周帝长眸微眯，“母后言下之意，就是要纵容十二弟胡作非为了？”
“若老十二当真犯下大错，哀家绝不会姑息，但眼下所谓的证据皆是一面之词，至于锦衣卫递上来的册子……”陈太后接过孙嬷嬷递来的茶，慢条斯理抿了一口，方才续道：“说来也巧，哀家今儿个正好心血来潮，召了永宁进宫说话，她这会儿就在外头侯着，不如……让她这个当事人进来说一说昨夜的情况吧。”
周帝呼吸陡然一促，昨夜之后，永宁一直都在锦衣卫的监视之中，可他并没有收到永宁入宫的消息；
要不是锦衣卫玩忽职守，要不……就是有人施展手段，瞒过了锦衣卫的耳目。
若是后者……他恐怕得重新审视他这位母后了。
周帝醉心权术数十载，早已养成了喜怒不形于色的功夫，不过片刻，气息便恢复如常，颔首道：“既然永宁来了，那再好不过，黄忠。”
“奴才遵旨！”黄忠乖觉地答应一声，迈着小碎步来到门口，果见永宁站在左侧廊下，神情恍惚，也不知在想些什么。
黄忠连唤了两声，她方才如梦初醒，匆匆迎了上来，苍白的眉眼带了几分紧张，“黄公公，可是陛下召见？”
“正是，县主请随我来。”
黄忠不动声色地看了一眼永宁高竖的衣领，如今是盛夏，一年当中最炎热的时候，无论是宫里的贵人主子，还是宫外的平民百姓，衣裳都以舒爽清凉的圆领、方领为主，好露出修长的脖颈，这位县主却把脖子裹得严严实实，但即便如此，还是能够隐约看到衣领底下的纱布。
永宁有些不自在地拉了拉衣领，随黄忠来到殿内，屈膝一一见礼。
此时，已经有小太监重新搬了冰块来，又给掩好了门窗，殿内又重新有了几分爽凉。
陈太后招一招手，语气慈祥地道：“来，到哀家身边来。”
“是。”永宁答应一声，乖巧地来到陈太后身边，后者牵过她粘腻潮湿的手，和颜悦色地道：“你皇伯伯对昨夜的事情有些误会，你且说说，到底是怎么一回事。”
不等永宁言语，陈太后又慈爱和蔼地道：“别怕，有皇祖母在，只管实话实说。”
“永宁知道。”永宁轻声答应，白皙的脸庞染上一抹淡淡的红晕。
她看向一旁的周帝，带着几分扭捏道：“说出来不怕皇伯伯笑话；虽然子谦与颜氏取消了婚约，与我在一起；但我总是患得患失，担心他对颜氏余情未了，毕竟他们是一起长大的青梅竹马；
最近颜家出了许多事，我发现他总是在颜宅附近徘徊，但无论我事后怎么质问，他都不肯承认，我便想着抓个现行。
果不其然，昨夜他又去了颜家，哪知正好撞见有贼人放火，我虽不喜欢颜氏，但也不至于眼睁睁地看他们一家葬身火海，就一直喊人救火，一边赶紧去通知父亲；
哪知子谦见到匆匆赶来父亲，也不知怎得，竟误以为是父亲纵火，一时争执的厉害，我上前劝架，结果不小心摔倒，脖子被划了一下，流了好多血，好生吓人；还好，大夫瞧了一下，说是皮肉伤，养几天就好了。”永宁一边说一边心有余悸地抚着脖子。
“皇帝都听到了，只是一场误会。”陈太后微笑，眼角细密的皱纹如浮游在水中的鱼鱼尾巴。
“老十二的性子，哀家最清楚，与皇帝一样的仁厚宽和，恩怨分明；
是，老十二上过战场，杀过很多人，可那都是我大周的敌人，杀得越多越好；但平日里……皇帝，你可有亲眼见他伤过一条人命？”
陈太后眼角微垂，叹息道：“可现在，皇帝因为一本莫名的画册，一名杀手所谓的供述，就要治老十二的罪；皇帝，你这是让天下人心寒啊！”
周帝眉心直跳，陈太后这一席话，听着波澜不显，实则处处机锋，几句话而已，就将本该卷向淮阳王的惊涛骇浪尽数推到了他身前，令他陷入两难之地。
真是想不到，母后竟还有这等手段与心计，倒是他小觑了。
周帝嘴角扬起一道浅薄的弧度，欠身道：“母后教训的是，儿子记下了。”
说罢，他目光一转，看向低眉敛目的永宁，“宋涟此刻在何处？”
“回皇伯伯的话，昨夜他发现错怪父亲后，就懊恼地回了住处，这会儿应该正在家中。”永宁乖巧地答着。
周帝不置可否地点点头，对一旁的黄忠道：“传朕的话给钱伯仁，让他立刻带宋涟入宫，朕有话要问。”
钱伯仁是锦衣卫的指挥使，他此刻就在值房里侯着。
黄忠正要躬身答应，陈太后先一步道：“依哀家看，没这个必要了。”
周帝嘴角凝起一抹幽凉浅薄的笑意，“母后也说了，断案不能光听一面之词，多找几个人来问一问，总是没错的。”
“皇帝所言甚是。”陈太后微微颔首。
就在周帝以为她认同了自己的说法时，陈太后忽地道：“钱伯仁那边不着急，倒是哀家有几句话，想单独与皇帝说一说。”
周帝沉吟片刻，他挥手示意众人退下。
片刻功夫，偌大的长生殿便只剩下周帝、陈太后、黄忠三人，即便如此，陈太后依旧没有开口的意思，周帝眸底闪过一抹诧异，道：“你也下去吧。”
“嗻。”黄忠恭顺地答应，走到离着殿门十余步的廊下，与众人一起垂手等候。
周帝走到临窗的长案前，舀了一勺檀香放入错金香炉中，原本已经稀薄到几乎闻不到的沉静香气，随着这勺香料的加入，又变得浓郁起来，不断有袅袅轻烟从那一个个孔中升起，如丝如缕，没入无形无质的空气之中……
周帝回到椅中坐下，目光炯炯地道：“母后想与朕说什么？”
陈太后幽幽叹了口气，在窗外一声长过一声的蝉鸣中，她道：“这次的事……哀家承认，是老十二做错了。”
周帝一怔，复已是笑了起来，只是那笑容充满了疏离与嘲讽，“母后刚才不还口口声声斥责朕不该听凭一面之词吗，怎么一转眼又变了？”