刘岱战死之后，鲍信和兖州名士陈宫的积极推动下，推举曹操为兖州牧。初平三年（192），与青州黄巾军的战斗中，鲍信为了救曹操而不幸身亡。
第十镇，北海太守孔融，父亲孔宙，做过太山都尉。孔融少时成名（着名的孔融让梨讲的就是他的故事），几次辞谢了州郡的辟举，于灵帝时“辟司徒杨赐府”，开始步入仕途。中平初，举高第，为侍御史，与中丞不合，托病辞归。后辟司空府为僚属，拜中军候，迁虎贲中郎将。献帝初平元年，因忤董卓，转为议郎，出至黄巾军最盛的青州北海郡为相，因颇有政声，时人又称他为“孔北海”。兴平二年，刘备表荐他领青州刺史。建安元年，袁绍之子袁谭攻青州，孔融只身出奔，妻子被俘。曹操迁献帝都许昌，孔融先后担任将作大匠、少府、太中大夫等职。这时曹操专权，他与曹操政治上颇有分歧，每多乖忤，终于在建安十三年被曹操所杀。年终55岁。
第十一镇，广陵太守张超。张超据嘉靖版《三国志通俗演义》字孟高，东平寿张人，东汉末年的广陵太守，张邈之弟。董卓弑帝，图危社稷，功曹臧洪说超诛除国贼，超然其言，与洪西至陈留，见兄邈计事。超从曹公檄文，起兵讨卓。后超遣洪诣大司马刘虞谋，值公孙瓒之难，至河间，遇幽、冀二州交兵，使命不达。兴平元年，超与太祖将陈宫、从事中郎许汜、王楷共谋叛太祖。二年间，邈从布，留超将家属屯雍丘。太祖攻围数月，屠之，斩超及其家。
第十二镇，徐州刺史陶谦，陶谦小时候是孤儿，好学，性格刚直，有高尚的节操。后举孝廉，拜尚书郎，授予舒令。后迁幽州刺史，征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。后来黄巾起兵徐州，就让陶谦做徐州刺史，大败黄巾军。董卓之乱中，各州各郡纷纷起兵，当时天子在长安城中，与各处都中断联系。陶谦就派使者到长安去进贡。又迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。当时的徐州民殷国富，流亡外地的人也大多归顺他。但是他却背道而驰：广陵太守赵昱忠直，却疏远他；曹宏这些小人反倒亲近他们，任用他们。
这样使各方不能和睦，渐渐乱起来。后来下邳的阙宣自称天子，陶谦杀死他，合并他的队伍。初平四年，曹操征讨陶谦，攻下十几座城。在彭城大战，陶谦败走，退守郯城，死伤过万。后曹操因粮少退兵。兴平元年，曹操又东征，平定琅邪、东海等县。陶谦害怕了，想去丹阳。恰好张邈叛乱，迎合吕布。曹操又去和吕布打。当年，陶谦病死，时年六十三岁。
第十三镇，西凉太守马腾。马腾，相传是东汉伏波将军马援的后代，因其父马肃与羌女通婚，故马腾有二分之一的羌族血统。马腾于汉灵帝末参军，由于身长力大，性格宽和，待人诚恳而因功升至军司马。但之后由于当时的朝廷黑暗，民变频频。韩遂先后杀死当时想要乘乱起义的少数民族首领北宫伯玉和李文侯，之后韩遂又用计杀死了凉州刺史耿鄙和汉阳太守傅燮，当时在耿鄙手下担任军司马的马腾见势投靠韩遂并与之结为异姓兄弟，割据一方。
当时各路军阀受命勤王，董卓在率军前往洛阳前，任命马腾与韩遂驻防长安。后马腾被任命为征西将军，屯于郿城。不久后，董卓兵败，马腾的手下与韩遂手下发生摩擦，导致两家失和，率兵相互攻打，先是马腾将韩遂打败，韩遂又纠集了一些人马还攻马腾，杀了马腾的妻子。于是两家成为仇敌，相互攻打。后两家在钟繇、韦端及张既等人的调解和劝说下，又重归于好。
曹袁相争之际，曹操以汉帝的名义急调马腾助战，马腾于是派长子马超协助钟繇击败郭援、高干等人。马腾转拜前将军。封为槐里侯。长居槐里十数年。马腾在槐里十余年间“北备胡寇，东备白骑，待贤进士，衿救民命”，使三辅一带在战乱中免受一了段时间的战争骚扰，得到了十年的安定。三辅一带的人民对马腾相当爱戴。
后来，马腾“自见年老，引入宿卫”，曹操在发动南征之前，将西部有威胁的马腾招入京做官。官封卫尉，应该是掌管京城的宫门的职务，但是，全家却被曹操移到了邺城去。马腾入朝为官，把部队交予儿子马超管理。马超统众，与韩遂合从，及杨秋、李堪、成宜等相结，进军至潼关、导致马腾被杀。
第十四镇，北平太守公孙瓒。白马将军。出身贵族。因母地位卑贱，只当了郡中小吏。他貌美，声音洪亮，机智善辩。涿郡刘太守很赏识，将女儿许配给他。后来跟卢植于缑氏山中读书，粗通经传。后又被举为上等郡吏。刘基因事犯法，发配日南。当时法律不许部下随槛车同行。
他就化装成侍卒，带上刘基日用品，驾车护送。刘基将被流放到日南郡的时候，公孙瓒备好酒肉在北芒山祭辞自己的祖先，他举杯祈祷：“以前为人子当尽孝道，而今为人臣当尽忠心，理应随同太守共赴日南。
日南多瘴气，恐怕不能身还，就此别过列祖列宗。”说完又拜了两拜，便慷慨激昂的站了起来，在场人无不落泪叹息。刘基在赴日南途中被赦免而还。公孙瓒被举为孝廉，做了郎官，被任命为辽东郡附属国的长吏。
公孙瓒之后靠自己的才能逐步作到中郎将，以强硬的态度对抗北方少数民族，作战勇猛，威震边疆。公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待少数民族的上司刘虞不和，二人矛盾逐渐激化，发展到互相攻打，公孙瓒靠自己的军事才能以少胜多，杀死了刘虞，并挟持朝廷使者得到了总督北方四州的授权，分派刺史，成为北方最强大的诸侯之一。