阮大铖此人的才能仅仅是在戏曲文艺上。
可以说，如果他是个怀才不遇的穷书生，终身与政治绝缘，声望不会弱于的关汉卿、汤显祖等大家。
然而他却踏上了一条求官之路。
的确，阮大铖的问题出在功名心太重，却又实在没有半点政治智慧。
作为一个桐城人，阮大铖的出身决定了他是天然的东林一脉。他作为高攀龙的弟子，也的确进入了东林党的核心成员团。反正东林党只重视立场，不重视政治智慧，所以阮大铖初年还是十分为人看好。
天启四年春，吏科给事中出缺，左光斗通知阮大铖来京师递补。然而当时东林内部纷争，*星、高攀龙和杨涟力主魏大中递补吏科给事中，等阮大铖回到京师，只给了一个工科给事中。
虽然各科给事中的权限看似一样，但也有排名先后。吏部为天官之职，自然是诸科之中的首脑，甚至比礼科还高，工科却排在末尾。
从头摔到了尾巴上，阮大铖当然不乐意。如果换个有政治智慧的人，或许还能忍辱负重，一步步往上爬。然而阮大铖却做了一个惊人的举动——投靠魏忠贤。更让人惊讶的是，他投靠了魏忠贤之后，竟然反咬站在他一边的左光斗。
这岂止是缺乏智慧，简直连智商都欠奉。
于是这位在《东林点将录》里被列为“无遮拦”的干将，只在京师呆了一个月，便背着逆徒、阉党等恶名灰溜溜回到江南去了。
阮大铖回到江南之后功名心不死，仗着自己有钱，动辄一掷千金，就连冒辟疆为董小宛赎身的钱都是他出的。侯方域与李香君往来时不名一文，也是他暗中给了一千两。
旁人很难分析阮大铖的性格。到底是傻缺呢，还是傻缺？反正他这些银子非但没帮上忙，反倒惹出了《留都防乱公揭》。被复社士子说他要在南京作乱，最后不得不逃回老家躲避。
作为一个不把银子当货币的土豪。放着东宫这么显赫的地位，阮大铖怎么可能不巴结？
作为一个将现实利益放在第一位衡量的职业经理人，朱慈烺怎么可能拒绝阮大铖的巴结？
反正东林党早就是明日黄花，复社在张溥死后也不过是一群书生，连个政治势力都算不上，还有什么好担心的？
阮大铖也曾想过觐见东宫，不过朱慈烺实在太忙。而且不同于许家福这样的实业家。朱慈烺对阮大铖的底细很清楚，除了家产、银子完全没有利用价值，还有八成可能性坑死队友。于是并没有拨冗接见，只是派人给他指了一条明路：回南京创办《曲苑杂谭》。
这份以戏曲、小说、话本、传奇故事为主要内容的文艺期刊。自然也是东宫的宣传阵地。不同于《皇明通报》铿锵有力，《曲苑杂谭》是以娱乐的方式宣扬东宫理念，在中低层民众之间推广舆论战。
如果说《皇明通报》是与《江南士林报》进行堂堂正正的对决，那么《曲苑杂谭》就是敌后义军。
田存善到了南京之后，很快与阮大铖挂上了勾。阮大铖非但送房子送银子。还将《曲苑杂谭》的股份送了一部分给田存善。田存善不敢私拿，通报东宫，奉命挂名。由此有人说东宫信用阉党余孽阮大铖，倒也不算凭空诬蔑。
相比阮大铖的浑浑噩噩，田存善却是知道皇太子创办报纸的意图。他拉了阮大铖的银子。又借侯恂、沈廷扬等人的名帖，着力打入江南士林圈子，寻找潜在的同盟者，提供资助，为他们垫付报刊保证金，开办地方小报。
这些小报往往都是江南地方乡绅附庸风雅的产物，影响力远没有《江南士林报》和《曲苑杂谭》那么大。不过在各个州县，小报的忠实读者却是不少。因此在关键时刻，钱谦益只能对整个江南开地图炮，而朱慈烺却可以针对各州县的风土人情进行精准狙击。
朱慈烺很清楚田存善的所作所为，甚至知道田存善每餐饭耗费了多少银子。
在这点上，朱慈烺对这个从小看着他长大的太监似乎格外严苛。然而考虑到刘若愚年纪越来越大，总要有一个信得过的人顶替大管家的位置，那么才能中平、性格偏向懦弱，又被自己调教了这么多年的田存善，也算是个还过得去的人选。
……
“老爷，官兵收复了天津，距离北京不远了。”柳如是回到绛云楼，看到夫君钱谦益正在整理藏书书目。虽然戴着一副玻璃片眼镜，还是几乎将脸凑到了书上。
钱谦益闻声抬起头，搁下了笔，道：“我知道了的。就连《曲苑杂谭》那等俗报都说了。”
柳如是脸上没甚表情，只是道：“老爷，看来这东宫的确有些肃宗的本事。”
“呵呵，”钱谦益硬是挤出一声干笑，“恐怕收复京师之日，便是行灵武篡立之时。”
唐肃宗李亨在灵武自立为帝，遥尊玄宗李隆基为太上皇。这事虽然李隆基自己表示不介意，但一直被后人认为是子篡父位的不伦之事。因为这种事在李唐不止一次，所以唐朝在理学立国的大明一并不受待见。
钱谦益就在不久之前还在报上写了一篇《谏忠王书》。这篇文章借用唐人之口，为忠王李亨分析人伦纲常，劝李亨安心担当三镇节度使，满足于天下兵马大元帅的身份，平定内乱，驱逐鞑虏，然后功成身退，继续做一个孝顺的皇子。
这些事的确全都符合当时安史之乱、吐蕃回纥乘机揩油的史实，而且“忠王不忠”也是个很有趣的文字游戏。最为难得的是，所有一切都跟今日局面竟然如此相似，任谁看了之后，都难免将“天下兵马大元帅忠王李亨”，与今日“假黄钺代天子亲征”的皇太子朱慈烺联在一块遐想。
柳如是拜读此文时，热血沸腾。然而过了几日之后。这股热血渐渐冷凝下来，仔细一想：唐明皇身为皇帝，只知道梨园消磨。宠幸杨玉环，任用小人佞臣。以至于爆发了安史之乱。这样的皇帝有什么好值得维护的？反倒是肃宗以皇子起兵，恢复两京，平息兵燹，这才是有才德的圣天子呀。
有了这样的念头，柳如是却被自己吓住了，好像做了对不起钱谦益的事一般。
——今上英明勤政，夙夜忧劳。岂是唐玄宗可比的？
柳如是为自己找到了一个借口，这才心安下来。
“等着吧，等到改朝换代，大家自然就都能看清了。”钱谦益有种身心疲惫的感觉。突然想到一句：举世皆浊我独清，举世皆醉我独醒……隐然有屈子忧国而不得志之意，长叹一声，再次埋头书典，不想说话了。
柳如是正要净手上前帮忙。突然下人来报：“老爷，奶奶。有李小姐、卞小姐来访。”
钱谦益抬了抬头，与柳如是对视一眼，道：“你去吧。”
柳如是这才出了绛云楼，前往花厅与姐妹一叙。
这李小姐和卞小姐。正是后人所谓秦淮八艳中的李香君与卞赛赛。二人本在金陵，却突然来到虞山找她，多半不会是寻常游冶。
“此来正是要与姐姐作别的。”
三人随意落座，李香君持手道：“我与卞姐姐前几日读宋人笔记，突发奇想，欲去寻那东京繁华遗风。”
“去开封……是假，”柳如是心中一转，轻笑道：“想念太甚，千里寻夫怕才是真的。”
李香君脸上一红。她其实想去的地方的确不是开封而是归德。没有别的原因，只是单纯因为侯方域在归德为知府。假借去开封之名，只是女孩子家的羞涩讳言，却被不良少妇一语点破。
卞赛赛只是抿嘴偷笑，并不说话。
“你其实怕对开封也没甚兴趣，更想去见见怀庆府的风情吧。”柳如是并没有放过卞赛赛。
卞赛赛与吴伟业曾在南京有过一次相聚。
席间，热情大胆的卞赛赛借着酒酣耳热，顾视吴伟业道：“亦有意乎？”而吴伟业与她对视良久，最终一言不发，辞别而去。
柳如是知道其中故事，怎么都没想到卞赛赛竟然还会去找吴伟业。曲中女郎固然为世人所轻，然而自己却从不作贱自己。这也是柳如是当日定要钱谦益以正妻之礼娶她过门的缘故。
“只是陪香君妹妹去走走，散散心罢了。”卞赛赛不肯承认，又道：“我倒是觉得，这人生一世，草木一秋，真是短暂无趣。便想借着有生之年走走瞧瞧，也不算白来一遭。”
“觅得好郎君才是不白来一遭。”柳如是继续打趣道。
“好没意思的话，偏你就不白来，人家却都是白来的了。”李香君伶牙俐齿不逊于人，当即反讽回去。
柳如是听了却是被击中软肋，脸上的笑容登时凝住了，良久才缓了过来。她想起自己当初择人，定下的是规矩是“英雄豪杰”。然而被她看好的“英雄豪杰”陈子龙却是个怕老婆的人，因其妻子张氏不容，使得她连陈家的门都进不去。
后来归了钱谦益，初时看看的确也算得上是“英雄”，但现在却觉得越发有了股暮气，与那“豪杰”有些对不上。
卞、李二人都是七巧玲珑心，当时便知道触动了柳如是的隐秘。卞赛赛淡然岔开话题，道：“你们这些俗人自然是要嫁人的，我却想出家修道。前几日还想了个道号，唤作‘玉京’，日后逍遥直上白玉京，岂不妙哉？”
柳如是果然被牵了过去，开始力劝卞赛赛不要想不开。不过出家修道跟出家为僧不同，反正道士这个身份可进可退，又不需要剃发，所以柳如是劝得也不甚坚持。
二女在虞山又住了两日，这才与柳如是依依惜别，踏上了柳如是眼中的“虎狼之地”。
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