“欲至于万年，惟王子子孙孙永保民。”————————【尚书·梓材】
雒阳，毕圭苑。
此时薄暮冥冥，夜色转浓，半边明月从东山之间排云而出，高挂穹中，虽不是光辉满映，却也皎皎照人。夜风从东边的池水上吹来，翻动一片粼粼银浪，吹动着空气中隐隐的暗香，直至几面人高的织锦屏风前才堪堪止步。
数十面屏风帷帐圈出了一块空地，数百名郎卫、兵卫在四周按剑警备，穆顺手上捧着一盏灯，在空地上凝视了片刻，忽然往一处疾走几步：“陛下，看这！”
在橙黄灯光的映照下，几朵成人拳头大小的水粉色芍药正在绿叶荫蔽间绽放嫩黄的花蕊。
这个时代的牡丹、芍药尚未经过隋唐花农的精心培育，没有那么多争奇斗艳的品种。虽然不够绚烂，但也是天然去雕饰，穆顺看到的这一丛芍药殊为清丽，不仅是罕见的重瓣，而且花型也很大。
皇帝与贾诩闻声走了过来，皇帝弯腰借着灯火一看，只见月华之下，粉色的芍药或是吐蕊待放、或是娇容羞于叶间，煞是好看。
“昼短苦夜长，何不秉烛游。”皇帝轻轻吟着乐府采集的诗句，叹息道：“没想到毕圭苑遭受兵燹，朱甍碧瓦皆成尘土，而苑里种的花仍生机勃发。”
这片毕圭苑的旧花圃原本种植着无数奇花异草，但要么是烧死、要么是旱死，或者是如牡丹、百合之类的花，被饥民把球状根掘出啃食，由此绝迹。狼藉过后，此处只有些根扎得深、生命力顽强的野芍药得以存活。
时维五月，南风和煦，这几日天气晴好，毕圭苑内的野芍药乘着春风依次盛开。雒阳百姓观得此景，纷纷称奇，说这是自毕圭苑焚毁后，故址芍药开得最繁盛的一次。要不是皇帝先前已对汉中鹿群‘祥瑞’表示了冷淡的态度，河南尹骆业都要就此大书特书了。
贾诩也饶有兴致的与皇帝在这片旧花圃里赏芍药，亦步亦趋：“《诗》云‘采采芣苢，薄言捋之。’花草其盛，任人采撷，而年年复生，终不灭其机，到底是因为根在土中而已。”
“譬如一国，周代衰崩，而礼尚存于世，这‘礼’就是周的根。”皇帝伸手点了点芍药的花瓣，那滑嫩轻盈的触感从指间传来，简直像是在触摸一位清丽少女的脸颊：“只是‘礼’不能复周，也难以复天下。”
“陛下此话不说有理，却不得传于郑公、蔡公之耳。”贾诩玩笑似得说道。
皇帝也知道他说的话歪理居多，若是没有‘礼’，臣如何尊君？子如何敬父？他又如何能占据大义，借‘礼’之名挞伐袁氏？可若是细究下去，统治者又不能单凭一个‘礼’字就兴复天下，更需要其他治国平天下的手段相佐，只是明面上，仍要将‘礼’尊奉为主。
他笑了笑，知道贾诩与穆顺不会外道，于是放心问道：“周的根是‘礼’，秦的根是‘法’，此二者皆不能使彼等如这草木般死而复生。可我汉室迭次复兴，必有其根源所在，却不知本朝的‘根’，又在何处？”
“这……”贾诩沉吟了一下，低声答道：“愚臣浅见，本朝的‘根’，应在于民。我汉家历代贤君，鲜不宽俭待民，是故危亡之际，仍有人心思汉，世祖入河北，而河北豪强云集响应；陛下迁关中，而关中百姓赢粮景从。”
皇帝对于贾诩将他与光武皇帝相提并论只一笑了之。其实他心里清楚，光武皇帝能中兴汉室，是因为他姓刘，若是不姓，那他建立的就是另一个朝代了。这对于皇帝本人来说也是一样，他从不信什么‘天命在刘’的说法，他现在要探究的是什么才能让一个朝代国祚绵长、亡而能兴。
所以听了贾诩的话，皇帝斩钉截铁的纠正道：“不是应在于民，而是必在于民。荀子所言君舟民水，就正是这番道理，可是历代以来，又有谁真正做到了夙宵兢惕？”
“民也分小民与大民。”贾诩不置可否，而是补充说道。
穆顺屏住呼吸，虽然他不甚明白君臣两个的机锋，但他一个字都不想错漏了。他隐隐有种预感，这番话要是琢磨透了，他的机遇就真的来了。
从屏风帷幕缝隙里挤来的夜风吹得花团频动，暗香轻盈，皇帝扬了扬衣袖，定定的看向贾诩：“那贾公以为，我心里是装着大民，还是小民？”
“陛下是天子，胸怀宽广，自然要装着天下万民了。”贾诩理所当然的回道，他应承回话永远是这么稳重。
皇帝眯着眼睛看他，缝隙里流露出一丝危险的气息。
穆顺见状，赶紧弯下腰去，手里的灯烛险些灼烤到芍药。他没想到这么平常的一问会引起皇帝的恼怒，就像是心底藏着的隐秘被人道破。可穆顺也觉得纳闷，以贾诩的话来推论，他作为臣子，难道就该比皇帝装的要小了？
贾诩在皇帝的目光下什么话也没说，只轻轻摇了摇头。
皇帝凶戾的眼神稍纵即逝，他把脸转到一边，伸手将穆顺那盏极靠近芍药的灯给挡开，看着芍药免遭火难，他接着叹道：“贾公，我早该知道……”
“陛下，驸马都尉求见。”殿前羽林郎张绣在屏风外显出一个影子，沉声道。
皇帝收了口，话在口边，也不会再说了。
“让他进来。”
“驸马都尉臣瑜，叩见陛下。”
周瑜在来时就闻见浓郁花香，进来后便见空地上数名宦者秉烛而立，映得四下里如白昼一般，而幽绿草丛顶端又如冠冕似得开着几团粉色芍药，扬了扬眉：“臣夤夜谒见，还望恕罪。这次，臣是要向陛下请命。”
贾诩这时已踱着小步退到皇帝身后、似乎要退到穆顺手中灯光照不到的地方。
皇帝皱了皱眉，问道：“你要请什么命？”
“请孙策的命！”周瑜也不拐弯抹角，他抬起头来，双眼在火光的照耀下炯炯有神。
“他在江东好好的，用得着你来请命？”皇帝知道是有人跟周瑜说了什么，或是他自己知道了什么，大为不满：“你究竟是谁的臣子？”
“臣自然是陛下的臣子。”周瑜不卑不亢的说道：“臣愿只身赴江东，说服孙策反正，如此可与徐晃、甘宁三面出击，诛逆袁术。”
他说话这么急切，贾诩极敬佩他的胆量，也知道皇帝吃软不吃硬的性子，未免生事，又是为了示好，当下他不能作壁上观，皱眉道：“请周都尉慎言。”