“殿下，如今许多司局一级的军官都听您讲过历代兵家战事，我等早就将殿下视作授业解惑的恩师看待。殿下任讲武堂祭酒，实在是名望所归……只是怕辱没了殿下令名。”萧陌解释道。
朱慈烺在心中过了两遍，道：“就以孙传庭为亚祭吧，祭酒之位先空着，待日后禀明圣上之后再做定夺。”
萧陌完全没想到“皇帝”这一因素，虽然他在几个月前还是皇帝的御用保镖。
他不由暗暗愧疚，几十年来“忠君报国”反复被挂在嘴上，但是否真正有过这份忠心，却是未必然的事。不过如今他却发现，即便自己没能做到忠于做到当今圣上，但是在忠于下一位圣天子这点上，做得还不算差。
“另外嘛，这些天来休整得差不多了，重伤员也陆续运回去了。”朱慈烺搓了搓手：“眼看着还有两个月就要过年了，咱们不能跟李闯在这里耗着，得打他一顿，然后回家。”
“打他一顿？”萧陌越发佩服太子天马行空的作战思路：“咱们不是要行缓兵之计么？”
“李闯老于战阵怎么会中这等计策？”朱慈烺轻笑一声：“他只是投鼠忌器罢了。若是换了刘邦、太祖那等枭雄，早就进军打过来了。他终究还是免不得妇人之仁啊。”
——于大明却是好事。
萧陌心中暗道。
“所以你要去打他一下，别让他下定了决心直接带兵来给刘宗敏报仇、收尸。”朱慈烺伸出一只手指：“要打疼他。但不能孤军深入，不能被咬住。打得他摸不着头脑，心生疑窦，如此我们才能徐徐撤回潼关。”
如今能收拢的溃兵也收拢得差不多了。几乎占到了孙传庭出潼关之前的十之二三。但因为有河南兵混杂其中，所以实际上收拢起来的溃兵只有百分之十五上下。其他溃兵或是逃回老家，或是落草为寇，或是投降了闯营——这部分估计是大头，再等下也没有意义。如果大军当即后撤，势必会被李闯派兵咬住。别说撤回潼关，恐怕不等撤到洛阳，明军就崩溃了。
“打得他松口。”萧陌点头应道，突然想起从狗嘴里抢骨头的情形，也是上去一顿乱打。狗自然就把嘴松开了。他忍俊不禁。脸上浮出笑意。
朱慈烺没想到萧陌竟有这等联想。只以为他斗志满满，也微笑道：“还有就是寓训于战。把那些溃兵拉上去转一圈，看看咱们是怎么打仗的。也给他们一点信心，别总像是败犬一般夹着尾巴。”
“卑职明白！”萧陌应承道。
“单宁这回也上阵了？”朱慈烺从十人团的报告和下面军官的战斗总结中看到了单宁的名字，随口问道。
“是，还算英勇。”萧陌本想夸赞一下单宁的武勋，结果却发现东宫太过于强调集体功勋，单宁充其量只是做好了自己应该做的，完全没有可夸赞之处。
“既然如此，就先给他一个司带着吧。”朱慈烺笑了笑：“提醒他，他的拿手功夫别荒废了。”
“是！”萧陌应道，心中却暗道：单宁的拿手功夫？操练兵士？也算不上吧。
不管怎么说。单宁终究是等来了好消息，名正言顺成为了东宫一个司的把总。虽然他以中校军衔出任把总，在一堆少校乃至上尉之中显得有些突兀，但配上了军事主官才有的战刀之后，单宁就连迈出去的步子都沉稳了许多。
唯一美中不足的，恐怕就是他没有分在先锋司。
此番作为先锋攻打李自成前营的，仍旧是佘安。
刘老四，也就是刘肆，因为作战英勇，对战局有扭转性贡献，特授予一级白刃作战勋章，升少尉军衔，成为了一名旗队长。还不等他升官请客，新成立的军令部又带来了第二道晋升令，将刘肆升为中尉，暂代本部百总。
这个“代”字，终于随着进攻的号角响起而取消，刘肆正式成为了一名上尉百总，前后不过三天的功夫。
“保持阵型！杀啊！”刘肆的暴吼在战场上传开很远。他骑在马上，身上只套了一重甲，仍旧拿着自己的藤牌，高高挥起指挥刀，下令冲锋。
他不知道是自己腿上的伤在痒，还是心里痒，无比怀念冲在最前面的日子。如今看着手下的弟兄们跑在自己前面，这让他狠狠挠了挠自己的胸甲。
……
“这是朱家太子要走了！”李自成大步流星走出军帐：“传令下去！狠狠打！一个脑袋赏五两银子！打得他们逃了，咱们再慢慢追！看他有多少人可以跟我耗！”
顾君恩站在李自成身后，目不斜视，就像完全没有看到牛金星一般。他其实也赞同牛金星的意见，这表里山河岂能因为一个人而放弃？何况谁不知道“瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡”的道理？刘将军驰骋大军十余年，威名震天，真的倒下也不算遗憾了。
当然，道理有两种。
一种是自己认定的道理，还有一种是东家认定的道理。当这两种道理有差异时，那就只有一种道理：东家认定的道理。
因此上，顾君恩找出了十大理由，“劝阻”李自成为了天下而牺牲刘宗敏。同时还给了一个不算建议的建议：慢慢熬！
熬得官兵自己败退也好，熬得刘宗敏被杀也好，无论如何这件事都算过去了。
该取的山河天下，仍旧不能松手！
只是太过憋屈！
顾君恩看了一眼李自成的背影，心中又暗道：跟着一个有情有义的豪杰，还是跟着一个宁负天下人的枭雄……真是两难抉择啊。
“朱家这小子，真是胆大包天。真当额闯营好欺负！”李自成回过头，怒极反笑：“依额看，还是要派人去打听一下宗敏进京的路线，咱也来一出劫法场！”
顾君恩脸色不动。微微点了点头，心中暗道：这是要将京师眼线尽数牺牲，换回刘宗敏的性命啊！不过千军易得一将难求，死些小卒子也不算什么大事。
牛金星拼命给顾君恩使眼色，见顾君恩连看都不看他一眼，连牙都咬碎了。他当然不希望刘宗敏回来，否则自己未战先逃，半路被俘的丑事岂非人尽皆知？再者说，刘宗敏这种待遇已经让他深感威胁，就算李自成不是个枭雄。这妇人之仁的一面也该留给他这位宰相才对！
“元帅……”牛金星忍不住进言道。
“元帅！前面败了!”报信的塘马飞驰而来。在李自成面前滚落在地。悲声报道，正好打断了牛金星酝酿出来的情绪。
李自成的独眼瞪得老大，根本不肯相信：“这就败了？”
“袁将军已经收拢溃兵。坚守营寨，阻挡官兵夺营！”塘马报道。
“咋打成这样！让袁宗第给咱老子守住！”李自成高声喊道：“来人！取额呢披挂来！”
……
当当当！
小铜锤迅速地敲打在铜钟上，发出一连串当当声。
鸣金收兵！
刘老四才刚看到闯营的营寨，就听到了这声音。他本想假装耳聋，一把将营寨给冲下来。随军的军法官已经骑马追了上来，提醒他这是撤兵的信号。
“保持阵型！”刘老四吼了一嗓子，又有气无力地说了个“撤！”
军法官无奈地看着这个将勋章挂在盔甲外面的上尉百总，心中暗骂一声“骚包”，又骑着马往前赶去，监督军令执行。
……
“殿下。东宫侍卫营只有……”孙传庭一路上都极端担心留下殿后的官兵溃散，几次三番想提醒朱慈烺人数上的差距。
朱慈烺很清楚自己的侍卫营有多少人，也很清楚在一个不适宜大军展开的地理环境下，李自成只能跟自己拼精锐。排除了以少打多，出其不意等问题，要想全军击溃东宫侍卫营简直就是痴人说梦。
“军门何须操心那些儿郎？”朱慈烺笑道：“看，前面就是汝阳县，咱们先去落个脚，吃了饭再赶路。”
孙传庭再次被堵了嘴，只得耐下性子，等待下一次劝谏的时机。
“报！”塘马从身后追来，一个报字吓得孙传庭的心提到了嗓子眼。
“中军部告捷！”
“看。”朱慈烺微笑着对孙传庭道，旋即提高音量，大声训道：“通告萧陌：赢了就赢了！安心打仗，少用捷报！”
随行众人闻言纷纷忍俊不禁，等笑完之后方才发现，自己对于东宫侍卫营能打胜仗毫不意外，已经视作是理所当然的事了，这或许就是日夜住在营中产生的安全感。
汝阳县的地方官员准备好了排场，随着东宫特派的县令张诗奇前往县境迎接代天子亲征的皇太子殿下。谁料他们出发的晚了，走出没多远就碰到了东宫大队。饶是张诗奇老成沉稳，也是吓得不轻。
“卑职张诗奇，拜见殿下。”张诗奇很快就被带到了太子面前。
朱慈烺抬了抬手，让他平身，笑道：“我将汝阳交给你这些日子，你可做好了一方百里侯？”
张诗奇定了定神，下颌上的白胡子一颤一颤地说道：“卑职恐怕能做一任方伯了。”说罢，从袖中取出一本小册子，恭谨呈递给朱慈烺左右宦官。
朱慈烺接过册子，展开扫了一眼，脸上笑意更浓：“好，好，果不其然！”说罢阖上了册子，拢入袖中，让张诗奇随侍进入汝阳县。
吴伟业跟在身后，心中疑惑：方伯……那就是布政使啦！一个举人竟然被太子认为有资格出任从二品的布政使？他在汝阳县短短旬日，也不知道究竟做了什么？
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