“五千多个人参赛？真的假的？是不是吹牛啊？”
“别乱说话！宫猴子虽然讨厌，但这个人一口唾沫一个钉，绝不会胡吹大气！”
“我的乖乖，那也就是说，真有五千多人参赛？这宫猴子办了件大事啊……”
“怪不得有底气再下佛山，不是猛龙不过江啊……”
底下人嗡声四作，宫宝森则住口不语，环顾四周。
渐渐地在他的目光下，全场再次安静下来，他这才再度开口。
“当然，孤木不成林，单丝不成线。这场赛事若是没有几个老哥哥帮衬，也绝对办不了这么红火。比如在场的同臣大哥、应涂老弟，还有成普兄。”宫宝森道，“除了老哥们儿，耿良辰也在这场赛事上出了大力气。良辰，你起来，跟南方的同道们打个招呼。”
苏乙闻言肃然起身，向四方抱拳。
他心里清楚，这是宫宝森在扶他上位，让更多的武人认得他。
等苏乙重新坐下，宫宝森接着道：“我今年六十有三，已是耳顺之年。我打算在六六大寿的那年退休，金盆洗手。趁着这三年，我希望再干成两件事情。第一，南拳北传；第二，给咱们的国术，找一条出路。”
这话一出，在场人都神色各异。
宫宝森继续说道：“当然，这两件事都不容易，我希望我能办成。这次万国搏击大赛的举办地方选在佛山，就是为了促进南北国术融合，促成南方拳师，北上传艺！”
“洪、刘、蔡、李、莫，咏春、南枝、黑虎……南拳种类多，威力不俗，但却只在两广之地流传。祖宗瑰宝传到我们手上，我们若是不能让它发扬光大，岂不愧对先人？”
“来佛山之前，我已经跟何师傅、董师傅和荣师傅谈妥了，这次，各门各派出一人，北上传艺……”
说到这里，下方再次嗡声大作。
众人吃惊地看着宫宝森刚才提到的这三位老前辈，纷纷面露惊容，显然都没听过此事。
咚咚咚！
一个白发老人使劲敲敲桌子，怒目扫视：“吵什么吵？师父没教过你们，听人讲话要认真安静吗？在北方同道面前，如此不知规矩，丢不丢脸？”
这老人威望极高，随着他一声吼，场面再次安静下来。
宫宝森微笑着环顾一周，接着道：“去北方传艺的人，我们国术馆会给予最大的支持，人力物力，都不用操心，去的人尽管安心授徒就是。对于北上的门派本身，我们国术馆也会给予一定的资金补助，算是对国术融合交流做出贡献的奖励。”
条件很优渥，这让有的南方武人顿时面露心动。
“当然，不是谁都有资格去的，也不是哪个门派都可以去的。”宫宝森道，“这就是我把这次的万国搏击赛放在佛山举办的原因。”
“我和南方的三位老前辈商定，这次选拔出代表咱们华国出战的南方拳师，取各门各派名次最靠前的那位，共取十五个门派拳种，前往北方传艺。”
信息量很大，台下人们各个神色迥异，似乎想要交流，但碍于之前那位前辈的一声怒喝，此时没人敢再做声。
“选拔赛明日就开打，具体的规则，稍后我和各位前辈们再次核对无误后，就会张贴在这金楼的外墙上。”宫宝森道，“这次南北武人同台竞技，北方各门各派加起来，一共来了三百二十七个人。但最终代表咱们华国参赛的，南北加起来，只要六十人。”
说到这里，宫宝森故意顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑意：“还有一件事，那就是上次津门的国术精英赛，我们几个老哥们儿还欠获得冠军的耿良辰一场传承切磋。我想，这次在佛山，也一并办了。你们佛山，也挑一个吧！跟耿良辰搭搭手，无论输赢，只要能撑过十个回合，便和耿良辰一并得我们亲自传艺切磋。”
“我的话，就说到这里，诸位，请茶！”
宫宝森端起茶杯，向众人一举，然后一扬而尽。
哗啦……
台下掌声一片。
宴席过后，宾主尽欢。
北方的客人开始退场，去往住处休息。
苏乙和几位宗师没走，因为他们就被安排住在这金楼里。
住房在三楼，苏乙和宗师们各自回房后，宫宝森又把苏乙叫了出来。
“宫师傅，有什么事？”苏乙疑惑问道。
“想让你陪我去见一个人。”宫宝森道。
苏乙怔了怔，心中有所猜测，缓缓点头道：“好。”
苏乙和宫宝森经过二楼的时候，听到大堂里传来激烈的争吵，还提到了他们两人的名字。
隐隐飘来两句，话不怎么好听。
大堂门口守着的小弟脸都绿了，一边尴尬对苏乙和宫宝森点头哈腰，一边使劲咳嗽，想要提醒里面。
但里面似乎在激烈争吵，根本听不到他的咳嗽声。
宫宝森和苏乙目不斜视，速度不减，径直下楼而去。
目送两人下楼后，小弟急忙推门转身进了大堂，一跺脚大喊道：“各位师傅，别吵了！刚才宫宝森和耿良辰下楼路过，你们说话他们全都听到啦！”
这话一出，嘈杂声顿止。
南方武人们面面相觑，尴尬的气氛弥漫开来。
“你怎么不提醒我们？”有人抱怨。
“我怎么没提醒？我嗓子都快咳哑了！”小弟没好气道。
“你咳嗽顶个屁用啊！”那人气急骂道，“你大叫一声就当是打招呼，能死啊？蠢！”
“你……哎你个黑面神，怎么跟我说话呢？来来来，咱俩过两手……”小弟开始挽袖子。
“行啦！”一个瘦高个一跺脚站起来，“背后说人坏话，被人还听到了！这下，咱们佛山武行的脸，都被丢尽啦！”
“话不好听，但是不是实话？”有人不服气强辩道，“他宫宝森明显就是目中无人，强做咱们南方武林的主！耿良辰也的确像个提线木偶，被人操控着没个主见，屁都不放一个……”
“就是，又是非要让我们北上传艺，又让我们非要和他们北方人打擂。不上吧，到时候选出来的六十个出战者要是没一个是咱们南方的，那就把人丢到姥姥家了！上吧，赢了就要去北方传艺。北方冷得要死，还一直打仗，鬼才愿意去！这宫宝森，分明就是故意出难题，让我们左右为难！”
“没错，他这么欺负人，我们背后说他两句怎么了？”
“太不是东西了！”
场面再次变得嘈杂起来。
场子正中，叶问苦笑着对一人拱手道：“寿哥，之前我答应带着南方同道们和北方打擂，您可没说赢了的要去北方传艺啊。我家人儿女都在佛山，实在没办法抛家弃子北上。”
寿哥叹了口气道：“师公他们怎么和宫猴子谈的，我之前也不清楚，不是有意骗你。但现在木已成舟，你说该怎么办？喂，之前你也坐在台上了，现在不会要临时退缩吧？那让别人怎么想我们？”
“咏春一门，已有我师兄陈识在津门传艺。”叶问道，“没必要一门两人都北上吧？”
“你的情况是很特殊……”寿哥微微沉吟，“这样，回头我和师公们商量商量，看看能不能例外。”
“多谢寿哥。”叶问闻听微微松了口气，急忙抱拳。
“谢早了，八字还没一撇呢。”寿哥摇摇头。
“和成不成无关，”叶问微微一笑，“我谢的是寿哥一片心意。”
另一边，苏乙和宫宝森出了金楼，径直来到了一条陋巷的民宅里。
他在一个破败的院落驻足，左右打量一番，上前轻叩门环。
叮叮、叮——
两短一长，很有节奏。
清脆的声音在陋巷中回响。
寂静中，院中也传来敲击的声音，似是木头撞击——咚、咚、咚。
两长一短。
宫宝森深吸一口气，推开了门迈入其中。
苏乙紧随其后，进去后随手关上了门。
院中倒不破败，种满了花花草草。
在院子左侧有一个厨房，袅袅炊烟升起，厨房里有烛火晃动，似是有人。
院子里充斥着一股奇异的香气，就是从厨房里飘出来的，只是闻上一闻，就让人食指大动。
但苏乙一想到这香味是属于什么，顿时就有点别扭。
对于乱七八糟的肉类，他一向是敬而远之。
宫宝森径直走向厨房，到了厨房门口，他突然驻足，神色变得激动起来。
苏乙在宫宝森身后往里一看，便见一个头发花白的老人正坐在灶台前。伛偻着脊背，手里拿着根木柴。
宫宝森看到此人，瞬间变得激动起来，他三步并作两步进入厨房，扑通一下就跪了下来，颤声说道：“师哥，宝森来看你来啦！”
这头发花白的老人也有些激动，急忙上前扶起他，最终却叱道：“东北那么大都容不下你了？非要来佛山？起来！”
宫宝森眼中含泪：“我是来接您回去的。”
“回去？能回去吗？”老人冷冷一笑，“现在的东北是日本人的天下，在太阳旗下，能容下我这只鬼？”
说着他退回锅灶前掀开锅盖，白气刹那弥漫而出，香气变得更浓郁了。
他顺手抄起灶台边的勺子，舀了一口锅里“咕嘟咕嘟”冒着泡的浓醇肉汤尝了一口，摇摇头：“还不是时候。”
似是在说汤，又似是在说他回东北的事情。
宫宝森看着锅里的汤，情绪似乎有点平复下来，道：“这么炖汤，是很耗神的。”
“这不是炖汤，是蛇羹。”老人道。
“蛇羹不是冬天的菜吗？”宫宝森疑惑问道。
“是几十年的菜了。”老人淡淡说道。
“是几十年了……”宫宝森感慨道，“1905年，乙巳年，是蛇年，你是在那一年离开东北的。”
老人笑了笑，看向门外。
“师哥，他就是耿良辰。”宫宝森介绍道。
“拜见前辈！”苏乙拱手为礼，恭敬地道。
“我听说过你。”老人看着苏乙，一双浑浊的老眼，此刻竟仿佛有星辰闪动，“年少成名，必有过人之处。你走近些，让我看看你。”
“是！”苏乙应下，迈进门来。
他走到老人面前一米处停下，对老人又拱手躬身，这才直起身来。
老人上下打量一番苏乙满意点头道：“是个好苗子，若是早几年，我还年轻的时候，我要么非要收你为徒，要么非要找你打一架。”
“但我现在老了，跟晚辈抡拳头挥胳膊的事干不了了，打输了不好看，打赢了不光彩。”
“前辈谬赞，您看着可一点不老。”苏乙恭维一句。
“按照我们东北的规矩，第一次见晚辈，得有见面礼。”老人在自己身上摸索着，“我虽然老了，但也不能失了礼数。”
说着，他从兜里竟摸出一块银子来，缓缓递到苏乙的面前，笑吟吟道：“拿着吧，别客气。”
当老人伸手过来的这一刻，苏乙突然毛骨悚然，竟下意识后退一步！
刚才恍惚间，苏乙竟以为这老人是要骤然发难，扑过来出手！
心中惊惧下，才做出后退一步的反应。
等他后退之后才察觉，老人只是伸手，递给他一块银子而已。
那刚才的惊惧是怎么回事？
是错觉吗？
不！
苏乙神色凝重，忌惮地看着老人，浑身绷紧，暗自做出了防备。
刚才他不是错觉！
而是武功到了一定的程度，会根据对方的一举一动中细微的动作，微表情，甚至是肌肉发力的细微变化，预判出对手的下一步招式或动作。
就在刚才老人递过来银子的同时，苏乙敏锐注意道，老人身上肌肉的收放变化，分明是在不断紧绷，做出了随时扑上来的准备。
而老人的气势也瞬间在那一刻有了变化，仿佛择人而噬的恶狼，让人下意识心中生惧。
所以，这老人是准备出手的时候突然放弃了？
还是他根本就没打算向苏乙出手？
前者倒也罢了，但如果是后者的话……
那就说明，老人对自身的掌控早就达到了不可思议的程度，他早就可以对自己的某种状态，或是任何状态都收放自如。