薛城。
待水势渐消后，萧子澄率领着归义军，正式接管了薛城。
等到入城之后，萧子澄却被眼前的景象惊呆了。
诺大的城池内，竟无一处完好的民房。
细问之下才得知，镇东军撤离之前，军内曾险些哗变。
到处都是打砸抢的士卒，而为了安抚这些情绪即将崩溃的士卒。
镇东军副将王贺竟也没有阻拦，而是默许了士卒的抢劫行径。
加上为了要给萧子澄添堵，王贺还下令士卒纵兵抢粮。
这也直接导致，薛城现在等同于一座空城。
等萧子澄率军进驻的时候，城内到处都是饥饿的百姓，还有遍地的狼藉。
而更令萧子澄感到刺痛的是，城内百姓看向他们的眼神。
那眼神中，似满是仇恨，又似带着畏惧。
这可都是大周的子民啊....
“嘭...”
一枚石子正中萧子澄胸甲之上，不待他有所反应，负责护卫的吴天却是瞬间紧张起来。
“保护伯爷！！有刺客！保护伯爷！！”
周遭亲卫，登时将萧子澄团团护在中央。
这景象着实将道路两侧围观的百姓给吓的不轻。
“哪有什么刺客，都散了散了....”
萧子澄颇为无奈的推开挡在身前的护卫，心中却满是沉重。
吴天没有看清是何人偷袭，可他却是看的清清楚楚。
轻叹一声，萧子澄翻身下马，不顾吴天的阻拦，来到一名小女孩身前。
“大人饶命啊...孩子小不懂事...大人您就饶过他吧....”
女孩儿的母亲见萧子澄走过来，登时双腿一软跪倒在地。
一边磕头，一边哀声求饶。
而那个朝他扔石头的小女孩儿，则是呆愣愣站在原地，显然被吓的不轻。
萧子澄赶忙将女人扶了起来，露出一个和善的笑容：
“你不用这么紧张，小孩子的玩笑而已。”
轻声安抚女人几句，萧子澄转身从马背上的褡裢中掏出一瓶罐头。
走到小女孩儿身前缓缓蹲下，露出一个笑容：
“小妹妹，哥哥问你为什么要用石头砸哥哥啊？”
女人见状却是身体一颤，眼中充斥着惊恐之色。
她想要上前阻拦，却被吴天用眼神制止。
萧子澄听到声响，给女人投去一个稍安勿躁的眼神。
只是当他看到女人眼中浓浓的惊恐之后，心中却是暗自叹息。
看来比较于海州，这薛城百姓被欺压的更狠，否则也不会如此应激。
正当萧子澄想要再安抚女人几句时，却感觉手中一沉。
低头看去，只见小女孩儿不知何时，一双小手已是攥住了罐头。
萧子澄见状，直接将罐头打开，登时一股浓郁的肉香四散而出。
“小妹妹，你要是回答上哥哥的问题，这罐头就都给你吃。”
小女孩儿似是被饿坏了，只是直勾勾盯着萧子澄手中的罐头，却是一句话也不说。
见此情形，萧子澄眼中闪过一抹不忍，索性将罐头直接塞到小女孩儿的怀中。
“快吃吧，哥哥不要你回答问题了。”
看得出来，小女孩儿是真的饿坏了。
捧着罐头狼吞虎咽的吃了几大口，却是猛地停下了动作。
正当萧子澄疑惑之时，小女孩儿却是将罐头递到了女人手中：
“母亲吃，这个可好吃了。”
女人眼圈一红，一把将挡在身前的吴天推开，将女儿搂在怀中。
眼含热泪，挖出一块肉送入最终慢慢咀嚼。
小女孩儿伸手拭去母亲眼角的泪水，微微用力挣脱了怀抱。
扭过头看向萧子澄，虽十分稚嫩却仍郑重说道：
“对不起，我不该用石头丢你的...
可是...可是要不是你们，父亲也不会被人杀死....
我一人做事一人当，你要杀我便杀好了...不要伤害我母亲。”
望着小女孩儿坚定的目光，萧子澄鼻头一酸，险些垂泪。
揉了揉小女孩的头发，萧子澄忍住哽咽，柔声道：
“小妹妹你很勇敢，不过你放心哥哥不会伤害你和你母亲的。”
“真的？你不是在骗人？”
小女孩儿眼中泛起一道亮光，满怀期待的伸出小手：
“咱们拉钩，谁要是骗人谁是小狗！”
萧子澄微微一笑，伸出小指勾住女孩儿的手：
“拉钩上吊一百年不许变，谁变谁是小狗。”
小女孩儿这才露出一个笑脸，一双灵动的眼睛眯成了一个月牙。
呼...
萧子澄缓缓起身，心情沉重的翻身上马，朝太守府方向行去。
“天儿，传令三军，所有士卒皆在城郊区扎营。
任何人不得叨扰百姓，违令者不管是谁，本伯定斩不饶！！”
吴天明白自家少爷的心思，自然是领命而去。
是夜。
薛城太守府。
萧子澄坐在床边，望着夜幕下的薛城，不由怔怔出神。
即便有海州的经历，让他已经预想到东境四郡百姓的生活环境。
可当他当真进了薛城之后，却还是令他感到触目惊心。
薛城的百姓比之海州百姓还要穷困一些。
而这薛城还是薛郡最为富庶的城池，萧子澄都有些不敢想象，其余地方会是何等惨状。
“这万古楼当真该死！！”
萧子澄是越想越气，恨不得直接杀到那固原去，将那万古楼碎尸万段。
“伯爷，小人已将薛城内的世家大族各方势力，都探查清楚了。”
鸦九的声音在门外响起，将萧子澄的思绪打断。
“进来说吧。”
伴随着吱呀的门声，一身黑衣的鸦九进到房间当中。
“伯爷，小人一番探查得知，薛城之内大多望族，皆与万古楼来往甚密。
其中以武家势力最大也是出力最多的一家。
万古楼能在短时间内招募八万兵马，这武家在背后出了不少力。
而且小人还听说，在我军尚未入城前，武家曾有煽动百姓之举。”
武家么....
萧子澄眼中杀机乍现，他对这种地方豪强向来没什么好印象。
对于这些士族来说，这天下是姓朱还是姓万，都无关紧要。
只要不影响到他们的利益，他们根本没有所谓。
这种常年累月的垄断，最终造成的结果，就是寒门难处贵子，士族若盛危及皇权。