“怎能重构，人心瓦解忘恩旧。”————————【桃花扇·和战】
青州，平原国。
新任征西将军曹操眼下正在府中煮酒炙肉，两旁各自坐着主簿王必、从事中郎魏种、以及前将军军师祭酒郭嘉一行人。其中王必原是兖州从事，是曹操在兖州的故吏、魏种是曹操在兖州任上亲自举荐的孝廉。如今他远赴并州，卸任兖州官职以后，本不该继续留着王必与魏种二人。幸而皇帝特许他开府，自署府僚，这才选任了他二人正式入幕，准备一同西行。
曹操性情豪放，在酒食齐备后便斥退仆役，亲自拿起铁钎炙烤肉食。只见他熟练的翻动着炙肉，看着肉上的滚油发出滋滋的声音，细嗅一口肉香，开口道：“听说雍凉百姓疏狂，饮食于中原大有不同，我早年间便想亲赴一见，奈何彼处不甚太平，而当时本初又嫌……”他语气顿了一顿，又神色如常的继续说道：“胡饼、羌煮、貊炙皆出于西北羌胡，待吾等去了并州，当佐酒啖食不可！”
“主公这几日常说起西域的蒲桃酒，人情风物，面面道来，竟像是去过了似得。”王必好笑的看着曹操用铁钎给人分发炙烤好的狗肉，赶紧拱手揖让。
“征西将军确是我年轻时的夙愿，封狼居胥，哪个男儿在热血时不心向往之？”曹操眨了眨眼，持钎的肘臂撑在大腿上，他身体保持着倾斜的姿势，目光悠悠，似乎因着这场阴冷的大雨、或是这个话题，让他想起了不少往事，意味深长的叹了口气。接着，他很快回过神来，对王必等人笑笑：“虽是如此，但若非是破例许我开府，此趟雍凉之行，我是如何也要犹豫再三的。”
说完，曹操便与郭嘉相视一笑，彼此尽然明白。
王必虽然不懂，但他却耐得住性子、保得住秘密，曹操不说，他也不会擅自打听。所以虽然才智不算远超常人，但就这一份谨慎讷言、又忠心耿耿的性情，就足以让曹操头一个征辟他做主簿了。
魏种一头雾水，不懂就问：“这是何故？”
就连王必都知道这是个不方便问的问题，魏种却还要追问到底，果然，曹操对此三缄其口，这才将魏种的好奇给压下了。
曹操与郭嘉两人心知肚明，皇帝不是一味的对他进行打击、削弱，而是给足了发展的空间。这样的做法就像是打铁，非得淬炼、舍弃掉一些不必要的杂质，才能成为趁手的工具。曹操原本就是一个在兖徐地界拥有较大影响力、极具独立性的军阀，他虽然归顺朝廷，但麾下的将领、兵马，在兖州提拔过的人士，都与曹操连成一派，这样的势力勾结并不利于他以后的发展。
所以曹操需要及时削减掉不必要的、容易惹来猜嫌的势力，留下最有用的核心，以后才有机会重新组建自己的班底。这就是欲扬先抑的路径，皇帝对曹操的举措恰好与之不谋而合，可见皇帝对曹操并不存在着用一次就丢弃的打算，而是另有他用。如果真要将曹操的势力分化瓦解、全部打散，仅是远调即可，又何必另外给个‘开府’自辟僚属的职权呢？
就是从‘开府’这一层有了更深领悟的曹操，所以才对未来越发自信。
“只可惜这一回寻不到由头带奉孝同行了。”曹操把酒喝了一口，颇为遗憾的说道。
郭嘉还是挂着前将军军师祭酒的职事，名义上仍是朱儁的僚属，跟随曹操一路从徐州来到青州，尚可以解释说朱儁的安排，但要与他一同去并州，那就说不过去了。郭嘉嘴里嚼着炙肉，还没咽下就又喝了口酒，含糊的说道：“明公若是想，也不是不行，只消一句话，我大可向朱公请辞，然后再投府中。”
他的语气很是随便，似乎是在玩笑，但曹操明白对方是很认真的在与他探讨此事的可行性，他连忙道：“罢、罢！前将军素来看重你，以他的脾性，为了此事还不得提刀来寻我？”他故作后怕的笑了笑，又接着叹了口气，说：“而且你这身子也不好，并州苦寒，不是你能去的地方，还是留在此处休养吧。”
曹操想起戏志才也是如郭嘉这般，空有一身聪明才智却身体孱弱，智未尽而寿夭，诚可叹息。
郭嘉面色不变的打了个嗝，将一口酒咽下，也没有说什么，继续咀嚼起炙肉来。
曹操不想因此得罪朱儁，闹出麻烦，郭嘉何尝不懂得？只是在这个时候了，就不能再一味地谨慎小心了，郭嘉眯起眼睛，道：“刘备已经到甘陵朝见陛下了……关羽是昨日请诏命走的么？”
“难得遇见这样勇义俱全的人呐。可惜一心只想着刘玄德，连职守都不放心上，也不知这什么时候会害死人。”曹操略叹了口气，甚为惋惜的说道：“他还会回平原的，关云长只看到国家要分我的势，却看不到下一个就是刘玄德。”
“刘玄德因是宗室之故，又有仁名，很得陛下看重。”王必时刻关心局势，不由问道：“如今刘伯安失势，陛下看重宗室，其会不会借此……”
“这等好事，还轮不到他。”郭嘉用手背擦了下油嘴，放下酒爵，似若无意的说道：“若论贤宗室，荆州牧刘表，有八顾之名，在党人之中也甚有声望。宗正刘松，前太尉刘公之子，父子门生故吏无数，虽默而不显，但仍不可小觑。此外还有太原太守、阳都侯刘邈，陇西太守刘繇、汝南太守刘艾……朝廷内的贤宗室数之不尽，哪里排的上一个刘备？就连淮南刘晔的身份，都比他旁支末流的中山靖王之后要贵重。除非……”
郭嘉卖了个关子，笑着看向曹操：“刘备与别人不一样。”
曹操眼睛眯了一眯，似乎有一道危险的神色在他眼底倏忽而过，他很快说道：“他得来如今这一切实属不易，岂敢舍得把这些都丢开？纵是如此，当初那一伙先去长安的人可不会同意。”
“世间谁还能有明公这样的气魄，敢拿敢放，取舍从容？”郭嘉难得奉承了曹操一次。
曹操也举起酒爵，道：“是我有幸能得到奉孝。”
“主公。”典韦在外间抱拳说道：“曹将军等人来了。”
“哼。”曹操冷笑一声，语气像是有些气恼：“到底是管不住了。”
郭嘉这时已笑着拿起一壶酒站了起来，摇摇晃晃的绕到后面去了，似乎不想跟着掺和这件事。
“让他们进来吧。”曹操看着王必、魏种纷纷告辞，又对典韦说道：“再使人拿几盘肉、端几个炉子来。”
曹操放弃了留下参与大战的机会，看似是为此换来了征西将军与乡侯的官爵，但在曹洪、曹仁等一干亲族的眼里，这完全是朝廷对曹操克平青徐、扫灭袁谭的酬功！而不是放弃这一方天地，远去西北的补偿。
对于曹操不加推辞便欣然接受的态度，不单是曹氏、夏侯氏等宗族子弟，就连乐进这样忠心的外姓将领都颇有微词。他们趁着这日大雨倾盆，军中无事、行动不便的功夫，一齐联袂赶来了曹操的临时住处。不是要逼曹操收回成命——曹操领兵有威严，这是众将绝不敢轻易冒犯的事，他们只是想问个缘由，好让自己心安。
未过多时，在门外聚集的诸将便簇拥着走了进来，曹操见他们人来的齐全，面色渐沉，目光如刀锋般在众人面孔上一一扫过。忽然，他目光一滞，扬眉问道：“于文则呢？”
“孟德快别提此人了。”曹洪一脸嫌恶，在魏种让出的席榻上坐下道：“我等想寻孟德一同集议，共释心怀，此人却不领情，非要巡视军营，说什么也不肯来……这么大的雨天，还巡什么营，我看此人心地不善。”
“你懂什么。”曹操不屑的用铁钎拨弄着炙肉，又拿它像短剑一样指了指曹洪：“这才是为将者的榜样，如若都像尔等这般以为雨天就可擅自出行，则我军危矣！”
曹洪不仅有些羞赧的低下了头，他是曹操的至亲族人，此时性情持重的曹仁远在徐州，军中由他一领头，又有一顶‘忠义’的帽子压下来，便是李典这些人都不得不跟着过来。然而曹操很不喜欢这样失于掌控的感觉，他面色深沉，从容的割着炙肉吃，看也不看众将。
终于，乐进按捺不住，出声问道：“敢问曹公，此番率军西去，曹公准备带哪些人？”
“就只带子廉、妙才、公刘、还有恶来这几个，左右不过万余人。”曹操自顾自的烤着肉，眼皮也不抬的说道：“过些日子诏书下达，元让也会卸下东郡太守的职事，在清河与我相会后，一同赶赴并州。”
“那我等呢？”乐进听到曹操除了史涣、典韦两个贴身护卫以外，只带曹氏、夏侯氏亲族部曲离开，顿时不乐意了：“我等又该如何？曹公难道就这样将我等丢在平原不管不顾了么？”
见他说的激动，夏侯渊连忙插话道：“乐文谦是担心孟德率军一走，袁绍会见平原无主事之人，趁机南下，再入青州。这样不仅局势翻覆，朝廷三面围堵之策也付之东流，我军奋战岁余，落此结果，岂不可惜？”
曹操终于把头抬了起来，深深的看了乐进一眼，道：“太史慈已被拜为奉义中郎将，我走之后，你、曼成、文则还有臧霸等将，都要留下听其号令。此后兴许会另有监军使者来，朝廷之命，尔等切不可违。”
难怪于禁不肯来，乐进心中憎恶，他只道是于禁看出曹操的军队将被朝廷肢解，于是早想好了改换门庭。想当初他与于禁都是最早一批投于曹操麾下的将领，多年来随从曹操四处征战，早已结下深厚情谊。乐进视曹操为主，所以他不能接受于禁‘背主’的行为，此时若不是有所顾忌，他恨不得立时出去杀了于禁。
“太史慈打仗是好，但论及用兵，我不服他！”乐进大为不满，粗着气说道。
曹操似乎很无奈的看了乐进一眼，他忽然站了起来，绕过桌案径直走到乐进跟前，将铁钎上夹着的一块炙肉放在对方的漆盘里。他紧紧盯视着眼前这位由他一手提拔的心腹爱将，目光凝重宛若实质：“那你要如何？关西已有皇甫公，我去了也只是做个帮手，到底不如留在此间博取功勋……”
“实在不行，我解散兵马，再给曹公做帐下吏！”乐进负气般说道，他当年就是从曹操的帐下吏开始做起，此时大不了重头再来。
“丢人！”曹操笑骂道：“真是活回去了！”
虽是责备，曹操心里仍是感动不已，但他并不想鼓励、或是赞许对方这样做，因为这么做会让他与皇帝的打算背道而驰。可是曹操到底是舍不得将乐进留在这里，如果不出意料，留在这里的外姓将领群龙无首，很快会在战后分散四方、被不同的将领统属。
曹操在返身走回属于自己的席榻的时候想了很久，最后，他放眼环顾了四周，无论是宗族子弟还是外姓将校，他都将这些熟悉的面孔看了个遍：“你们呢？都是怎么想的？”
刘岱、路招、冯楷、臧霸等将皆沉默不语，眼前攻灭袁氏的大功几乎唾手可得，谁还会在乎远在西陲的羌患？况且他们之中的一些旧将回忆起这些年来，曹操虽然治军公正，但很多时候遇到好事都首先想到自家亲族，就像曹洪，打仗不如于禁，可官爵却比于禁要高。
若说曹操对麾下诸将都是一体看待，毫无私心，这是谁也不信的。如果真像乐进那样随军西去，即便有战功，那也是优先考虑曹氏、夏侯氏将领的，毕竟这是人之常情，他们才是曹操的立身之本。
“曹公待末将不薄，此番诏令西行，末将敢不肯牵辔先导？只是大局当前，平原不容有失，我等稍有离去，此间防守虚弱，为人所乘，岂非我等之罪？”臧霸此时算是明白于禁为什么不来了，除了他严谨的性情使然以外，于禁自己恐怕也明白来这里是没有意义的。
于是外姓将校们一言一语的附和起来，他们起初是带着不解，被曹洪、乐进裹挟而来，如今却是不想再弄清疑问，只是将他提前当做是一次送行。
曹操明白他们的心意了，这是他最无奈的地方，同时也是他最难以端平的一碗水。
虽然早已想过会有现在，他还是忍不住的心情落寞。