如果说时间是河，那人生绝不可能是一帆风顺的平静溪流。所谓生如逆旅，逆着自然、逆着河流甚至逆着时间逆着生命去活——它绝不是一件容易的事情。
活着，原本就是一件需要竭尽全力才能坚持下去的事情。
对于被大崩溃的阴影笼罩了整整四十年的人们来说，竭尽全力活着，然后被大崩溃突然杀死……这也是人生的一部分。
但这几天时间里，在北美研究所东南约12公里处的罗茨维尔镇里，人生的这一部分似乎出现的频率有些过高。
陆沉和穆知然一共打了四个电话，然后听到了三个大崩溃发作的消息。根据电话那头镇上居民的说法，最近几天大崩溃的发病率出奇的高——罗茨维尔镇并没有常设的收容设施，联合政府只是在这里设立了一个临时收容站而已。
临时收容站能够同时收容四名患者，并且为他们提供基础的固定和防自杀看护设施。但站里只有一名护士常驻。
现在，镇上确认发作了大崩溃的至少有十几人，四个床位的收容设施已经彻底满员。州委员会正在努力将镇上的患病居民向卢森转移，但突然增多的患者并不是每一个人都有机会能够得到治疗。
联合政府已经接到了相应报告，并且向罗茨维尔派出了应急处理小组——本来李晓慧主任也应该出现在小镇里，负责组织和指挥治疗。只不过因为渡边的要求，她现在只能留在研究中心里干等着。
事实上，整个研究组的工作目前基本也都处于停滞状态下。为了保证几人的安全，渡边特意让他们都到中央实验室里“休息一下”。并且还在实验室周围安排了大量安保机器人，以确保几人的安全。
渡边本人也驻守在中央实验室附近——比起挖出可能潜藏在研究中心里的邪教徒，还是保证研究组的安全更为重要。在无法确定周围人是敌是友的前提条件下，渡边更愿意相信AI机器人的忠诚。
而AI机器人也不是万能的——埃斯特拉脸上的线条能够让AI机器人在内的现代安保设施将他视为一团空气。渡边就自然要把这种威胁也纳入到安保的考虑范围之内。
虽然AI无法识别那种线条，但人的眼睛总能看得见。不知道其他人可不可靠，那就把自己的眼睛也补充到保护圈里。
其他人都在无聊的消磨着时间，只有朱塞佩和穆知然正在忙活着——中央试验室的磁力加速器有能力构建出磁通量足够强大，且变化精度足够高的超级磁场。但想要完成穆知然的设想，通过精确的磁场控制来改变人体内的锂元素外部电子旋转方向，那还需要更加精确且高效的计算。
磁场应该对人体施加多少通量的磁场，又应该将磁场设置为什么样的角度。添加多少修正变量，才能正好实现对电子旋转方向的精确控制？
“这是针对锂原子外部电子的工程手段，那就得利用好锂原子的基本属性。”唐庆隆在旁边给自己的学生支招道，“锂是有磁矩的原子核，它会在磁场中以特定频率发生进动。我们用无线电射频脉冲，以锂的进动频率磁化人体中的锂原子，就能够得到大量反平行的高能粒子和极少数的，与净磁化矢量平行的低能级原子。”
“通过改变射频脉冲的旋转方向，就能够改变原子的磁矩方向。”朱塞佩一拍大腿，“就是用核磁共振的方法来控制嘛！”
“只不过核磁共振一般使用的成像源是氢或者碳，单纯用锂原子的应该还没有先例。”杨伟民插嘴道，“虽然理论上没问题，但是把这个理论转化成实际的工程产品应该不容易吧？”
“说难也难，说容易也容易。”朱塞佩迅速找出了合适的计算公式，一边调整式子一边说道，“1t磁通量下，电磁波频率给到18.19兆赫就足够引起锂-7的磁化，锂-6给到21.18兆赫就行。重点是怎么改变电磁波的射频脉冲方向。”
本来无所事事消磨时间的“休息”，就这么在几人的三言两句中转变成了具体的课题和研究项目。
陆沉在旁边看的目瞪口呆，你们这群人是什么魔鬼？拿来避难的休息空档都得卷一卷？
这算什么，老美洲往死卷？
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“舒尔茨同心已经进入了北美研究所，并且在侧翼放下了我们的传单。”北美研究所南侧2.5公里的山崖里，一群身穿迷彩服的人正在进行着行动前的最后一次祷告。他们是一群身材壮硕的南方人，以前都以畜牧、渔猎或者林业为生。
这些人的人生目标曾经清一色的都是“娶老婆（表妹也不是不行），生孩子，当海军陆战队，死在保卫家乡的战斗里。”这算是他们的传统，也是文化熏陶。
但在经历了一次又一次的大崩溃袭击后，这些人的人生目标彻底崩溃。亲人一个个自杀，而传统文化中“自杀不能上天堂”的信仰也让他们备受煎熬。
最终，他们选择加入了主启示教派。教士们向他们保证，在他们死后，在所有人类都因主的召唤死于大崩溃之后……他们将会在神的膝旁围绕一圈，然后和那些提前被召唤上升天堂的家人们团聚。
而现在，他们会北迁两千四百多公里来到北美研究所附近，正是因为这个终极目标。
主教向他们传达了神的旨意，北美研究所里拥有一批极其强大的机器。这些机器在普通凡人的手里并不能发挥出应有的效果，但只要按照神的旨意进行一些小小的改动……它就能极大地加快终极目标到来的时间。
“和主教预计的一样，盘踞在研究所里的凡人们已经发现了传单，并且做出了应对。”带头的主祭面带微笑，向着自己身旁的这三十多名大汉说道，“现在，无法相信别人的凡人已经遣散了所有人，研究所里只有他和那些没有灵魂的机器人——我们的行动将不会遭到太多阻碍。”
身穿作战背心的主祭在中间主持着这种和战前简报差不多的“祈祷”，其他人大汉纷纷把灰色的塑料面具扣在了自己的脸上。
那些灰色的面具上，画着有些奇怪的深色条纹，看上去和埃斯特拉脸上的略有相似，但细节上却不大一样。
“为了防止触发可能的自毁指令，尽量不要在基地里开枪。可以先以控制为主——如果情况不允许控制，也要避免在机器人的监控范围内杀人。”主祭说道，“我们的第一目标，是中央实验室里的那台磁力加速器。第二目标是配电设施。这两个目标必须拿下来——不惜任何代价，也要把它们控制起来！”