梅苹的课题组分了三个小组，李乐这一组来了泉安，另一组去了粤东的凤城，还有一组去了号称天上雷公，地下海陆丰的陆丰。
本来去陆丰的那一组原计划去饶阳，但饶阳那边说好的对接的人临时去了外地，一时半会儿回不来，李乐就对梅苹说，师姐，我有一个朋友.....
结果就是梁灿一个电话过去，对接的人变成了在家闲着没事儿整天出海钓鱼的梁老板。
李乐这组，除了带队的梅苹，还有胖嘟嘟的东北姑娘姬小雅，冷冰冰，有点儿拽，努力朝着官场气质打扮的许言，和一个泉安本地的男生蔡东照。
“老板，麻烦开三个标间。”
身量不高，皮肤黝黑，偏瘦，略带龅牙，长相普通，头发却十分茂盛的蔡东照领着几人，来到了合口镇上，对面就是镇政府，旁边和镇派出所共用一堵院墙，一家叫“侨兴”的旅馆。
一栋五层高的白色建筑，带着上个世纪末的流行风格，打眼一瞧，内部设施简单，但还算干净。
前台大姐接过几人递来的证件，挨个对着打量，尤其在斯文白净，气质温婉的梅苹，和身材异常高壮的李乐身上多看了几眼。
“住几晚？”大姐拿出登记本，随口问道。
“啊？”
梅苹几人听不懂，蔡东照忙给翻译，“问咱们住几晚。”
“哦，先住一星期。”
“三个标间，一个标间一晚上五十，一百五乘七，一千零五十，给你们抹去个零，给一千押金，到时候再说。”大姐换了口闽普，麻利的给介绍着，“有热水有空调，两天打扫一次房间.....”
“后院儿有餐厅，只提供午饭和晚饭，房间里有餐单，想吃提前一顿和我说，好安排，按顿算钱。签字，登记，拿钥匙。”
说着，大姐拉开抽屉，稀里哗啦的从里面摸出三把挂着卡片的钥匙排在台子上，“你们自己分着住。钥匙丢了一把三十，布草损坏照价赔偿。”
梅苹交了钱，几人登记。
登记本上，李乐的名字签在第三个，字迹和他人一样，工整低调得毫无特色。
看着手里的三把钥匙，梅苹说道，“我和小雅一间，你们仨怎么说？”
李乐一拉蔡东照，“我俩一间就成。单间留给许言。”
蔡东照一愣，又看了看一张扑克脸的许言，点点头，“行，咱哥俩住一间，对了，你打呼不？”
“我不打，你打？”
“微打。”
“那就行。”
“成，那就这么说，走，放行李，洗把脸歇一歇，”梅苹把钥匙一分，瞄了眼腕表，“半小时后在这儿集合，咱们先吃饭，东照。”
“诶，梅老师。”
“你是地主，给推荐个好吃的？”
“没问题，别看我是围头的，这合口也熟的很，这边最好的当然是小海鲜。”
“行，反正衣食住行都交给你了。”
等到了三楼的房间，李乐在屋里转了一圈儿，“看不出来啊，外面看着一般般，这里面，装修的还真挺那么回事儿，席梦思床，实木地板，大彩电，三菱电机的空调，淋浴卫生间，toto马桶，还有浴缸，不说，还以为是哪个带星的酒店。”
“就是这装修.....”李乐摸了摸粉贴着红色壁纸的墙面和红色的窗帘，“透着点儿暧昧哈。”
“嘿嘿，你也看出来了？”蹲在地上，摆弄着行李箱的蔡东照，带着有点儿“诡异”的笑容说道。
“咋？这宾馆还有点啥讲头？”
“有呢。”
“诶，嗦嗦，嗦嗦。”李乐凑过来，坐到床头。
蔡东照手指头上下比划一圈儿，“这地方现在叫侨兴宾馆，三年前你知道叫啥不？”
“叫啥？”
“红浪漫洗浴中心。”
“啥玩意儿？洗浴中心？”
“昂，可不么，五层楼，一楼洗澡，二楼按摩，三楼四楼是房间，五楼是娱乐会所KtV。”
“嚯~~~~敢情，咱住的这还是尼玛炮房？”
“是啊，要不怎么这风格的装修呢？你看看这儿。”蔡东照给李乐示意房顶。
李乐一抬头，看到钉在房顶的几个挂钩，遂明了，“哟~~~~还有，高难度项目的？”
“那可不，以前这里，呵呵呵......”
“那怎么变成现在这宾馆了？”
蔡东照叹着气，带着怀念、掺杂着遗憾、流露着惋惜的口吻给李乐解释了。
这五层楼的宾馆，最早是一老老年间去了萨瓦迪卡打拼的华侨为了回报家乡，盖得一家服装厂的车间大楼，要不，怎么能有载货电梯。
只不过那位老华侨在服装厂经营了两年之后，就驾鹤西游去了，后代里因为本来就反对在老家设厂，等老爷子走了之后，立马就卖给了一个弯岛的老板。
弯岛老板接手后，做的都是出口欧美的外单，生意还不错，眼瞅着蒸蒸日上之时，来了场大火，这楼没烧着，倒是把存着上千万的待发货的仓库给烧了，一夜回到解放前。
没办法，二次转手，先卖设备后卖楼，回血，这楼就被当地的一个“好大哥”给买到了手里。
“好大哥”当然做不得正门路生意，就把这五层楼，弄成了洗浴中心。
虽然地处海边乡下，但因为“好大哥”的三老婆早先在莞城有过多年的从业经验，拉来了在莞城“叱咤风云”的top级别的妈妈桑，轮流带队支援站场。
项目多，花样多，姑娘标致，莞式技术高超，再加上合理的性价比，称得上是“老少咸宜”，一时间，泉安小莞城的名号不胫而走，连对面都有人过来，属实热闹了好几年。
可这玩意儿他树大招风啊，一年内，连着三次“百日”治理，异地出警，镇上被撸掉一批人，“好大哥”带着三个老婆里的俩，都进了“服装技工学校”学习国际先进钉扣子、锁边、缝拉链技术。
“红浪漫”也就做了鸟兽散。
散完了，可镇里瞧着对面的这栋花里胡哨的大楼怎么看怎么碍眼，干脆用村集体的名义，收了这里，改成了宾馆。
毕竟，炮房改客房，也没什么成本不是？
蔡东照给介绍完这里的“光辉”历史，李乐站在窗口向外望去，仿佛还能闻到这里曾经弥漫的精油香，听到那阵阵的.....海风。
“可惜了啊。”李乐嘀咕一句。
“就是的。”
“我说的是服装厂。”
“我也是，你以为？”
“噫~~~~”
“行了，我去洗把脸，一会儿你不是要领我们去吃海鲜的么？”
两人轮流，等蔡东照从卫生间出来时，瞧见李乐已经换上了一身短打扮，有些旧，肥嗒嗒的圆领衫，23号篮球短裤，一双人字拖鞋，除了身材长相肤色，一身穿着，倒是和本地人大差不差。
只是这体格，暗里比划比划，自己这小细胳膊小细腿儿的，啧啧啧。
“你这挺凉快啊。”蔡东照笑道。
“嗨，不就图个舒坦，你以为都和那位一样，走哪儿都端着，吃个饭都得皮鞋西裤？累不累啊。”
“呵呵呵，倒也是。不过，这人，从大一就这样。”
“大一？”
“昂，我俩一个班。从进学校第一天开始，许言就对学校里，所有和干部俩字儿沾边儿的事儿，比谁都上心。”
“在班里要当班长，到系、校要当学生会主席，在兴趣社团要当会长，出门田野调查得当组长，就连志愿者活动，都得当头带队。更别说学校里各种奖项，各种出头露脸的机会，他都要争取。”
“诶，你知道他从本科到博士，从国家、燕京市、还有学校荣誉拿了多少么？”
“多少？”
“四十多个！”
“嚯~~~挺牛逼啊？”
蔡东照嘴角一歪，“嘿嘿，当年，还有人给他写了首打油诗。”
“打油诗？咋写的？”
“我想想啊，”蔡东照琢磨琢磨，“哦，对，衔衔如勋章加颈，步步算权阶几层。逢迎早磨圆棱角，文案精雕仕途纹。例会端坐主位定，合影要占核心帧，言谈称分管指示，眉梢挂三分官威，掌心藏几缕机心。最痴那，虚衔压肩的沉坠感，红章落纸的刹那瘾。听听，这你就知道了吧？”
李乐听完，半天都张着嘴，“好家伙，这人是把学校当仕途了？”
“可不，后来我去了厦大读硕士，他继续在人大，等我回人大读博，想着总得变了变吧，结果一瞧，他还那样儿，现在是校研究生学生会主席团执行主席，还是社会学院的团支书，兼着什么高校联盟的会长。”
一时间，小李厨子感觉，自己这副科级跟人家一比....不够看啊。
“那他该去马院，不该在社会学院，再者，还读个甚博士，本科直接走选调不更好？”
蔡东照乐道，“他才不呢。我听说，这都是他家里给安排好的路线，人从小学就三道杠大队长这么一路上来的，参加各种校内外活动，拿各种奖项，把自己的履历弄得光彩夺目的，身上头衔多多的，等博士毕业，不走学术，走学校行政路线，之后再往地方上走，不比选调生苦哈哈的下基层一步步上来要轻松的多？”
李乐眨么眨么眼，“那他家里挺牛逼啊。”
“那就不知道了，反正据听说，他爷爷是早几年燕京的什么局长，他爸他叔他姑连着他妈，一家子体制内的。”
“怪不得，瞅着是比咱们都老成啊。”
“不过，这人有一点儿好。”蔡东照继续抖着许言的老底儿。
“啥？”
“都是自己努力，倒也没什么阴招坏招损招，除了傲了点儿，瞧不起人，还有，谁跟他一起工作谁算倒了霉。”
“倒霉？”
“他什么样，也要求你什么样，不行就叨叨你，再不行就换掉你，他换不掉就去找上面，总之，别耽误他的事儿。”
“噫~~~~那不没个朋也没个友的？”
“有吧，不过我没见过。”
“那结婚了？”
“女朋友都没，结啥婚？人这种，估计，女朋友都是为了之后，家里给安排的吧？”
李乐点点头，一趿拉拖鞋，“走，到点儿了，下楼。”
。。。。。。
梅苹换了件素色衬衫，姬小雅依旧是那身宽大的t恤牛仔裤，许言的白poLo衫笔挺如新，连分头都纹丝不乱。
瞧见都是大裤衩老头衫，趿拉着拖鞋，piapia着下楼来的李乐和蔡东照，许言微微一皱眉。
李乐滋当没瞧见，一招呼蔡东照，“走，填肚子去！”
“吼！”蔡东照咧嘴一笑，露出不太齐整的龅牙，领着众人出了门。
夕阳沉入灰蓝色的海峡，天际晕染开一片橘红与黛紫的油彩。
镇上的喧嚣并未因暮色而稍减，反而愈发热烈。
摩托车的轰鸣、餐馆排档的锅铲碰撞、各种声调的闽南乡音，混杂着愈发浓烈的鱼腥、和若有若无的柴油味，形成一片市井交响。
路边的小摊已亮起昏黄的灯泡，飞虫在光晕里乱舞。
蔡东照熟门熟路地拐进一条窄巷，尽头是一家不起眼的大排档。
水泥门廊低矮，墙上剥落的白灰和红砖底子上，歪歪扭扭挂着灯箱招牌，“阿肥”二字亮得刺眼，“海鲜”则时明时暗。
门口支着半人高的玻璃海鲜池，氧气泵突突作响，池子里挤挤挨挨，张牙舞爪的花蟹拖着粗壮的螯，深褐色的鳘鱼贴着池壁缓缓游弋。
浅水格子里是密密麻麻吐着舌的花蛤和青蛤，几尾鲈鱼在有限的清水里徒劳甩尾。
蒸腾的海水腥气扑面而来，混杂着炒锅爆香的蒜蓉和辣椒气息。
进到店里，砖墙老旧，头顶几把吊扇嗡嗡吃力地转着，扇叶上一层黑不溜秋的薄腻。四四方方的小折叠桌铺着一次性塑料布，矮板凳矮马扎。
正是饭点，人声鼎沸，本地食客居多，呼朋引伴，杯碟碗筷劝酒声混着方言俚语，烟雾缭绕。
靠墙角，一个褪了色的财神龛前插着几炷未燃尽的香，空气里混杂着酒气、汗水、海腥和廉价香火味道。
“梅老师，环境是差了点，但我保证，这里的鲜货是码头直落，做法地道。”
蔡东照显然常客，轻车熟路找了张靠墙相对清净点的空桌坐下，扯过桌面卷着边的菜单，“我来点？”
梅苹笑了笑，对环境的喧嚣似乎浑然不觉，目光扫过四周烟火气十足的图景，“说了，听你安排。尝尝特色最好，这顿不算经费，我请客。”
“好嘞！”蔡东照冲里面喊了几句闽南语，很快一个光着膀子、系着油腻围裙、叼着烟的胖老板过来，蔡东照捏起菜单，熟稔的操着一口听不懂的方言。
“老规矩，酱油水杂鱼来一份！要今天刚上岸的巴浪、黄翅、加网！”
“白灼小管，要带籽的！”
“清蒸桂花蟹！”
“油淋螺片，再来个清炒地瓜叶，一个海蛎豆腐汤！”
“对了，再来五碗咸饭！”
等点完，蔡东照回头解释道，“酱油水是我们这最家常也最鲜的做法，咸饭是标配，桂花蟹是我们这儿的特产，平日里都少的吃，也是沾了梅老师的光。”
“客气什么，来了就吃特色的。”
等菜的间隙，李乐懒洋洋的靠着墙，目光看似随意地滑过门口形色匆匆的人和狭窄巷弄外的灯光。
姬小雅和许言之间隔着明显的距离。
许言皱着眉，掏出纸巾，仔仔细细把面前的塑料布又擦了一遍，又把竹筷拆开，在一次性纸杯里涮了又涮，似乎要洗掉这环境里无处不在的烟火俗气，才勉强搁在叠好的纸巾上。
姬小雅则伸长脖子，好奇地打量邻桌的菜式，鼻翼翕动。
“叮铃哐啷”，没一会儿，传菜单小哥，手脚麻利地端上不锈钢盘子。
头一道便是是清蒸桂花蟹，本地十月最肥美的青蟹品种，巴掌大，橙红油亮的硬壳下，饱满紧实的蟹肉和膏黄堆叠如山。
几片嫩黄的老姜压在蟹壳上，最简单的烹饪，最大程度锁住了海蟹特有的鲜甜回甘。
“趁热吃！”蔡东照抓起一只，掰开壳，金黄油亮的蟹膏几乎溢出，“梅老师，给，十月正当时，这东西肥得很！”
姬小雅学着样伸手去抓，被烫得“嘶”一声，惹得蔡东照哈哈笑。
随后是满满一盆“酱油水杂鱼”。
五六种形态各异的小海鱼，听了蔡东照的解释，众人才知道，小手指长的尖嘴鲮，也叫狗母鱼，体侧扁呈银色的巴浪鱼，鳍尾带黄的黄翅，头大身圆的加网鱼，带斑点的石九公，也叫褐菖鲉，杂烩一锅，浸在深褐色、油亮浓稠的酱汁里。
酱汁由酱油、水、几片姜、几瓣蒜、一截青翠的蒜苗段，或许还有一小撮萝卜干丁熬煮而成、咸鲜中带着一丝微妙的回甘，鱼肉细嫩，筷子一夹就离骨，浸润了浓郁的酱香。
“这酱油水，最能吃出原味。”蔡东照用勺子舀起汤和鱼，“别看鱼小杂，都是从网里挑出来的好货。”
李乐夹起一段石九公，鱼皮微焦，鱼肉细嫩，酱香入味却掩不住底子里的鲜。
再下筷子时，眼睛瞥到门口又进来两个穿着花衬衫的精瘦男人，眼神飘忽地在人堆里扫了一圈，最后落在他这桌外地面孔上片刻，才在角落挤了个位置坐下，自顾自开啤酒。
“来来，配饭绝配。”蔡东照热情招呼，“梅老师，试试这个油淋螺片。”
李乐刚刚就瞄见了门口大灶上，厨子的做法，切得极薄近乎透明的螺片，在滚烫葱油里一激，瞬间蜷曲成花，仅淋了薄薄一层咸鲜酱油提味。
可吃到嘴里，带着爽脆和鲜甜。
随着几道菜不断上来，多是蔡东照热情介绍，姬小雅好奇追问，梅苹细细品味，脸上带着认真。许言沉默进食，偶尔用纸巾擦拭嘴角，动作标准如一。
李乐则埋头对付那只蟹，吃得专注认真，偶尔抬眼看看周围的环境和人。
梅苹则在品尝之余，神色渐渐严肃起来，似在整理思绪。
等瞧见菜都上齐，梅苹用餐巾纸擦了擦嘴角，清了清嗓子，“我简单说下明天的工作。”
所有人停下动作，看向她。
“不用，你们吃你们的，我说，你们听这就行。”
几人这才又动了筷子，可耳朵支棱着。
“我们明天上午九点，去镇上。已经通过泉安市里的协调，王镇长已经知道我们要来。这次拜访，主要是正式接洽，向镇领导正式介绍我们课题组的构成、研究目的和计划开展时间。”
“具体计划你们都看过了，主要是了解合口镇下辖村落的基本资料，特别是各主要宗族的人口、分布、宗祠情况。”
“再有就是帮我们引荐几位熟悉本地宗族历史的老人，或者村支书、村主任。另外，就是近五年涉及宗族因素的纠纷或公共事务处理的档案记录，作为分析案例。”
说着，梅苹看向几人，提醒道，
“记住，我们是观察者、研究者，不是调解员，更不是钦差大臣。态度要谦和、专业，多听、多看、多问，但不要轻易介入矛盾，更不要做价值评判。尤其涉及宗族内部事务，务必谨慎。”
“明白！”姬小雅用力点头。
许言微微颔首，姿态端正，仿佛在听领导指示，不知道从哪儿摸出个笔记本记录着，问了句，“梅老师，是否需要提前准备好一份书面的调研需求清单和课题说明，显得更正式些？”
梅苹想了想：“也好。这个任务交给你。晚上辛苦一下，整理出来，明天带上。”
“好的，梅老师。”许言应下，脸上没什么表情，但笔尖在纸上划得更快了。
边上在对付蟹钳的李乐和扒拉着咸饭的蔡东照对视一眼，笑了笑。
随即，目光却越过梅苹的肩膀，投向巷口。
那里，一辆锈迹斑斑的小货车正慢吞吞驶过，车厢用帆布盖得严严实实，但底盘边缘沾着深色的、不易察觉的油渍，与下午在加油站附近看到的那几辆如出一辙。
巷子深处，暗影里，几颗火星明灭。