个炭厂，问剑堂每日需要的木炭和焦炭，再也不会受制于人。
高级和顶级木炭，白家的铁矿石，再算上紫家的调配草药，铸剑工艺所需要的最重要的三种材料，不用出三水镇，就能做到自给自足。
至于其它材料，因为量不大，即便河道被封锁，也能通过空间手镯或者空间腰带来运送。
所以叶长生和蒋老商议到夜里，最终决定一次性投入，直接把炭厂修建到位。
有了炼器师总公会的千万两订金和省城权贵的赔偿金，几百万的投入问剑堂还是能承受的。
炭厂的施工和修建，自然有蒋老和机械师于金平来负责，叶长生一早巡视了一圈，就赶回红叶山庄，处理手头的事务。
期间白虎山庄的大管家来过一次，向长生通报了其它冲突的苗头。
但凡大争之世，时局动荡之时，总是那些涉及到关键资源的产业最容易出现波动。
问剑堂和神光堂的冲突，既有必然也有偶然。
而九风行省几大粮行的冲突，那只有必然。
新的冲突已经出现了苗头，几大粮行不但开始抢占货源，甚至开始打粮道和运粮码头的主意。
叶家刚刚经历过一场血战，损失惨重，需要休养生息，所以统统不参与。
长生不但是这么说，也是这么做的。
白家和紫家自然无可厚非，实际上他们和粮食贸易的关系也不大，只是出些人力物力，暗中协助一下本地的几个粮商。
白家的大管家走后，严如意来到小书房外，通报了一声。
原先的书房被杀手给毁了，至今还没修好，所以长生办公的地点，在居住小院的小书房里。
叶长生看着严如意走进来，随手将一块令牌和一份契约递给严如意：“严如意，从今天起，你就是问剑阁的大掌柜，这是你的令牌！”
问剑阁大掌柜？！
严如意震惊万分地看着叶长生，确定自己没听错后，眼圈通红，款款向着叶长生行礼。
“如意一定不负公子所托！”严如意接过令牌和契约，含泪说道。
前几日，叶长生已经将天宝阁给她的赔偿，分文不少地送到她的手里。
为此严如意不安了好几天，因为她知道，离开了红叶山庄，她未必有命去化这笔巨款。
可现在，叶长生任命她为问剑阁的大掌柜，她终于不用再担心了。
她手里的令牌，无异于一块免死金牌。
况且内心里，严如意是个不甘寂寞的人，失去了权贵圈的尔虞我诈，失去了上流社会的浮华，人生还有什么趣味？
而问剑阁的大掌柜，比天宝阁的大掌柜不是更风光，更有挑战性？
叶长生淡淡道：“一个月后，你将随我去京城，所以在这一个月里，尽快让一切都走上正轨。”
他选择严如意，也是经过一番考量的。
问剑阁需要一个有野心有手腕的大掌柜，这位大掌柜必须长袖善舞，不但能在省城打开局面，而且还能在京城打开局面。
叶长生可用的人里面，似乎也只有严如意最合适。
叶长生其实更倾向于酸秀才田文秀，不过田文秀的格局还没打开，还要历练一段时间。
忙碌到深夜，叶长生离开红叶山庄，前往镇子里的叶府。
马车在乡野的小路上停了片刻，直到两位供奉击杀了最后一个刺客。
叶长生也懒得再问，危机解除后，马车继续前行。
夜色中的叶府，有些寂寥。
自从叶家搬到了红叶山庄，这里就萧条了下来，只有张道虚前辈负责的炼丹坊在运转，所以留下了一些人手。
而在经历了几天前的那场大火后，叶府就更加寂寥了。
轮椅行驶在熟悉的花园中，时不时不能看到火灾留下的烧痕，空气中还有淡淡的焦臭的气息。
后园的高墙，塌了大半。
进入残破的大门，地上洒落着石块和烧焦的木头，还能看到成片的发黑的血迹，以及打斗留下的痕迹。
继续前行，埋葬父母的那座废墟，也被飞来的一片墙壁所覆压，更加残破不堪。
那块孤零零的墓碑周围，已经收拾了出来，墓碑被清理过，显得异常的新，异常的刺眼。
叶长生脸色阴郁，起身参拜后，向着炼丹坊的方向走去。
几间炼丹坊也塌了大半，万幸的是，母亲大人当初的那件密室，总算保全了下来。
长生在密室前肃立片刻，转身道：“道虚前辈，我有意把炼丹坊迁移到红叶山庄，再扩大规模，让他自成体系，您需要什么，我尽力去办。”
(本章完)