不提这两日来风光无限的濮阳侯，因为殿试的时间到了。
之所以会被称之为殿试，那是因为这场考试在皇宫大殿内举行的。
早上七点钟的样子。
宋砚等三百多名准进士就来到了皇宫外等候。
就在这些准进士在互相寒暄吹捧之际，有官员到来，领着他们来到了太极殿。
行礼、叩拜之后，在卫帝的宣布下，殿试正式开始。
不过，卫帝不是那种有耐性的人，正常殿试足足有两个时辰，因此，他只停留了大半个时辰，就起身离去，然后名礼部尚书魏珍代替他监考。
不知不觉，两个时辰就过去了。
这次的考题为一策三问，以及作诗一首。
策为国策，范围较广，只需按照自己的见识写出一份国策来就行。
至于三问，则是卫国当下遇到的一些问题，分别涉及到了军事、民政以及吏事。
做诗吗，也没有具体的要求，只需写上自己最为那首的诗就行。
卫国立国百年，还算国泰明安，但实际上已经到了灭国的边缘，土地兼并严重，贪官污吏横生，国民民不聊生。
而且今年子午河下游更是爆发了水患，在西北地带三省都出现了旱灾和蝗灾，使得许多农民颗粒无收。
加上四大藩王都已经有了不臣之心，在蠢蠢欲动，可说，如今的卫国就是个火药桶，只需一点火星就会将整个卫国给引爆。
这还只是内部情况，在外则有梁国和越国盯着，一旦卫国发生变故，梁国和卫国都会派兵攻打。
宋砚并没有打算在殿试中表现自己，他的文章可说写得中规中矩，深含中庸之道，主要是现在的卫国就是一个大筛子，除非一个拥有强力手腕的人进行变法，或许卫国还能多撑几十年。
但当今执掌内阁的三位阁老却都是各党的领袖，一心顾着党争，根本就没有半点变法的念头，所以，卫国的寿命不会超过十年。
因此，即使宋砚知道卫国的问题，但他却不会写出改革之法，因为，他一旦写出这样的文章就会成为权贵和官员们的公敌。
卷子交上去后，宋砚等人就可以出宫了。
一番紧急阅卷后。
六份卷子被送到了卫帝的面前。
卫帝将从这六份卷子中圈出庄园、榜眼和探花。
卫帝装模作样的拿起一份卷子看了起来。
看了一会儿他就放下，然后拿起了第二份。
他十四岁就登基了，当了十多年的皇帝，已经不是第一次钦点状元榜眼和探花，所以，他的兴致并不高。
直到看到第五份卷子所书写的那首诗词，他不由眼睛一亮，涌颂道：“人生若是初见，何事秋风画悲扇，这诗写得好，他拿起狼毫笔就在卷子上面一圈，此人当为探花！”
次日上午。
宋砚哪里也没有去，而是留在太学院老老实实的读书，因为殿试的结果都不会出来。
他在殿试上写的文章并不算出彩，倒是那首抄袭来的诗颇为惊艳，一个二甲进士倒是跑不了，对于在京当官，他没有想法，更中意外放，成为一方父母官。
但在十点半的样子。
一个太监带着一群侍卫来到了太学院，宣布了一个消息，太学院学子宋砚宋子玉被陛下钦点为探花郎。
“宋子玉在哪里，还不来接旨！”传旨的太监一年傲然的道。
马上就有人跑去宋砚的宿舍通知他。
得到自己中了探花这个消息，宋砚并没有半点惊喜，稍作收整，他就去往外面接旨。
太学院学子中了探花，整个太学院都为此感到光荣，祭酒也再次召见了宋砚。
受到祭酒的勉励后，宋砚又前往蔡子孝府上拜访。
对方是他的老师，得把这个好消息告诉他。
同样，蔡子孝已经先一步知晓了他中了探花的消息。
于是，早就吩咐下去，如果宋砚到来，不用通传，直接领到他的书房。
蔡府，书房内。
蔡子孝一脸欣慰的看着宋砚：“子玉，你果然没有辜负为师的期望，为师甚是欣喜啊！”
“都是老师教导有方！”
宋砚谦虚道。
“你啊，就别谦虚了，你能有今日，都是你自己的努力，与为师没有多大的关系，按照规矩，一甲进士都会进翰林院，等进了翰林院你可要好好表现！”蔡子孝叮嘱道。
“老师，学生想要外放！”宋砚道。
闻言，蔡子孝脸色微微一变，语气郑重道：“子玉，你可要想清楚了，进入翰林院，最少是个从六品的京官，而且在翰林院升迁也更加的容易，但如果外放，三年升不了，至少要六年以后，还有在外放后，你以后还想入京，就千难万险了！”
“还请老师成全！”宋砚神态坚决道。
“你啊！”
蔡子孝眼中闪过无奈之色：“一般来说，京官外放都会放到自己的家乡，你的家乡黄山县不过是下等县，县尊也不过是九品，而担任知府，你却没有那个资历，所以，你最多能担任一个知州，同样要受制于知府，老夫建议你，现在京城停留几年，然后将官职升到正六品，到时再外放，你就有资格担任五品知府了，但只地方上，你想三年升到知府，根本就不可能！”
“老师放到哪里都无所谓，学生只想造福一方！”
宋砚再道。
“哎！”蔡子孝见到劝不住宋砚，不由长长一叹，眼中更是闪过几分失望：“这样，你先回去吧，等有了消息，为师再通知您！”
“学生让老师失望了！”
“去吧！”蔡子孝挥挥手。
拜别蔡子孝宋砚就准备离开蔡府，却被人叫住。
“子玉见过师姐！”
宋砚向一名做大家闺秀打扮的美貌少女行礼道，这个少女一身青裙，脸上不施粉黛，拥有一副鹅蛋脸，一双眸子宛若秋水，显得格外的温和。
她就是蔡子孝的小女儿，对方名蔡蔷，字蔡雪姬。
因为她还在替未婚夫守孝，所以，穿着打扮都比较朴素，而且以深色为主。
“人生若是初见，何事秋风悲画扇，子玉师弟，好文采！”蔡雪姬面带微笑的道，秋水般的眼神中透着几分仰慕之色。
“师姐过奖了！”宋砚谦虚道，蔡雪姬虽然是女儿身，但从小饱读诗书，也是京城远近闻名的才女之一。
“师弟抱歉，我刚才听到了你和爹爹的谈话，你真打算外放吗？”蔡雪姬问道。
“是的师姐！”
宋砚点点头。
“师弟，要不，你还是留在京城吧，你是这一届的谈话，有爹爹的帮助，你肯定能官运亨通！”蔡雪姬劝道，随即她又告诉周青，她的父亲蔡子孝的任命已经下来，担任礼部右侍郎。
礼部乃六部之首，而礼部的左侍郎则是由阁老兼任，但阁老却不会管礼部的事，所以，右侍郎就是礼部的二把手。
绝对的前途远大，影响力甚至不弱于一个尚书。
有这么一个大靠山，如果宋砚留在京城，绝对能做到官运亨通，但他知道，卫国已经离崩灭不远，在未来，就算在京城做的官再大，都没有用。
要想掌握话语权，还是要地方去任官，顺便练出一支精兵来，这样才符合天下大势。
但他却不会将他真实的想法透漏给蔡家父女知晓，于是只能道：“师姐，师弟乃寒门出生，深知国民之苦，所以，师弟从小就发誓，如果他日能考中进士，必定要造福一方，让我下辖的国民能吃饱饭，穿暖衣！”
听到宋砚这般说，蔡雪姬也不好再劝什么：“师弟精神令人敬佩，不过，你还是好好考虑！”
“多谢世界，师弟会好好考虑的！”
忽然，宋砚心中一动，拿出一枚玉佩递给蔡雪姬：“师姐，这枚玉佩是由高人开过光的，你戴在身上能护你平安！”
看到宋砚递来的玉佩，蔡雪姬却是俏脸一红，但微微犹豫，她还是伸手接了下来，然后掏出一方叠好的雪白、上面还绣有一朵梅花的手绢递给宋砚：“师弟，这是师姐的回礼，这是师姐刚刚绣好的还没有用过！”
“没关系，就算用过的也行！”宋砚笑道，微笑着将手绢收起，放入了衣袖：“师姐，那师弟就告辞了！”
蔡雪姬低声道：“等等师弟，你能不能送一首诗给我？”
宋砚一愣，随即稍作思索，吟诵道：“墙角数枝梅，凌寒独自开，遥知不是雪，为有暗香来。”
听到宋砚涌颂的诗句，蔡雪姬的脸颊变得更红了。
因为她极为喜欢梅花，不然，也不会在手帕上绣上一朵梅花，而她的字中又带着一个雪字，所以，她完全以为这首诗是宋砚对她的赞美。
“师弟这首诗叫什么名字？”
“梅！师姐，师弟就告辞了！”
再次向蔡雪姬行礼后，宋砚就转身离去，却没有发现，蔡雪姬看着他的背影，眼神却有些痴了，而宋砚不知道，刚才他送玉佩给蔡雪姬完全被她当成了交换信物。
而他偏偏还收了对方回赠的手帕，再加上那首诗，因此，在蔡雪姬的心里已经对方产生了几分异样的情愫。
接下来数日，邀请宋砚的人更多了。
但他都统统拒绝了，第十日，卫帝召见所有的新科进士，宋砚和榜眼状元会与卫帝进行对答。
【作者题外话】：一更
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