“……听够了吗？”
贺天然的嗓音穿透墙壁，像是一只戳破窗户纸的手指，带着被雨水浸透的疲惫和一种卸下伪装的冰冷，清晰地凿入隔壁雅室的沉默里。
温凉询问似地望着向曹艾青，却见对方闭合了一下眼睛，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，仿佛一切都早有预料。
但她，就是不回应。
隔壁包厢，陷入一种比之前更令人不安的沉寂，那不是无人的沉默，而是一种充满存在感的、等待着的安静，温凉仿佛能想象出贺天然就站在墙边，或许靠着墙，或许低着头，周身散发着一种近乎无力的倦怠。
就在温凉几乎就要耐不住性子，询问曹艾青现在究竟是什么情况时，雅室的门外传来了一阵几乎被雨声掩盖的敲门声。
“笃，笃笃——”
敲门的人节奏恭敬而克制。
曹艾青和温凉同时一怔，望向那扇木门。
门被轻轻推开一条缝，一名穿着沉陈会所素雅制服的服务生微微探身，他低着头，声音压得很低，带着训练有素的谨慎：
“两位小姐，打扰了，隔壁包厢的贺先生……托我过来问一声，若是二位方便，可否请您二位移步一叙？”
“知道了。”曹艾青的声音平静无波，听不出任何情绪，“跟他说，我们现在就过去。”
服务生如蒙大赦，恭敬地应了一声“是”，便悄无声息地退了出去。
轩榭内，只剩下两个女人和窗外无尽的雨声。
温凉看着曹艾青，对方已经站起身，正动作轻缓地整理着并不需要整理的衣摆，她的姿态很从容，但温凉分明能看到，曹艾青垂眸时，眼底一闪而过的、极其复杂的微光。
她的神情里有决然、无奈，以及一丝……难以言喻的悲悯。
怎么回事？
他们的感情不是很好吗？
就算是分手了，曹艾青也至于展露出这样的表情啊……
而且，对于这次见面，她似乎比自己都要紧张一些，可从情况上分析，他们应该是早就约好的呀！
“走吧。”
曹艾青整理好仪容，看向温凉，眼神已然恢复了惯有的沉静，她只说完两个字，率先向门口走去。
一场始于窥探的暗涌，终究被摆到了明面，而曹艾青表现出来的一切，都让温凉产生出一种在墙的那一边，仿佛等待她们的不是贺天然，而是另一个陌生人的错觉。
这两个女人一前一后走出原来的包厢，一阵错落的脚步声与衣袂磨擦的窸窣声只持续了数秒后又再次静止，服务生侧身，恭敬地推开门，做出一个“请”的手势，两人已经立在贺天然包厢的门前。
包厢内的景象映入眼帘。
与方才想象中的剑拔弩张不同，此刻的包厢竟有种异样的平静，贺天然独自坐在那张宽大的太师椅上，他整个人陷在椅子里，垂着头，双手捧着茶壶放在大腿上。
他肩膀微微塌陷着，方才那个让继母与弟弟都颜面扫地的男人，此刻只剩下一个透着无尽疲惫的轮廓。
听到开门声，贺天然并没有立刻抬头，他只是轻微地动了一下，仿佛从某种深沉的思绪中被惊醒。
曹艾青的脚步在门口顿了顿，随即坦然步入，温凉紧随其后，心跳不由自主地加快，她小心翼翼地打量着这个略带着一点陌生感的贺天然。
这个男人终于抬起了头。
他的脸上没有了面对陶微时的冰冷算计，也没有了应对余闹秋时的讥诮防备，甚至没有了刚才隔墙质问时那一丝外露的疲惫，他的目光先是落在曹艾青身上，那眼神里有再度见面的欣喜、也有一种伤害了对方后的担忧和歉疚。
男人看了曹艾青几秒，没有说话，然后目光移向温凉，面上终于是露出了一缕意外的复杂神情，他只是微微颔首，算是打过了招呼，然后像是不敢多看般的挪开了目光。
“坐。”
他开口，声音沙哑得厉害。
曹艾青依言在他对面的椅子上坐下，姿态依旧从容，只是在桌下，那只放在膝上的手，指尖微微蜷缩。
而相比起前者不露痕迹的局促，温凉倒是跨步坐在了侧面的位置上，然后她又左右望了望，似乎是觉得这样大家坐的挺远挺生疏，于是就在贺天然想要重新开口时，她又站了起来，抓住椅子的一边扶手，往男人的方向拖了拖，椅脚摩擦地面，发出“吱——吱——”的刺耳声响……
在场的两人默默地看着她的动作，直至温凉把位置挪到了贺天然的身侧近前，随后她一把坐下后一侧身，就这样一手抵着脸，对贺天然抬了抬下巴，示意对方继续说话……
面对姑娘眼中的炯炯目光，贺天然咽了咽口水，眼神再次回避了一下，嘴里找着说辞：
“就是……我没想到……就是……”
“你先收拾一下你脸上的工伤，贺总”
“啊？”
温凉面无表情的在自己脸颊上的同一个位置点了点，她说的是拜玲耶先前留在贺天然脸颊上的唇印。
“啊……”
男人反应过来，拿起桌上的纸巾快速地擦了擦，温凉看着他略带滑稽的模样，这才皮笑肉不笑地挤兑了一句：
“对了嘛，知道的，是贺总刚谈妥了一笔八千万的赔偿款，工作辛苦；那不知道的，还以为我俩是来抓奸的呢，让人产生误会多不好。”
“咳咳……”
贺天然咳嗽了两声，房间里原本某种沉重的氛围似乎都被冲淡了不少。
感受到对面曹艾青的目光多了一丝幸灾乐祸，贺天然开口问道：
“你怎么……把她给带来了？”
曹艾青眯着眼，“你指的‘她’是谁？”
一旁的温凉也故意囔囔着讽刺道：“对啊，你这话里感觉像个不速之客的‘她’是指谁？到底是个什么事儿，比八千万还重要，得彻底关起门来说。”
贺天然赶紧摆手，算是求饶，“没指谁，没指谁，我只是不想事情变得更复杂而已，看来我没来之前，你们已经聊过许多了。”
他这话带着点试探，眼神在曹艾青和温凉之间逡巡，试图从她们脸上找出些蛛丝马迹。
曹艾青没接他的话茬，只是端起服务生刚刚悄无声息送进来的新茶，轻轻吹了吹热气，她这副置身事外的模样，让贺天然心里更没底。
温凉可没那么好打发，她维持着那个手撑脸颊、侧身对着贺天然的姿势，眉毛一挑，接话接得飞快：
“聊？何止是聊啊贺总，我们是听了一场价值连城、跌宕起伏的现场直播！从商业估值到家族伦理，从威逼利诱到母爱如山，啧啧，比看电影还精彩。”
她语速快得像机关枪，每个字都带着小小的倒刺，“就是结局有点仓促，差点意思，怎么着，是怕我们听众买不起vip票，不给看大结局？”
贺天然被她噎得一时语塞，只能无奈地揉了揉额角。
跟温凉斗嘴，他好像从来没占过上风，他下意识想去拿茶杯，却发现自己的茶壶还放在腿上，姿势显得有些滑稽。
“温凉，”曹艾青终于开口，声音温温淡淡的，却成功止住了温凉后续的揶揄，“说正事吧。”
她放下茶杯，目光平静地看向贺天然，“你今天让我来，总不是专门来听她挤兑你的吧？”
贺天然松了口气，感激地看了曹艾青一眼，赶紧顺着台阶下：“当然不是。”
他正了正神色，将腿上的茶壶放回桌上，双手交叉置于桌面，那个在商场上运筹帷幄的贺天然似乎又回来了一点。
“首先，”他看向温凉，语气诚恳，“今天的事，谢谢你。”
温凉一愣，没料到他会先道谢：“谢我？谢我什么？”
贺天然嘴角扯出一个无奈的弧度：
“谢谢你……之前给拜玲耶支招，让她来找我，同时也把她今天可能会来公司找我这件事，提前告诉了艾青，虽然我没料到艾青会带上你……但客观上，你确实让这件事以最快的速度摆到了台面上。”
他顿了顿，补充道，“也谢谢你……刚才插科打诨。”
最后这句，他说得有些别扭，但意思到了。
温凉那番胡闹，看似不着调，却恰好打破了三人之间最初那种几乎要凝固的尴尬，给了他一个喘息和调整的机会。
温凉眨了眨眼，脸上那点故意装出来的刻薄收敛了些，她撇撇嘴：
“哼哼，知道就行。”
贺天然又将目光转向曹艾青，“艾青，更要多谢你。”
他声音低沉下去，“谢谢你……愿意来，也谢谢你……信任我。”
曹艾青迎着他的目光，没有说话，只是微微抿了抿唇，一切尽在不言中。
“我请你们过来，”贺天然深吸一口气，进入了正题，神情变得严肃，“一是让你们真正了解我身边发生的情况，二来……也是有些话，必须当面跟你们说清楚。”
他的目光在两人脸上扫过，最终定格在曹艾青身上，“尤其是关于……余闹秋，以及我的一些……情况。”
他提到“情况”时，语气有微不可察的停顿，眼神也闪烁了一下。
温凉立刻坐直了身体，嗅到了关键信息的气息。
贺天然看着她们，缓缓开口：
“余闹秋这个人，比你们想象的更危险，她接近我，目的绝不单纯。我怀疑她……”他斟酌着用词，“……跟我现在身上发生的状况有很大的关系，这也是为什么，我之前……”
他话没说完，但意思已经很明显，之前那场突兀的分手，与余闹秋的出现和他自身的秘密脱不了干系。
但这些过于简略的言辞，也只是属于他跟曹艾青之间的心照不宣，温凉之前虽然也猜出个大概，但那都是基于对眼前两人的了解，缺少了许多细节的她，依旧听得云遮雾绕。
“不是，你现在说话怎么没头没尾的？来，我问你答……”
“什么？”
“你……那次节目录制完带着余闹秋回家，是故意演的？”
“你怎么知道这些……”
“你别管，是演的，还是真的？”
“故意演的，我通知了艾青那天要回家。”
“那……你跟曹艾青分手，是……真的假的？”
提及这个，温凉都有些难以启齿，可这个问题，她必须知道一个答案。
而贺天然，不知怎么，也没有一个准确回答。
包厢内刚刚缓和一点的气氛，因这番对答，再次变得凝重起来，窗外的雨声不知何时又密集了些，敲打着屋檐，像是为这场即将深入核心的谈话，奏响了序曲。
就在这片沉重的寂静中，曹艾青忽然动了。
她没有说话，只是静静地站起身。
椅子与地面轻微摩擦，发出细微的声响，吸引了贺天然和温凉的目光。在两人略带诧异的注视下，她双手扶住自己那把椅子的扶手，没有像温凉那样拖出刺耳的噪音，而是稳稳地、轻轻地将椅子抬离地面少许，然后步伐从容地绕过了桌角。
她没有选择坐在温凉那边，而是将椅子安置在了贺天然的另一侧，与他和温凉形成了一个微妙的三角。
这个位置，既不似温凉那般近乎逼视的亲昵，也远离了最初对面而坐的疏离。
坐下后，她依旧没有第一时间去看贺天然，而是微微垂下眼帘，整理了一下并不存在的裙摆褶皱，仿佛只是做了一个再自然不过的调整。
然后，她才抬起眼，目光平静地望向男人，那张脸一如往常地显得柔和却又坚定。
这个无声的举动，胜过千言万语。
她没有追问，没有质疑，甚至没有流露出过多的情绪。
只是用这个简单的行动，清晰地传递了她的立场——
无论贺天然将要说出怎样难以启齿的秘密，她都在这里……
不是在对立面，也不是置身事外的旁观者，而是在他身侧，一个触手可及的距离。
贺天然怔怔地看着她近在咫尺的侧影，喉咙像是被什么堵住了。
他准备好的那些关于离奇、关于迫不得已的解释，忽然间都显得没什么意义。
他意识到，曹艾青或许比他想象的，更早、更深刻地理解了他的处境，甚至理解了他那笨拙而伤人的——
“保护”。(本章完)