长安西市，便装出门的倭国使者小野妹子，以黄州调的官话，和店家讨价还价，购买产自澳州的鳄鱼皮，几位随员见他和周国商人如此流畅的交流，佩服得紧。
小野妹子的名字听上去像是女子，但实际上是个中年男子，他根据自己名字的汉语发音，取汉名为“苏因高”，在周国黄州留学多年，所以说话带着黄州调。
因为有了留学经历，所以小野妹子对于周国风情十分熟悉，此次作为倭国使者（正使）到长安，出色的完成使命，再过不久，就要陪同周国使者前往倭国回访。
临走前，他自然要在长安好好转转，带着即将留在长安“留学”的同胞，好好熟悉一下这个天下第一的大都会，顺便买一些周国特产带回去。
他这几位同胞是第一次来中原，被宏伟壮丽的长安城所震撼，居住人口数十万的周国都城，其规模之大，远超这几位的想象。
不要说长安、洛阳，就是他们登陆中原时见到的第一座中原城池——莱州黄城，其城池规模之大，已经足以和王京媲美。
更不要说一路西进时乘坐的火轮船，让第一次见到蒸汽机械的倭国使者们惊得手足无措。
周国的一切，让他们难以理解，两国之间巨大的实力差距，几乎让倭国使节团成员们的自尊碎成粉末，他们无奈的意识到一个现实，那就是周国实力之强，已经不是海东诸国可以抗衡的。
独独有一人，没有因为沿途所见所闻坐立不安，那就是小野妹子。
小野妹子在黄州留学期间，已经被各种所见所闻震惊得无以复加，所以现在自然见怪不怪。
在他看来，周国国都长安纵然宏伟，代表着中原大国的脸面，但黄州西阳城却代表着周国那华丽羽毛下强壮的肌肉和利爪。
城外江面上来回穿梭的火轮船，城内外各类大型工场，各种动辄三四层楼高的民宅建筑，还有每晚座无虚席的州学通宵阅览室，无一不从侧面反映出周国雄厚的实力。
他无法向同胞描述西阳城的繁荣以及蕴含的实力，只能让同胞们亲眼看看周国国都长安的繁华，让大家坚定信心，在周国好好学习，将中原的各类文化知识带回国。
这是厩户王子、苏我大臣的愿望，希望倭国向周国学习，推动国家变革，增强国力。
小野妹子也希望自己能长留周国，但他有王命在身，身不由己，只盼此次出使能够有个圆满结局。
一番讨价还价之后，小野妹子让随从将店家打包好的鳄鱼皮拿上，自己带着同胞继续逛街，走在熙熙攘攘的街道上，看着许多深目高鼻的胡人时不时迎面走来，看看临街酒肆里搔首弄姿的胡姬，大家的眼睛都不够用了。
来到一处酒肆，小野妹子要了个雅间，请同胞们坐下喝酒缓缓，然后又让随从买来几份报纸，给大家看起来。
即将在长安留学的倭国学子还有沙门，出国前经过培训，能够简单读、写汉字，但能力有限，所以看报纸有些吃力，所幸些许字认不出来，不妨碍他们看个大概。
小野妹子见着大家认真看报，不住叮嘱：“长安城里有报纸，定期发行，大家日后多看看，足不出长安，就能知道周国发生的事情。”
“我们是外国人，要遵守周国官府的规定，他们的警察局管得很严，大家若未获许可，轻易不要擅自离开长安或者留学地，因为各地官府对于外国人都管得很严。”
“我知道，大家对火轮船、起重机、抽水机很感兴趣，但请不要在没有周国官员陪同情况下去打听相关事宜，因为这样会被周国官府当做贼抓起来。”
“总而言之，在周国留学，就请大家遵守周国官府的各项规定，这些规定，相关人员会慢慢跟大家说。“
“对方既然允许我们来留学，能教授的知识自然会教，不想教授的知识，我们就不要去碰....”
说到这里，小野妹子特地强调：“周国官府，不会为了体现什么‘热情好客’，就对外国人格外开恩，要有什么事犯在警察手里，他们一样会抓人，把人关起来坐牢。”
“长安城里的贵族、大官都不敢招惹警察，你们就更不用说了。”
这些话，同胞们听不听得进去，小野妹子无力去管，该说的都说了，他已经仁至义尽，周国的国力之强，不是倭国可以抵抗的，所以触怒周国官府的事情，还是不要做为妙。
他作为“周国通”，自然是同胞发问的对象，此刻，许多人一边看报纸，向他请教报纸上提到的地名，还有事件。
譬如“南中”是哪里，“岭南西道”又是何处，“河套”是什么地方，“科举考试”是怎么举办的，小野妹子知无不答，尽可能向同胞们介绍周国的风土人情。
不知不觉过了半个时辰，说得口干舌燥的小野妹子喝酒润喉，见着大家看报纸时不时露出震惊的模样，有些无奈。
周国的国力太强了，周边国家与之相比，就像三、四岁孩童和成年人站在一起那样，让人生不起一丝对抗之心。
对方只要动动手指，其他人就会坐立不安，而周国采取怎样的态度对待倭国，如今是倭国上下最为关注的事情。
此次周国使节回访，如无意外，会封倭国厩户王子（太子）为“使持节、征（虾）夷大将军”，而厩户王子会以储君的身份，亲自迎接周国使节、拜谢封赏，这是个皆大欢喜的结果。
若能实现，意味着主张两国交好的苏我大臣其声望会愈发高涨，这既是好事，也是坏事。
大王或继任大王（太子）和权臣家族苏我氏之间的关系，将来会如何，谁也说不清楚。
而在小野妹子看来，征夷大将军这个封号，似乎意义不一般。
按照他的理解，征夷大将军这一封号，以后应该是本国太子的固定封号，也就是某种意义上的父子相传，当太子继位为大王，那么征夷大将军的封号，就要由新任太子继承。
但周国一方对此的态度却不明确。
也就是说，对方似乎没打算在国书里明确规定，征夷大将军这一封号，只有倭国王子（太子）或者王族男子有资格继承（世袭）。
那就意味着，征夷大将军的封号，将来也可以是倭国王族以外的贵族（军事贵族）获得。
这看起来好像没什么问题，毕竟征夷大将军只是个虚名，有没有这个封号，倭国军队一样要讨伐虾夷。
但小野妹子总觉得有些不对劲，因为这就意味着，日后苏我家族可以通过一系列手段，让与其友好的军事贵族被封为征夷大将军。
然而，苏我氏权倾朝野，其盟友有没有这个虚名，又有什么区别？
国内贵族，可以为贤明的厩户王子获此封号欢欣鼓舞，但非王族（王子）之人获得这个封号，实际上没什么用。
小野妹子觉得是自己酒喝多了才胡思乱想。
就在这时，窗外传来报童的呼喊声，声声入耳：“新闻特刊，新闻特刊，突厥出大事了！突厥出大事了！”
呼喊声吸引许多路人驻足观望，有人上前购买“特刊”，小野妹子让随从也去买了一份回来，仔细一看，发现果然是不得了的新闻：
突厥（东突厥）的大可汗启民可汗病逝，突厥遣使入长安通告噩耗。