春日淮水初汛，一路畅行无阻，不需一日时间，寿春已经在望。
这一路上，凉州人众都有几分沉默。他们本身便都非俗流，在凉州也多涉军政事务，所以在行往淮南这一路，凡有所见俱都有着更深一层的见解。
如果说汝南之地还仅仅只是商贸所带来的繁荣，带有一丝无根之水的躁动，那么沿淮一片区域则就将淮南雄厚的根基显露无遗。从船上向两岸望去，所见诸多连绵成片的屯田所在，仓房屋舍鳞次栉比，晚麦新谷穗浪起伏，坡地上桑荫果园如云海聚结，田垄间、乡道上短褐农人成队而行。
与这和美丰饶的田园美景相对的，则是临于河谷许多硕大的军垒营盘，兵卒们或是队列操练，或是巡察乡野河道，豪武之风盎然此方天地之内。更让凉州众人感到诧异的，则是这些行伍军械之优良，哪怕是地方上的守卒，军备较之别处精锐之众都要优良得多。
原本他们还以为汝南所见只是个例，是淮南都督府倾力打造夸武之师。如今看来，此一类标准应该已经在军队中普及，表里如一。虽然军备优劣与否并不能完全衡量战力高低，但也绝对是最重要的指标之一。淮南都督府打造如此强军，实力之高已经跃然彰显出来。
汝南大船因挂都督府旗号，顺利在八公山附近靠岸，早有淮南都督府属官在此等候，将众人迎至安车，向寿春城缓缓行去。
上岸之后，所见淮南繁荣种种更加真切翔实。距离兵道不远的位置，便是一片广阔的屯田区，田野之中不乏农人操着浓厚的乡音高歌：“……我有子弟，梁公诲之。我有田畴，梁公殖之。苍天悯人，遗此贤士……”
不远处的乡道上，则有一群半大少年结伴而行，手里挥舞着竹杖木枪，稍显尖利的稚气欢歌声也在野中传播开来：“……一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无。偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于……”
乡间民乐如此，伧卒都习壮歌，此时凉州人众们都已经渐渐的见怪不怪，只是原本那种华风炽于凉土的骄傲之想又被打消削弱。随行淮南人众不乏骄傲，笑着解释孩童们所歌《少年行》乃是沈都督所作，如今凡镇中少年子弟，俱都以此自勉自励。
凉州人众再听这话，心内不免感触更深，道途得闻终是浅，身临此境才觉盛名不虚。尤其他们一众人辗转远途而来，沿途所见之风物人情，唯有淮南一枝独秀，无论民生军备还是世态人情，俱都远异于周边，仿佛两个世界。哪怕是乡情难舍，他们各自也都难免生出些许想要长留此乡的念头。
因于沿途这些见闻，他们不免更加热切想要见到那位天中国士沈都督，想要看一看究竟是何贤能不独经营出一片天中乐土，又能深受人情推崇敬重，凡有言行都被人效法以为表率。
不过他们还是要失望了，江东皇帝新年大婚，沈都督此前过江归都为贺，眼下虽然已经踏上归程，但还远在梁郡，还要过一段时间才会归镇。
不过对于这些凉州使者的到来，淮南都督府也都表现得颇为重视。自长史杜赫以降，多有文武要员出席迎接。宴席虽然持续时间不长，但是席中淮南诸多风流人物，言笑谈吐俱都不凡，也让这些人感受到淮南都督府人才济济，中州人物风流令人目不暇接。
小宴之后，一众人被安排在了寿春金城的客驿中。这客驿除了安排各方使者居住之外，也是淮南选士的一个重要场所，许多自负才能想要投靠都督府任事的时人多居于此，旬日之间都有盛大机会。偶尔沈都督若是在镇无事的话，也会来此约见宴请群贤，淮南许多属官便是在这里表现优异而被直接录用入都督府，就此显居人上。
论道馨士馆，才用王业地。清晨尚是白身寻常客，傍晚或许就已经冠缨着绛，名着当时。所以这名为馨士馆的客驿，可以说是寿春城内人员最为密集的地方，人人都渴望于此扬名显世。即便是暂时才用不济，在这里也能耳濡目染，深受教诲，见贤思齐。
而且馨士馆中对人才的定义也极为宽泛，绝不拘于一端，既有梦想弓马邀名爵的盛年壮士，也有学问通达、义理深刻的硕学鸿儒，也不乏诗文妙笔、文采斐然的文学之士。有的人就算生性淡薄、对于功名利禄并不热心，但因为此处贤士云集，也都常年盘桓于此，不忍离去。
凉州众人入住的时候，这里正在进行一场上述三代的经法之辩，参与者极众，足足数百人聚集在一座硕大的厅堂中。辩论的形式也很自由，中央一座高台，高台上各具坐席，凡自负经义才学之人，都可以自居一席陈述论据，同时接受众人的补充和反驳。参与者也都可以各展所长，或是雄言胜辩，或是撰写长文。
同行其他人或因舟车劳顿、精力不济而早早休息，不过谢艾正当盛年，正是精力饱满的年纪，本身也有着旺盛的好奇心，所以便在堂中寻了一个位置旁听起来。听了一段时间之后，颇有大受启发之感。
眼下台上六七人，所持论点各不相同，而台下也有几十人参与辩论，虽然观点或偏或正，或轻或重，但多多少少都有可取之处，交织起来便组成一个庞大的辩论系统，让人有漫行于珠玉之林的感慨，听到一些精彩的观点后恨不能用笔抄录下来仔细咂摸回味。
事实上堂内也不乏人这么做，用简陋的手板频频悬臂抄写，同时耳朵还在捕捉着各种人声，唯恐错过某一个精彩之论。
身在这样活跃的氛围中，谢艾也是深受触动。他本身在凉州并非望宗子弟，因为张氏主上兴于文教才有幸得选为崇文学子，谢艾本性聪颖，也颇为珍视这个机会，学业在学中名列前茅。但是凉地学风终究略有单薄，虽然永嘉之世有大量中州士人涌入，但多持法古之学，少有因于时势而变通的义理，这让谢艾感觉并非是什么经世之学，心内常怀困惑。
此时辩堂中的诸多议论，或是稍欠于古论，但却奇思诸多。其中偶有一些长久困惑着谢艾久思无得的问题，就被人以寻常语气随口破解，那种茅塞顿开的感觉，实在是让他倍感喜悦，不知不觉便沉湎当中。
很快天色便晚了，辩堂中的辩论也渐近尾声，馨士馆学风虽然开明，但是规矩也严谨，并不许人通宵达旦的辩论，类似辩堂等公共场所，一旦到了亥时便要熄灯。
其他人都已经习惯这规矩，到了时间后便渐渐散场。然而谢艾却还是意犹未尽，脑海中正被启发出许多新奇之想，正想趁着思路活跃用纸笔抄录下来，可是他本身并无携带，辩堂中所提供的眼下也有多人再用。诸多心得若是淡忘未免可惜，于是他便厚颜站在一人身后，排队等待，口中还在念念有词。
旁侧有人伏案疾书，听到他低颂声后，便笑语道：“阁下所言似非中州之声，莫非乃是新至？若是行囊丰厚的话，倒也不必在此手录。馆内自有书阁，多录”