祈守章盯着桂嬷嬷头顶，语气森冷，“区区一个下人，也敢对主家的事情指手画脚，看来这些年，朱氏对你们的管束真是太少了，让你们一个个忘了自己的身份。”
“奴婢一时失言，求侯爷恕罪。”
桂嬷嬷能跟在朱氏身边几十年，一直深受信任，自然是会看眼色的，见势不对，当干脆利落的低头认错，没有一刻犹豫。
祈守章冷哼一声，没有说话，也没有叫起，她就只能继续跪着。
桂嬷嬷感觉着膝盖处传来的冰凉坚硬，心情异常沉重，不是为了她自己，而是为朱氏。
朱氏嫁给祈守章，虽说是高攀，但朱氏一族财力雄厚，富甲天下，这些年帮了祈守章不少忙，后者更是从来没有为银子发过愁。
在这个背景下，祈守章对朱氏是很客气的，哪怕当年朱氏派人暗杀了祈容的生母，他也没说什么。
而这种客气甚至延展到了朱氏身边的下人身上。
譬如桂嬷嬷，打从进府开始，她拿的月钱是府里头一份的丰厚，甚至一度超过了管家，府里那么多下人，看到她都会客气的称一声嬷嬷。
她以前也不是没在祈守章面前插过话，后者都只是一笑置之，根本不会苛责什么，偶尔遇到好事，说了吉祥话，还能得一笔赏赐。
所谓打狗还要看主人，指的就是这个。
如今，祈守章却当着朱氏的面斥责她，可见朱氏乃至朱氏的一族在他心里的份量远不如前，这可不是一个好兆头。
朱氏也察觉到了这一点，俏脸煞白，露在蹙金织锦广袖外的指尖不受控制的颤抖。
突然发现，失去了朱家这个后盾，她在祈守章面前什么都不是。
哪怕她跟这个男人同床共枕二十载。
哪怕为他生下一儿一女。
哪怕她多年来一直尽心竭力操持着侯府，不时拿娘家的银子补贴侯府的开销。
从豆蔻年华到年过四旬，这本该是女子一生当中最好的年华，可到了她身上，却犹如一场彻头彻尾的笑话……
朱氏脸上的神情从悲伤到哀恸，又从哀恸到绝望，继而转为崩溃，丰腴的身子摇摇欲坠，锦衣上那大朵大朵象征着富贵的牡丹，在此刻份外刺眼……
祈守章将这一幕看在眼中，那双微微上斜的眼睛始终静如潭水，甚至没有一丝涟漪。
他对朱氏从来就没有感情，也许刚成亲，还是新婚夫妻的时候有一些，毕竟是他的第一个女人，又正是年少情浓的时候；但外室的死，彻底消磨了这点微薄的感情。
不知过了多久，朱氏目光重新凝起了焦距，她泪眼朦胧的望着祈守章，明明近在咫尺，却有一种相隔千里的感觉……
胭脂下的苍白的樱唇几次欲言，又都被她生生忍住了。
当初谋害外室那一步，也许……她是真的错了。
骄傲如朱氏，头一次对自己做过的事情生出了后悔之意，这还是有生以来的第一次，但这话，她是万万不会说出口的。
她现在仅剩的，也就这点骄傲了……
桂嬷嬷心疼自家小姐，咬一咬牙，冒着被责罚甚至丢命的风险，跪下求情，“侯爷，夫人她……”
“桂嬷嬷，我们走吧。”
朱氏深吸一口气，打断了桂嬷嬷的话。
桂嬷嬷只当朱氏置气，拉着她的袖子劝道：“夫人别急，您与侯爷始终夫妻一场，他……他会帮咱们的。”
最后一句，声音有些发虚，可见连她自己都没信心，不过是死马当成活马医罢了。
朱氏惨然一笑，抬手抽出被桂嬷嬷攥住的袖子，然后跌跌撞撞的往外走去。
“夫人……哎，夫人……”
桂嬷嬷唤了几声，朱氏始终不曾停步，反而越奔越远，她也只得跟了出去。
外头不知什么时候下起了雪，冰冷的雪花飘飘荡荡，轻若无物，却又铺天盖地。
桂嬷嬷快奔几步，拉住已经走到院子的朱氏，急切地道：“夫人，眼下不是置气的时候，您听奴婢几句话，回去跟侯爷服个软，说几句好话，说不定……”
“说不定什么？”
朱氏隔着茫茫白雪问着，眼神凄凉无比。
“说不定侯爷就原谅您了。”桂嬷嬷一边劝说一边抬起手，用袖子替朱氏挡住头顶的雪花。
“桂嬷嬷，这话你自己相信吗？”朱氏嗤笑的望着桂嬷嬷，后者被她问的哑口无言。
良久，桂嬷嬷叹息一声，心疼地道：“奴婢知道夫人心里苦，可眼下……也只能指望侯爷了。”
“指望不上的。”朱氏摇头，一口否决了桂嬷嬷的话。
“他对我恨之入骨，怕是一刀斩之的心都有了。”朱氏眼神越发的凄凉。
“哪有这样的事，侯爷就是心里有怨，一时语气重了些，夫人不要胡思乱想。”桂嬷嬷迭声劝说。
见朱氏不语，她又道：“侯爷若真有这样的心思，咱们这会儿哪还能好好站在这里。”
“那是因为他想让我亲眼看着兄长死，他是个魔鬼！魔鬼！”朱氏歇斯底里地吼着，下一刻，她无力地跌坐在地上，滚烫的泪珠落在地上，摔成八瓣。
桂嬷嬷满眼心疼，又不知从何劝起，只能默默跪在朱氏身边，一遍遍抚着她颤抖的后背，企图在这森寒的冬日里给予她一点温暖。
主仆二人都没有看到，一道颀长的身影默默站在不远处，在他身周，是漫天飞舞的冬雪……
观星阁
观言撑着一把油纸伞，冒着渐渐大起来的冬雪，来到站在院里的祈瑞身前，躬身道：“大公子，世子还在阅看公文，今儿个没时间见您，您还是先回去吧。”
祈瑞看了他一眼，淡淡道：“是没时间见我，还是不想见我？”
被当面戳穿了托词，观言略有些尴尬，摸了摸鼻子，强笑道：“大公子想多了，世子确实有很多事情要办。”
见祈瑞沉默，他看了一眼越发阴沉的天空，又劝道：“这雪看着越下越大了，您要不先回去，世子一得空，奴才就立刻去知会您。”