1918年11月11日巴黎东北贡比涅森林的雷通车站。德国以外交大臣为首的代表团走上联军总司令、法国元帅福煦乘坐的火车，签订了第一次世界大战停战的条约。停战的条约是十分苛刻的，它包括：14天内德军撤出在这次战争中占领的法国、比利时、卢森堡的领土，还有在普法战争中所占领的阿尔萨斯—洛林地区；莱茵河西岸的德国领土由协约国军队占领15年，东岸50千米以内德国不得设防；德国废除普片义务兵役制，陆军不得超过10万人；出巡洋舰、战斗舰、驱逐舰、潜水艇234舰，空军全部飞机，500门大炮和大量枪支弹药；德国交出316.8亿美元的战争赔款；德国要交出性能完好的火车头5000个，车厢15万个，卡车5000辆德国交出全部殖民地，由英法日等国瓜分……
战争结束了，如何分享这些胜利果实呢？
1919年1月18日，在法国巴黎的凡尔赛宫召开了巴黎和会。
中国加入协约国一方参加第一次世界大战，有点像押宝。但不管怎么说，这一宝算押着了，中国也成了战胜国。
消息传来，北京政府放假3天，上万人上街提灯庆祝。
第一次跻身战胜国之列的国人，对“战胜”和“公理”很有期待，战胜已经变成了事实，我们列在榜上，公理似乎也有影子，美国总统威尔逊发表了关于战后和平的14点声明。最令人鼓舞的两点是：一、废除秘密外交；二、各国一律平等，尊重弱国小国的权利。
此论一出，不管威尔逊动机如何，弱小国家欢欣鼓舞，中国人也是相当兴奋。
中国人满以为，经此世界大战，作为战胜国的中国。可以摆脱不平等条约的束缚，争得关税自主的权利，收回被日本占据的青岛和胶济路，在世界上抬起头来做人。
随着巴黎和会召开日期的临近，中国社会各界舆论中充满了更多的幻想。报纸杂志纷纷著文庆祝。中国政府对巴黎和会同样期待甚高，听闻与会代表有三个等级，即5人、3人和2人，中国似乎想都没想就派出了5位正式代表。
要论对第一次世界大战协约国的实际贡献，中国并不小。毕竟有几十万华工在欧洲战场做苦力，挖战壕。修工事，运物资，抬伤员。相当于中国派遣了一支几十万之众的后勤部队。
……
“刘公子，你也是中国人，就不打算帮帮他们吗？我知道你是有此能力的！”陆征祥满脸期盼地看着刘庆斌。
刘庆斌瞥了一眼陆征祥：“老陆，你这是什么话。好象我不帮他们我就不是中国人了!”
“那你是什么意思？”
“我不帮他们才是对他们最大的帮助！”刘庆斌理所应当道。
“这话如何说来？”陆征祥不解道。
“你看看这个！”刘庆斌递上一样东西。
陆征祥接过一看，是一份1919年1月5日的《民国日报》，头版的一篇文章写道：“……欧战的胜利是协约国及美国之大战成功，巴黎和会召开时，中国可以挽百十年国际上之失败，使中国能够与英法美并驾齐驱……”
“你以为如何？”刘庆斌见陆征祥抬起头来，似笑非笑地询问道。
陆征祥叹了口气道：“恐怕全中国人都以为。经此世界大战，作为战胜国的中国，可以摆脱不平等条约的束缚，争得关税自主的权利，收回被日本占据的青岛和胶济路，在世界上抬起头来做人。”
“这就是我不帮他们的原因！”刘庆斌点头道。
“刘公子，我有些明白你的意思了！你是想给他们浇盆冷水，让他们面对现实！”
“不仅仅只是给这几个代表，而是要让全中国人都清醒清醒。这个世界并不是一个新世界，依然是丛林时代，所谓的公理、正义，不过是好听的外交辞令，巴黎和会是个决定战后国际秩序的会议，战后的国际秩序却是要按照弱肉强食的丛林法则来制定的。中国在和会上的命运，如同是砧板上的鱼肉，所差的无非是切给谁而已。”说到这里，刘庆斌目中闪着精光：“我若帮他们，最后成功了，让国人误以为国家很强大了而沾沾自喜，岂不是事得其反了。知耻才能后勇，痛彻骨髓才能奋发力强！”
“刘公子，你说的对！”
……
最有才华的驻美公使顾维钧，作为首席代表，在起程前专程拜访了美国总统威尔逊，威尔逊许诺愿意支持和帮助中国，这让顾维钧对即将开幕的和会多了一份信心和期望。
当顾维钧得知陆征祥和刘庆斌也在巴黎，自然少不了前来拜会。
1905年，16岁的顾维钧赴美国留学，入纽约州库克学院学英语，第二年便考入哥伦比亚大学，主攻政治和文学，4年间获文学学士和政治学硕士两个学位，继而获法学博士学位。在留美期间，先后担任了《哥伦比亚月刊》经理和纽约中国留学生会会长。
1904年，16岁的顾维钧剪辫易服，远渡重洋，留学美国。他选择了在哥伦比亚大学主修国际法和外交。顾维钧的老师约翰穆尔曾担任美国助理国务卿，有丰富的外交实践经验，他以一个外交官的标准来要求、培养顾维钧。顾维钧在学校成绩非常优秀，曾担任了哥伦比亚大学校刊《瞭望者》的主编，这对于一名留学生是非常难得的。在校的学习，为顾维钧日后成为一名优秀的外交官打下了坚实的基础。
顾维钧在美留学期间，有一次，唐绍仪作为清朝政府的特使访问美国。在大使馆里接见了40位中国留学生，顾维钧作为学生代表致辞。唐绍仪马上就非常欣赏这个年轻的留学生，认为他是一个可造之材。当袁世凯执政，他出任袁世凯的内阁总理时，他立刻向袁世凯举荐了顾维钧。那时，顾维钧正在准备博士学位的答辩，他的论文还只写了一个序章。邀请他回国担任总统府英文秘书的信件就寄到了纽约。
学业尚未完成，令顾维钧感到为难，他准备拒绝来自北京的邀请。当他把这一情况告诉导师约翰穆尔，约翰穆尔却不同意他的选择。约翰穆尔对顾维钧说：你学习外交就是为了为国报效，眼下有这么好的机会。你应该抓住。于是他让顾维钧把《序章》拿给他看。看过之后，他告诉顾维钧：单独的《序章》写得就很好，就可以作为博士论文来答辩。在导师的理解和支持下，顾维钧顺利拿到了博士学位，于1912年启程回国赴任。
1904年，顾维钧回国后。先是担任袁世凯的英文秘书，后来进入外交部任职，1914年晋升为外交部参事。他的才华在工作中日渐显现。被袁世凯任命顾维钧为驻美公使。这位年轻英俊的外交官成为了当时中国最年轻的驻外使节，也是华盛顿有史以来最年轻的外国使节。
巴黎和会即将召开。当人们陶醉在胜利的喜悦之中时，顾维钧却正在为爱妻的去世深深悲痛。顾维钧因为家事，一度想谢绝任命。但最终，他还是决定为国出使。
“陆总长，你说他们怎能这么做呢？”顾维钧义愤填膺地对陆征祥报怨道。
陆征祥做外交总长的时候，顾维钧正好在外交部工作，可以说是陆征祥真正的下属，故而对陆征祥比较熟悉。
顾维钧所说之事是和会的席位问题，各个国家被划分为三等。一等的五个大国英美法意日可以有5席，其它一些国家3席，一些新成立、新独立的国家2席，中国被划为最末一等，只能有两个席位，列强仍然把中国看得很低。
陆征祥有了与刘庆斌前次的谈话，当然知道他的良苦用心。现在见顾维钧如此心态，心中暗自称赞刘庆斌看问题一针见血。
“少川呀！你可别对这次和会抱有太大希望，千万要把心态摆正，往最好处努力，往最坏处着想！”陆征祥别有深意地劝说着顾维钧。
“我明白的！陆总长，最好能借着委员会是一揽子解决自鸦片战争以来所有的殖民地问题。实在不行，能解决山东问题也行！” 顾维钧点点头道。
“不管是一揽子问题还是山东问题，一个都不可能解决！”刘庆斌在一旁断言道。
“刘公子，为什么不可能？威尔逊总统都许诺愿意支持和帮助中国的！”顾维钧信心满满道。
“让我来告诉你为什么吧！你别看参加和会的有20多个国家，共计代表1000多人。但实际上，操纵会议的仅仅是英、法、美、意、日五国。要解决山东问题，必须要日本放弃他的利益。5国之中，最强的是英、法、美3国。法国一向对华不友好，与会的法国总理自始至终对中国代表态度恶劣。英国人在实质上也更倾向于日本。美国总统威尔逊在会上，虽然反复强调公理和正义，呼吁建立一种新的国际秩序。可惜，他的这种秩序是要靠建立国际联盟来实现的，而建立这个联盟，必须得到5大国之一日本的支持。因此，只要日本坚持非要山东不可，美国人势必只能答应。所以说，中国在巴黎和会上的外交失败是不可挽回的。”
刘庆斌的一席话让顾维钧脸色变得苍白，刘庆斌说得话句句在理，让他无法反驳，弱国无外交的现实就像一瓢冷水，一下子浇灭了顾维钧的热情。
“不管最终结果如何，我都会全力以赴的！”顾维钧毅然道。
刘庆斌笑着点点头：“你的这种精神我很佩服！”