“朝炉兽炭腾红焰，夜榻蛮毡拥紫茸。”————————【初冬】
“少府与京兆尹今日奉诏，要在东西市里代国家给各家鳏寡孤独、笃癃、贫不能自存者施舍煤炭、钱帛、豆麦。为防止哄抢闹市，生出事端，阿翁亲往看护了。”司马懿没了消遣的东西，只好一手支着下巴，斜靠着凭几，两眼盯着炭火出神。
“阿翁不在，你便没个正经模样了？”司马朗皱了皱眉，忽见司马懿正在走神，不由得顺着他的目光往盆中看去。
铜盆里烧着的是上等的青炭，长短一致，燃烧起来能看到火红色的木质纹理，具有极高的观赏性，而且又没有熏人的烟气，反倒是糅杂了檀木粉末，烧出淡淡清香。这是凉州刺史韩遂从西域进献皇帝的青炭，更取了一个好听的名字，叫瑞炭。在当时，木炭只有黑白两种颜色，青色的木炭极为少有，其又有种种优点，譬如无毒烟、无明火、高温耐烧，即便皇帝有意提倡煤炭，也不妨碍他取来赏赐亲近。
司马懿盯着的这盆青炭就是皇帝赏赐给一众秘书郎官的，他父亲执金吾司马防也有几条，这种尺余长的青炭一条可以烧九到十天，他往往将其截成几段来用。今日似是为了招待抱病远来的兄长，特意让人拣几块烧了，但他全部身心都放在炭火上面，一副怅然若失的样子，不知在想些什么。
“此物倒是比白炭还要少见，纹理也好看。我在并州常燃的煤，其热气虽炽，但总会有些烟味。”司马朗不以为然，瞥了眼炭盆旁边摆着的几块备用的青色木炭，轻声说道：“不过八月时候，上党郡高都县挖出不少新煤，黑如金铁，断口有纹理，烧起来焰短而烟少。我托人买了百十斤送来，府上可曾用过？”
“用过，不过阿翁说此物烧久了使人气闷，便发给厨下了。”司马懿的半张脸贴在手上，靠着凭几，目光仍盯着盆中爝爝燃烧的青炭，有的没的说道：“阿兄你在晋阳待两三年，如何眼里就只剩这些石炭了？在并州，国家最看重的一个是‘胡’、一个是‘袁’，至若百姓，只要人各安居，无有流民，便是最大的政绩了。”
司马朗知道对方想说什么，刘虞虽然因为某种性格上的共同点而欣赏自己，但也并没有因此将自己纳入并州的决策层里去。并州军政事务，一应由刘虞、徐荣等人商议，最多添上一个太原太守刘邈。上一次司马朗借由公孙范请援，难得在刘虞面前表露了一番，结果还无功而返，这让他不免有些灰心。
“我一介六百石官，能说的话、能做的事实在太少了。”
司马懿终于将目光从炭火中转而看向兄长，他从沉思中回过神来，看到兄长高大的身影如今因为病情而瘦削，心中不忍，道：“阿兄说什么丧气话，你尚未而立，这次只是因病去职，吏部还是有你的名字的！正好并州将要多事，阿兄索性在家修养一年，试看朝中宰辅，有几个不是屡进屡退，几次因故去职？这算不得什么！”
“并州……”司马朗浑然不在意这些，自己这个二弟才智远胜常人，当初几个兄弟流落黎阳，许多大事都要靠他做决断。司马朗心中已有了猜测，此时听了司马懿也这么说，一块大石便落了地：“果真是如我所料？”
“所以我说——刘公居然肯这般轻易的允诺阿兄你的请辞，放你回来。可见刘公心中是真的爱惜你的才干，不愿见你惹上麻烦。”司马懿这时将视线又投到炭火上去了，他悠悠叹道：“刘公当年在幽州与公孙瓒龃龉不断，彼此憎恶，整个河北无人不知。如今若非公孙瓒正临生死之际，亲党离散，又岂会低下头来求到刘公门下？能否求到援兵不说，这屈辱是受定了的……我刚听你说时，还在想刘公是否会以大局为重，可现在想来，他心底还是放不下。”
若是因为私人恩怨，刘虞不愿救公孙瓒，甚至故意拖延，事后若是皇帝追究起来，刘虞德高望重，顶多只是免官，而其他的参与者就必然要有人判重罪。司马朗本想劝说刘虞，为出兵冀州参谋划策，这样可让他迅速脱颖而出。但正是由于他敏锐的从刘虞的态度中嗅到了危机，这才及时止损，果断放弃自己在晋阳的心血，借病脱身。
说起才智，或许几个兄弟没一个抵得过司马懿，但是说起政治嗅觉，那么人人都是个中翘楚。
“刘公在上呈的奏疏上应有别的理由，不然，天子又将如何看他？”司马朗垂下眼睑，微微摇头。
“无非就那几种，不难想。”司马懿大袖一挥，倏然坐直了身子，说道：“但这些理由唬不到国家，刘公所依仗的，是公孙瓒在朝中的颜面。”
司马朗立时就明白了，公孙瓒处于可救可不救之间，救与不救，都耽误不了朝廷明年出兵关东、匡正天下的脚步。只是事情皆有难易、利弊，关键就看皇帝心中是作什么取舍。
看对方三言两句便说透了事情走向，司马朗心中服气，却又忍不住想压一压对方的风头，免得心生骄纵。此时并州的事他既已脱身，司马朗便也没什么好想的，于是他刻意换了个话题，戏弄道：“你明年就要满十七了，我像你这般大的时候都已成亲了……说起来，我记得河内张氏去年就携家眷入长安了，张氏那女儿……”
司马懿本来还定定的看着炭火，此刻忽然像是被炭火烫到眼睛了似得，满脸抗拒的说道：“阿兄！她才六岁！这么小一个孩子，整日里就做些大人言语举动，性子沉闷，一点意思都没有！”
“这是阿翁与张公许多年前就定下的亲事，岂有你置喙的余地？”司马朗就知道对方会抗拒这门亲事，故意板着脸训道：“张氏乃河内豪强、大族，以后是要互为助力的。你如今侍奉国家，听闻机密，该如何处事，岂能不多为家里想想！”
司马懿一愣，紧绷着的腰杆顿时松懈了下去，认命的说道：“唯，谨遵命。”
“女儿家时日还长，你暂且不用操心这个。”司马朗难得一次拿捏住了对方，心里不免得意，爽快的揭过不提，另说起一件好奇的事情：“不过，你适才为何一直盯着这盆炭火？可有什么缘故不成？”
司马懿脸上无奈的神情悄然散去，很快又浮现了一抹深沉，仿佛刚才那般孩童耍赖撒娇的模样根本不存在似得。他深深的盯看着那盆珍贵的青炭，火红的纹理仿佛一条条山川道路，不断的分叉、交汇、阻断，就像是人这一生必须要面对的诸多选择一样。
“我是在想一件事，做了到底值不值得。”