三河城帅府的地牢，比边境哨卡的土房阴冷了十倍。
空气中弥漫着经年不散的霉味、血腥味，以及一种绝望的气息。
石壁渗着水珠，地面冰冷潮湿，只有走廊尽头插着的火把，投来摇曳不定、将人影拉长扭曲的昏黄光芒。
徐秀吾被单独关押在一间铁栅栏隔开的囚室里。
身上的湿衣已被换下，取而代之的是一套粗糙干净的囚服，但手腕脚踝上沉重的铁镣，提醒着她此刻的身份——阶下之囚。
徐秀吾靠坐在冰冷的石墙边，闭目养神。
身体的疲惫和不适是真实的，但徐秀吾的内心却如同古井，波澜不惊。
从决定亲赴三济地区的那一刻起，徐秀吾就预想过最坏的情况。
柴仲的背叛如同剔骨尖刀，带来的剧痛过后，反而让徐秀吾更加清醒。
如今身陷囹圄，不过是预料之中的一种可能。
徐秀吾在脑海中反复推演着见到连敏公主后可能发生的种种情况，思考着每一句应对的话语。
她代表的不仅是自己，更是千千万万追随罗天教理想的贫苦百姓——她不能露怯，更不能屈服！
不知过了多久，脚步声由远及近，打破了地牢的死寂。
牢门上的铁锁哗啦作响，被狱卒打开。
连敏公主出现在了牢门外。
连敏公主并未穿着戎装，而是一身玄色绣金凤的常服，更衬得她肤白如雪，气质高贵冷冽。
连敏公主屏退了左右，独自一人，隔着冰冷的铁栅栏，打量着囚室内的徐秀吾。
这是两位处于敌对阵营的女性领袖，第一次真正意义上的面对面。
连敏公主的目光锐利，带着审视，带着好奇，也带着一丝居高临下的压迫感。
连敏公主看着眼前即便身着囚服、身戴重镣，却依旧脊背挺直、神色平静的女子，心中不得不承认，此人的风骨气度，确实非同一般。
连敏公主没有立刻说话，而是缓缓抬起手，将那个粗布护身符和那枚小巧的印章，展示在牢房外的火光之下。
徐秀吾看见连敏公主手中那两样熟悉的物品时，平静的瞳孔微微一缩。
徐秀吾认得那护身符，更认得那枚代表她身份的私章。
身份，已然暴露！
连敏公主清晰地捕捉到了徐秀吾那一瞬间的眼神变化，心中再无怀疑。
连敏公主唇角勾起一抹笑容，声音在空旷的地牢里清晰回荡：“徐秀吾，徐首领。本宫倒是未曾想过，你我第一次见面，会是在这般情形之下。”
徐秀吾迎着连敏公主的目光，脸上并无身份被揭穿的惊慌，反而有种尘埃落定的平静。
徐秀吾缓缓站起身，铁镣碰撞发出沉闷的声响。
“久闻连敏公主殿下威名，今日得见，果然名不虚传。” 徐秀吾的声音不高，却字字清晰，不卑不亢，没有丝毫囚徒应有的惶恐或乞怜，“在下正是徐秀吾。”
连敏公主微微挑眉，徐秀吾的镇定有些出乎她的意料。
“徐秀吾，你可知，你所犯的乃是诛九族的大罪？蛊惑人心，聚众作乱，对抗朝廷，每一条，都够你死上十次！”
徐秀吾闻言，唇角露出一抹淡淡的讥诮：“公主殿下所说的罪，在秀吾看来，不过是活不下去的百姓，想要一条生路发出的呐喊。殿下久居上位，可曾亲眼见过易子而食的惨状？可曾听过田间地头，因赋税逼死家人的悲泣？”
徐秀吾目光坦然，直视连敏公主：“我罗天教所求，不过‘平等均权，天下大同’八字。若这世间，耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，殿下以为，还会有那么多人愿意提着脑袋，跟着我徐秀吾‘作乱’吗？”
连敏公主凤眸微眯，心中震动。
连敏公主并非不知民间疾苦，但身处权力漩涡，她的视角更多集中于帝国的稳定、权力的博弈。
徐秀吾这番话，直接而犀利，戳中了连敏公主内心深处偶尔也会掠过的一丝疑虑。
但连敏公主很快便将这丝动摇压下。
“巧言令色！” 连敏公主冷声道，“天下大势，岂是你们这些乱臣贼子几句空洞口号就能撼动的？你们所谓的‘平等’，不过是煽动无知百姓作乱的借口！造成动荡，破坏秩序，最终受苦的，还是那些你们口口声声要拯救的平民！”
“所以，殿下便认为，维持这吃人的秩序，任由权贵盘剥，百姓永无出头之日，便是对的？” 徐秀吾反问，语气依旧平静，却带着一种强大的力量，“还是说，殿下身为女子掌军权，本身就在挑战某些固有的秩序，却又反过来要维护这一秩序？可悲的是，这个秩序，可曾真正接纳了殿下？当殿下为了稳定这个秩序而努力时，那些真正掌控这个秩序的人，是否真的感念你的功劳？还是说，他们一边利用你的才能，一边从未停止过对你的攻讦与非议？公主殿下，你为之奋斗的，或许是一个从未真正属于过你的舞台！”
徐秀吾并不知道太子与公主的具体矛盾，但她深谙这个时代的规则，她的话语如同最精准的匕首，直刺连敏公主内心深处的隐痛。
连敏公主与太子兄长的争斗，朝堂上那些关于“牝鸡司晨”的流言……这一切，仿佛都被眼前这个囚徒一语道破！
所以，徐秀吾的话，让连敏公主产生了一种微妙的、被看穿的心悸与恼怒。
“放肆！” 连敏公主声音陡然转寒，一股凌厉的气势自她身上散发出来，“本宫如何行事，还轮不到你一个阶下囚来置喙！”
地牢内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
两位同样杰出、同样意志坚定的女子，在这阴冷的地牢中，进行着理念与意志的初次碰撞。没有刀光剑影，却比任何战场都更加凶险。
徐秀吾看着连敏公主的反应，没有继续进逼，而是缓缓收敛了锋芒，重新归于那种深沉的平静，只是淡淡地说了一句：“殿下，你与我，或许都是不被这世道所容之人。只是我选择了砸碎它，而你，选择了在它的框架内挣扎。”
连敏公主死死地盯着徐秀吾，胸口剧烈起伏。
连敏公主发现，自己准备好的所有斥责与逼问，在对方这番直指本心的言语面前，都显得如此苍白无力。
连敏公主第一次意识到，这个敌人，比她想象的要可怕得多。她不仅懂得煽动百姓，更懂得洞察人心。
连敏公主深吸一口气，压下翻腾的情绪。
连敏公主知道，眼前这个女人，绝非寻常囚犯，用刑逼供或许能摧毁她的身体，却未必能折服她的精神。
“本宫会让你开口求饶的。” 连敏公主恢复了冰冷的神色，留下这句话，转身拂袖而去。
沉重的牢门再次轰然关闭，将徐秀吾重新隔绝在囚室之中。
走出地牢，回到灯火通明的书房，连敏公主的心绪却久久难以平静。
徐秀吾的话语，如同魔音，在她脑海中盘旋。