荆州，方面。
刘表以蔡瑁，张允为正副都督，率领荆州的精锐步卒，乘着曹操同袁熙和马超作战不利的情况下，火速出兵宛城，意图攻下宛城，再途许都。
刘表，字景升，山阳郡高平县人。
东汉末年宗室、名士、军阀，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余之后。
刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，年轻时受到良好的教育，他参加过太学生运动，被称为“八俊“之一。
《后汉书》亦载刘表与同郡张俭等号为“八顾“，又指与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等称为“八及“。
于第二次党锢之祸时与同郡张俭等受到讪议，被迫逃亡。
光和七年，党禁解除，刘表受大将军何进，征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。
初平元年，荆州刺史王睿，为孙坚所杀，董卓上书，派刘表继任。
由于，当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。
吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，导致刘表，无法直接上任。他于是匿名，独身赴荆州，方才得以上任。
刘表至荆州后，单马入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等，共谋大略。
刘表问道:“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策呢?“
蒯良道:“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能，兴治的原因，是出于义之不足;如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从，而要问兴兵之策呢?“
刘表又问蒯越，蒯越说:“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人，勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。”
宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。
我手下，有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。
使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。
然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。
袁术等人虽至，亦无所能为了。
刘表叹道:“子柔之言，可以说是雍季之论。异度之计，可以说是臼犯之谋。“便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。
只有江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。
至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
当时，关东州郡起兵讨董，而刘表并未加入讨董联军。而刘表也上表推荐袁术，任南阳太守，暂时向其示好。
东汉末年，汉王朝衰落各地州郡长官，纷纷割据自立，这些割据地方的长官，逐渐演变成了不受朝廷节制的诸侯。
当然要想割据一方，除了要有一定的军事实力，还要获得当地豪强的支持。当时的豪强不仅仅是有钱，有粮，还能向诸侯们提供兵源，可以这样说，各个州郡的豪强就是一个小诸侯。
既然要割据一方，那么必要的武力是少不了的。
比如曹操，统一北方，基本完全是，靠自己一刀一剑打出来的。
而在汉末诸侯里，荆州刺史刘表，相对于曹操来说，他的“江山”要来得相对容易一些。
因为他几乎是，兵不血刃就拿下了荆州。
据晋朝人司马彪《战略》记载，刘表初到荆州上任刺史时，只有一人一骑。当时天下大乱，荆州各地，盘踞着诸多的势力。
荆州的治所襄阳，也被叛军占据，刘表只得单马前往宜城。当时荆州的豪强蔡瑁，听闻刘表前来便和蒯良、蒯越前去迎接。
刘表获得了蔡瑁等人的支持，才在荆州站住脚，后来刘表平定荆州之后，为了笼络住蔡瑁，娶了蔡瑁的姐姐为妻。
那么蔡瑁有什么能耐？
居然让刘表，如此巴结他呢？
最主要的原因就是，蔡瑁是荆州实力最强的豪强，据《襄阳记》记载，汉末，诸蔡最盛。蔡讽，姊适太尉张温；长女为黄承彦妻，小女为刘景升後妇，瑁之姊也。
当时蔡家，是荆州最为强盛的家族，蔡瑁有一个姑姑，嫁给了太尉张温，他还有一个姐姐，嫁给了当时的名士黄承彦。
从蔡家的联姻上看，在蔡瑁父亲，蔡讽，活着时，蔡家在当时，就有很强的影响力了。
蔡家不仅仅在荆州有影响力，蔡氏宗族的人也有在其他州，担任地方郡守的，比如蔡瑁的堂兄弟蔡瓒、蔡琰。
蔡瑁在荆州的影响力很大，刘表要想坐稳荆州刺史这个位置，就必须得拉拢蔡瑁。
显然刘表得拉拢是很有成效的，蔡瑁为他平定荆州，做了不少贡献。刘表的小儿子叫刘琮，深获刘表的喜爱，他打算自己死后，让刘琮来接管荆州。
但刘表又担心刘琮，没有实力和长子刘琦抗衡，便特意安排了一件婚事。刘表让刘琮娶了蔡夫人的侄女为妻，他深知蔡氏家族，在荆州的影响之大，这样一来，刘琮就不用担心刘琦了。
谁知刘表死后，蔡瑁等人，虽然拥立了刘琮，为荆州之主，但不久之后，便举州投降了，曹操。蔡瑁和曹操是老相识了，他年少时和曹操的关系很好，两人曾一同拜访过名士梁鹄。
但当时蔡瑁和曹操，都没什么名气，吃了梁鹄的闭门羹。蔡瑁投降曹操后，曹操前往蔡瑁家，探望对蔡瑁说道：“还记得当初我们一起去，拜见梁鹄吗？如果梁鹄见你现在如此富贵，一定没有面目见你吧！”
蔡瑁的府邸，在蔡州，当时他的家中，女婢妻妾，有好几百人，宅院的豪华程度，不输于宫殿。
蔡瑁！是个识时务的人，他投降曹操后，仍然保住了富贵。