合川市的指挥部作战室内，“重九”瘫坐在椅子上，脚下横七竖八丢满了空瓶，满嘴刺鼻的酒气，犹豫不决。“游鲲”和“应天”再也回不来了，好不容易攒起来的家底，转眼就败得精光，只剩“沈瑶碧”手里一个摩托化步兵团，捉襟见肘，别说反攻长宁市了，连守住合川市都难。
如非山穷水尽，它实在不愿打扰“郭奎”，一来显得自己太过无能，二来……它隐约知道一点“郭奎”的处境，盛怒之下拿自己当“资粮”，也不是没有可能。
身为“郭奎”的心腹，“重九”接触到很多不为人知的隐秘，这既是信任，也是负担。“郭奎”的晋升之路并不顺畅，磕磕绊绊，几起几落，勉强闯过最后一道难关，堪堪跻身“亲王”品阶，又遭遇血气反噬，不得不长年闭关，接触心腹大患。对“寄生种”而言，“亲王”品阶意味着“新生”，从此踏入截然不同的生命阶段，普通的“血食”已经毫无用处，只有“长老”品阶的同类，才能成为它们的“资粮”。合川市原本有八位“长老”，号称“八大天王”，最后只剩“重九”、“沈瑶碧”、“李瀚”、“应天”、“游鲲”五人，凭空消失的三位去了哪里，没人说得清，但最后都是“重九”经手做的善后。
吞噬了三位“长老”，“郭奎”的状态渐渐稳定下来，进入了漫长的“闭关”，作为“心照不宣”的奖赏，它把合川市交给“重九”打点，一人之下，万人之上。然而情况急转直下，“李瀚”失陷在云溪市，“应天”和“游鲲”生死未明，保留地的幸存者上演了一出“人类崛起”的大戏，凭借侦察机和远程火力，把它们打得毫无还手之力，“沈瑶碧”是万万靠不住的，眼下只剩唤醒“郭奎”一条路可走……
“重九”又灌了一大口烈酒，晕晕乎乎，苦恼万分。
与此同时，“沈瑶碧”也有些犹豫不决，摩托化步兵团已成为仅存的“孤军”，是继续观望下去，还是及早改换门庭？良禽择木而栖，它很早就考虑过投向“陈素真”的可能性，只是这边有“亲王”品阶的虫主坐镇，暂时没有必要，如今合川市危在旦夕，“沈瑶碧”的心思活泛起来。与“重九”一样，它也犯了经验主义的错误，以为“人类崛起”这出大戏背后是“陈素真”在导演，云溪市按兵不动，是智珠在握的表现，长宁市的沦陷只是佯攻，“装甲机械化混编部队”正在等待长驱直入，剑指合川市的机会。
长宁市方向，“应天”最后的疯狂打乱了“申屠夏”的布局，安排香饵钓金鳌，预备窝弓擒猛虎，原本打算钓条大鱼，没想到只打了网虾米。“应天”蹚了雷，“沈瑶碧”就不会再上当了，大获全胜，却未竟全功，合川市还有一个完好的摩托化步兵团，没能一并吃掉，“申屠夏”深感遗憾。
周吉举头望向云溪市方向，这边闹出如此大的动静，“陈素真”不会没有察觉，它会作何反应？以他对“陈素真”的了解，十有八九会“坐山观虎斗”，毕竟合川市虫主“郭奎”的威慑实在太大，在晋升“亲王”品阶前，“陈素真”不会冒这个险。
“亲王”品阶是一道至关重要的坎，“丁娃”和“申屠夏”充其量只能算“半吊子”，到目前为止，周吉还没有见识过真正意义上的“亲王”，合川市的“郭奎”，西海省的“金鳞君”，一个个神龙见首不见尾，始终不肯露出庐山真面目。
周吉思考片刻，说了句：“就到此为止吧！”也算是给“申屠夏”找了个台阶。“申屠夏”忽然如释重负，它自己都没意识到“郭奎”带来的压力，虽然从来没有露过面，但它的阴影笼罩了整个江南省，无孔不入，无处不在。
ASN-209侦察无人机盘旋在高空，主战坦克和步兵战车陆续撤向大江南岸，合川市方向没有任何动静，云溪市方向也没有任何动静，正当“申屠夏”以为战事告一段落，异变忽起，侦察无人机像喝醉酒的汉子，断了线的鹞子，摇摇晃晃栽落在树丛中，一声巨响，腾起一个火球。
“申屠夏”又惊又怒，这是被打下来了？没有听到枪响，也没有看到导弹，是谁干的？它忽然觉得毛骨悚然，就像被洪荒巨兽死死盯住，体内血气忽然失控，如同煮沸的开水，“亲王”的气机不受控制，全面爆发。它双眸血红，几乎要滴出血来，佝偻起腰背，慢慢伏下身体，裂开嘴露出白森森的牙齿，喉咙深处发出低沉的咆哮。
空旷寂寥的大街尽头，出现一个瘦高的汉子，长发披肩，面目如削，右眼瞎了，留下一道“?”字伤疤，左眼几乎全是眼白，瞳孔小得像针尖，闪动着锐利的光芒。不动声色，无须言表，周吉心生明悟，合川市的虫主终于从沉睡中苏醒，动念间来到长宁市，随手打下ASN-209侦察无人机，给了他们一个意外的惊喜。
虽然是拔苗助长，投机取巧，“申屠夏”勉强也算跻身“亲王”品阶，但在“郭奎”面前完全不够看，周吉心中大警，眯起眼睛望着对方，胸腔中两颗心脏有力地跳动，此起彼伏，咚咚有声。
“郭奎”望了“申屠夏”一眼，目光转而落在周吉身上，“咦”了一声，一步跨出，身影虚虚实实，倏忽掠过数十米，像鬼魅般急速迫近。“申屠夏”咬紧牙关，周身骨节“噼啪”作响，摇摇晃晃挡在周吉身前，不知何故，体内血气紊乱不堪，分化为十余股，水火不容，彼此缠斗，根本发挥不出原本的战力。
周吉不为所动，胸腔内第二颗心脏乃是“水云锡罐”所化，镇住体内血气，如古井不波，没有分毫异动。他摇了摇头，虽然令人吃惊，但并不感到陌生，这是“域”，是“场”，自成天地，自掌法则，前世的记忆逐渐苏醒，周吉伸手按在“申屠夏”肩头，心脏猛地一跳，十余股紊乱的血气顷刻间安定下来，重新合而为一。