大明陕西、山西、四川等地，终归还是落入到了以闯王李自成为首的农民起义军的手中，除了少数重镇被明朝军队牢牢住以外，其余的大片乡村地带已是成为了起义军的地盘，而更多的县府衙门则一直处于双方的拉锯战线当中，时而被明朝官兵所占领，时而被农民起义军所占据。
千年古都洛阳最终还是落入到了李自成的手中，并牢牢被其把持着，为了应对明朝官兵的强势反扑，李自成将过天星、刘宗敏等各路农民军将领分布在以洛阳为中心的河南地界当中，拼死反击着明朝官兵的反攻。
农民起义军能够坚持下来，多亏了在崇祯十六年年尾之时大规模发动扰边的大清铁骑的策应，帮其分担了大量的兵力。
大清人经历了一场人为的天花疫乱，其国力受到大损，为了填补国力等空虚，大清人这次的扰边行动声势极为浩荡。
由多铎、多尔衮、阿敏、鳌拜等女真大将，聚集了满蒙八旗精锐骑兵，以及麾下不少的汉军、朝鲜军战士，号称有三十万大军，向着刚刚安稳勒不过一年多的宁锦防线杀了过来。
而坐镇中枢盛京的皇太极则组织留守的数万八旗子弟兵，在沿海一带严防死守，机动行军，做足了防备东江镇尚可喜一部的姿态，让东江镇将士不敢轻举妄动。
面对多年来少有的女真大军杀过来，一直苦心经营着宁锦防线的蓟辽总督洪承畴一边加紧调兵遣将，一边则迅速向朝廷求援告急，并让朝廷做好万一之准备。
大清人有了这么大一支军队，做足了准备，一副誓要将关外明军最后的两个重镇宁远和锦州拿下，让坐镇宁远的总督洪承畴自知晓对方大军兵临城下之后，就再也没有好生睡过一觉。
这两年将清剿晋中几大反叛家族的家族的巨额财富消耗一空之后，大明户部再次变得一穷二白，每年差不多到了年中左右，一岁所得就被消耗一空，后面也就只能施行推脱、加派等手段来打发边关将士、筹措军资等等。
这便使得边关明军在这几年里等战斗力越发低下，与兵强马壮的大清军队形成连队鲜明的对比，这也是李天养一直不愿意踏足明朝军场这个烂摊子等重要原因。
不过当前国难之际，就算是不为了国家，为了自己荷背后的亲人，辽东边关这一群将士也只能是拼了命地跟对方僵持起来。
而当初督师孙承宗建立宁锦防线之时也是考虑过被大清大军围困的问题的，互为犄角的两座重镇在去岁等安稳时间里，督师洪承畴也是没有闲着，虽然军饷被朝廷拖欠，但是当地屯军所产粮食、江南补给、几省百姓产出，都被其整合起来，安置在山海关、宁远等邓这样等重镇当中。
加上修缮完整的城防工事，以及自南方运送而来的数十门火炮，不说将宁锦防线打造得固若金汤，但是也不是大清人轻易能够拿下来的。
双方就此在宁锦防线僵持了两个多月，其间大清朝无数次等攻城行动，最终被留守之曹变蛟、吴三桂等大将一一击退，但是同样的，在一次次大清军队摧残当中，宁锦两座城池也是摇摇欲坠了。
特别是当关外除了宁锦两座坚城以外，再无其他一座明军打造的据点存在，身为督师的洪承畴知道，此役怕是真的要败了。
大清人精锐铁骑还为未出动，几乎只是派出麾下的汉军、朝鲜军将士，最多再加上蒙古八旗战士，就已是数次差点夺下了宁锦城池的城头，若不是以曹变蛟、吴三桂这样的悍将存在，那是城池早就为大清人所夺了。
固然，大清人在两个多月的攻城当中，损失了将近五万的军队，但是同样的，宁锦两座城池以及周边据点驻守的官兵，损失也达到了七八万之多。
这还是在大明军队拥有着天然等地利优势的情况之下，有着火炮等强大防御工事的帮助下，这才勉强坚持了下来。
不过随着关外由孙承宗、袁崇焕两位督师着力打造的宁锦一带防线最后一处据点被拔除，而关内援军却又迟迟不敢轻举妄动前来支援宁锦两城，其实也就意味着宁锦两座城池最终陷落等时间越来越近了。
崇祯十七年正月十三，原本应该是一个欢喜过节的日子，可是对于大明边关的将士和督师洪承畴来说，却是一个悲伤而惊魂的一天。
十二日深夜之时，大清突然出动女真精锐将士，自夜中发起对锦州城的突袭，很快就爬上了锦州城外城城墙，并趁机打开了城池东城门。
而早就枕戈待旦的大清铁骑一拥而上，发挥其骑兵优秀的机动性以及娴熟的骑术，自东城门势如猛虎地杀了进来，自此宣告了锦州城开始落入大清手中的倒计时。
待到第二日的天时亮起，一夜冲杀的大清军队基本上平肃了锦州城中的大明军士，城中剩余等十余万大明百姓沦为敌人之囚。
此役当中，固守锦州城中的总兵祖大弼、孙显祖等阵亡，其余总兵曹变蛟等人则率领少数将士突围往身后退去。
锦州沦陷之后，也就意味着宁远城失去了互为依靠的帮手，当时坐镇宁远城的督师洪承畴当机立断，在大清军队将更多的兵力倾注在锦州攻防，还未来得及回援宁远之际，整合宁远城中剩余的官兵及百姓，在十四日夜中突然自南城门突出，顶着大清围困宁远之军队往山海关方向撤退。
其间，大明将士丢盔弃甲，甚至动用老弱病残将士和一同南下的宁远百姓断后，五万宁远将士最终只余不过一万出头的官兵逃入山海关中。
而一起南下的大明宁远百姓更是损失惨重，原本一起行动的一万多户宁远百姓，最后能进入山海关的不过区区数百户而已，其余不是死在了女真铁骑等追击之下，就是成为了对方的俘虏。