这两年，张作霖喜忧参半。喜的是，他当了师长。忧的是，他生命中最重要的两个女人，先后离他而去。一个，是他的结发妻子赵春桂；另一个，是他的母亲王氏。
1912年4月里的一天，久病缠身的赵春桂走到了生命的尽头。在生下张学良之后，赵春桂染上了重病，长年卧床不起，受尽折磨。丈夫在外面打拼，聚少离多，偶尔相见，也说不了几句话。在生命的最后时刻，张作霖来了。一看到妻子这副样子，他号啕大哭，泪流满面。他欠妻子的太多太多了，永远也无法补报，只能寄托来生。
赵春桂就这样走了，丧礼隆重热烈、震动一时。
第二年，张作霖的母亲驾鹤西去，享年77岁。
张作霖对这两个女人，都心怀愧疚。但是，他没有办法，选择这条路，只能义无返顾。
1915年8月，张锡銮调任湖北将军。张锡銮一走，奉天都督的位子又空出来了，论能力论实力，非自己莫属。现在，他躺在安乐椅上，摇着大蒲扇，悠哉游哉地等待着北京的任命。
没过几天，他等来的不是委任状，而是新任奉天都督段芝贵。段芝贵带了几个贴身保镖，一进奉天，就住进了张作霖的师部，以表示充分的信任。对张作霖，他称兄道弟，大加褒扬，把张作霖捧得晕晕乎乎的。段芝贵比张锡銮更难对付，张作霖头疼了。没办法，只得忍。
终于忍到了假袁世凯称帝。蔡锷宣布云南独立，并组织护国军。全力讨袁。
这时候，假袁世凯想到了张作霖。他给张作霖拍了一封电报：马上进关剿灭护国军。
张作霖电报回复很快：二十七师的装备太差了，军费不充足，恐怕去了也是白搭。
假袁世凯大笔一挥，连钱带东西同时运到奉天。收到东西。张作霖乐呵呵地装备了一个旅，然后开始打麻将。假袁世凯左等右等，不见东北有一点儿动静，他立即指示段芝贵：去张作霖那看看，怎么还不进关？
段芝贵赶紧跑到张作霖的师部询问，张作霖当即答应两天后就走。没过两天，奉天各界知名人士发表联名通电，一致要求张作霖留守奉天。最后。张作霖找到段芝贵，双手一摊：你看你看，我急着南征，可是民意难违，想走也走不了啊。
假袁世凯和段芝贵都明白了，张作霖把他们忽悠了。
墙倒众人推，这时候，二十八师师长冯德麟找到张作霖。和他商量要把段芝贵从春天撵走。张作霖一时犯了难，人家对自己还是不错的，面子上总要过得去。
冯德麟说出了自己的计策。张作霖满口答应。
一天夜里，奉天城里突然传出枪声。不一会儿，张作霖慌慌张张地赶来了，告诉段芝贵二十八师要进城了，要收拾他。
段芝贵闻听大惊失色，张作霖劝他还是避一避。段芝贵苦笑一声。决定离开。他调了一辆专列，把大批军火和许多好东西装了满满一火车，还从银行提了200万银元的现款。
临行前，张作霖亲自带着礼物，到火车站为他送行。为了段芝贵一路平安，他还派孙烈臣带一个营的兵力随车护送。段芝贵感激涕零，千恩万谢。
火车驶离站台，张作霖回过头，命令副官：通知冯德麟，该行动了。
坐上风驰电掣的列车，段芝贵以为已逃出生天，火车进了石山车站，就被二十八师的一个团包围了。团长邱恩荣告诉段芝贵，现在奉天各界要严惩鼓吹帝制的祸首，所以你不能离开，必须押回奉天接受审判。
段芝贵吓坏了，他找到孙烈臣，说明了情况。孙烈臣下了火车，前去“交涉”。过了很长时间，他回来了，面露难色，告诉段芝贵这些人不通情理，非要把专列开回奉天。现在，他们答应不扣专车，但钱和军火必须留下。段芝贵一心离开这个是非之地，立即同意，下令将东西全部卸下。
戏演得差不多了，邱恩荣让人拉着东西，大摇大摆地离开了。
1916年4月，袁世凯任命张作霖为奉天都督。折腾这么多年，张作霖终于实现了自己的梦想。这一年，他四十二岁。张作霖想在奉天有所作为，不过他又遇到了一个拦路虎，他的拜把兄弟冯德麟。
冯德麟非常不爽，越想越窝囊，自己费那么大的劲，就是冲着都督的位子去的。结果张作霖当了奉天都督，自己被任命为军务帮办。什么帮办？那就是个跑腿儿的。冯德麟实在无法接受这样的现实。
张作霖了解冯德麟的心情，要是动手，张作霖不怕，手下这些弟兄也不是吃素的。但是，张作霖是个明白人，他知道，如果两人干起来，结果只能是两败俱伤，让别人坐收渔翁之利。所以，他必须要维持这个和平的局面。
想到这些，张作霖让马龙潭、吴俊升两个老资格充当说客，劝冯德麟赴任。走了没多久，两个人悻悻而归，冯德麟闭门不见。没办法，张作霖亲自登门，请老大哥出山捧场。张作霖的面子他还是要给的，但是提出了一个条件：军务帮办要另立一个公署，里面的组织、编制和开支要和都督公署的一模一样。
张作霖不可能答应，不过也不好当面拒绝，一旦闹翻，就没有回旋的余地了，于是承诺给军务帮办每月15万元的办公费。冯德麟断然拒绝，并带人回到了驻地北镇。冯德麟怎么会把这几个钱放在眼里，他差的不是钱，是丢不起这个人。
张作霖又派五十四旅旅长孙烈臣带着大批礼品和30万巨款去北镇，慰问冯德麟的部队，并再次请他出山。冯德麟撇撇嘴，对来人说：回去告诉张作霖，我要买飞机，让他给我拨50万经费。
张作霖倒是很有耐心，他命人在奉天修建了二十八师办事处，然后请杨宇霆代表自己请冯德麟来奉天剪彩。冯德麟倒是来了，不过又提出了三个条件：帮办和督军平起平坐，人事安排要协商解决，给20万买飞机。
张作霖要被这位异想天开的老大哥折磨死了。冯德麟开出的这些条件，都是他不能答应的。最后，张作霖又给袁世凯拍了电报：这个督军我也不当了，你们看着办吧。皮球踢过去，如石沉大海，一点儿动静也没有。
不是袁世凯故意吊他的胃口，而是他无法再回信儿了，因为他死了。见自己的要求迟迟得不到满足，冯德麟怒了，他率二十八师全体将士向张作霖辞职。说是辞职，其实就是变相威胁。
一头是巴布扎布在外让他头疼，一头是冯德麟在内给他添堵，张作霖现在已经是焦头烂额了。想来想去，他觉得只有刘庆斌才能帮他。正好借着张学良成亲的机会，他邀请刘庆斌来到了奉天。